-Прощаешься с усопшим, сын мой? -Сказал священник, осторожно ступая между могил.
Его шаги я услышал еще издали. Уж слишком звенит на цепи его священный амулет. Изготовленный из обыкновенной стали, между прочим. Сразу видно, человек не гонится за богатством. Все его одеяние не отдавало помпезностью, как это принято у высших чинов церкви. Обычная серая ряса, ничем не покрытая голова и совершенно обычная на вид обувь. Я вздохнул. Неужели не мог пройти мимо? Ну ладно, пообщаемся, раз уж начал разговор. Иногда новые знакомства бывают полезными.
-Не совсем, святой отец. -Ответил я, выразительно похлопывая рукой по траве рядом.
Священник, не сомневаясь уселся рядом и внимательно прочел надпись на надгробном камне.
"Спидвик.
82 год века Ученого - 36 год века Шута.
Держать удар судьбы - это все, что я могу"
-Какой смысл прощаться с тем, кто уже умер? -Спросил я, пожимая плечами.
-Прощаясь с мертвецами, мы выказываем им свое уважение...
-Вот как... -Хмыкнул я, -А я-то, грешник такой, думал, что уважение надо выказывать при жизни.
-Сын мой, ты отрицаешь возможность жизни после смерти? -Уточнил священник.
-Не то, чтобы отрицал... В конце концов, мне тоже вскоре отправляться вслед за ним... -Я кивнул на надгробие, -Так что хотелось бы надеяться, что там меня ждет нечто большее, чем ничего.
-Ты... болен? -После короткой паузы спросил священник.
-Отравлен. Но сути это не меняет. -Я пожал плечами.
-Возможно, твоя судьба не так проста, как тебе кажется, сын мой... -Проговорил священник, помолчав пару секунд, -Ведь иногда, чтобы сделать шаг вперед, необходимо отступить на шаг назад...
Священнослужитель внимательно разглядывал мое лицо, а я снова посмотрел на надгробие. Эх, Спидвик, что ж ты помер так рано? Ты бы мне сейчас пригодился... Такие мысли, конечно, эгоистичны, но могу ведь я побыть немного эгоистичным перед концом, так?
-Хочешь... Исповедаться, сын мой?
-Нет. -Коротко ответил я.
-Почему нет?
-Я много грешил, святой отец. Возможно, даже слишком... -Я вздохнул, -Но мои грехи - только мои. И я буду нести их до самого конца самостоятельно. И отвечать за них тоже в итоге буду сам. Так должен поступать каждый человек, на мой взгляд.
-Слова не мальчика, но мужа... -Кивнул священник, улыбаясь, -Один мой друг как-то сказал те же слова, что и ты. Немного иначе, конечно, но смысл тот же. Он был великим человеком...
-Да? Не думаю, что он собирался совершить свой самый главный грех как раз перед смертью... -Еще раз вздохнул я, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону выхода с небольшого кладбища.
-Говорят, благими намерениями вымощена дорожка в ад. А куда она вымощена плохими? Может, -Произнес мне вдогонку священник, -Совершив свой грех ты остановишь большее зло?
-Думаю, это не тот случай, святой отец... -Махнул рукой на прощание я и, полностью развернувшись, уже под нос пробормотал: -Ведь то самое "большее зло" сейчас именно я...
-Ты опять куда-то пропал... -Вздохнула Игни, слегка наклоняя голову набок, -И почему я тебя до сих пор терплю?
-Может, из-за моего неповторимого обаяния? -Предположил я.
-Возможно... -Вздохнула Игни, -Ты стал еще хуже выглядеть. Точно не хочешь у Вицимуса под наблюдением побыть?
-Нет, -Я мотнул головой, -Есть еще парочка дел, которые стоит закончить. А то я сам себе не прощу, если не совершу... кхм... В общем, если не совершу.
-Что за секретность? Ты мне не доверяешь? -Удивилась Игни.
-Я тобой дорожу. -Слегка улыбнулся я, -Потому и не рассказываю.
-Может, я должна тебя остановить? -Уточнила Игни, ковыряясь вилкой в тарелке.
-Можешь попытаться. -Усмехнулся я, -Но мы оба знаем, что у тебя это не получится.
Игни вздохнула. Мы сидели на открытой террасе в ее доме и не торопясь ужинали. Слуги накрыли нам прямо тут, а родители и сестра Игни не стали нам докучать, сославшись на неожиданные важные дела. Естественно, все уже в курсе наших отношений. Попробуй скрыть что-то от разведчика. Пускай я и опасаюсь немного Деррека, но уважения своего не скрываю. Он профессионал, и поспорить тут трудно. Уверен, сейчас его служба уже усиленно под меня копает... Но ничего, у меня мало времени осталось, так что опасаться почти нечего.
-Ну почему же? Я знаю один безотказный способ, -Игни слегка улыбнулась, и я почувствовал, как что-то коснулось моей коленки под столом, -как заставить мужчину ненадолго задержаться.
-Ну, кого ненадолго, а кого и на продолжительный отрезок времени... -Кивнул я, -Знаешь... Кажется, работает!..
На следующий день.
-Мисси... -Я смерил взглядом беловолосого крысеныша, -Ты не устаешь меня радовать...
Мой мохнатый товарищ только кивнул продолговатой головой. Прямо перед нами стояло несколько десятков обыкновенных пожарных телег. И, понятное дело, на каждой из телег красовался огромный чан для жидкостей. Я не планировал заниматься конечными приготовлениями на месте, но перевозить уже готовую... продукцию... я бы не рискнул. Так что такая фасовка даже лучше... Телег всего тридцать пять, так что в каждой... где-то по шесть тонн состава. Как они еще не сломались под таким весом? Этот вопрос я задал вслух.
-Мисси попросил своих знакомых сделать специальные укрепленные телеги для перевозки подобных грузов. -Мисси пожал плечами, -Подумал, что пригодится. Вышло недорого, честно!
-Я заплачу. -Отмахнулся я, -Но за такой подарок спасибо... Так действительно будет удобнее... Вот только потянут ли лошади такой груз?
-Лошади - нет. -Кивнул Мисси. -Но телеги едут и без лошадей! Новинка!
-О как... Как новенькие пароходы, что ли? -Удивился я.
-Нет, новый двигатель! Тварки помогают Крулям создать двигатель на основе энриумного топлива. -Пояснил Мисси, -Тестовые образцы.
-Вот оно что... -Протянул я, -Что ж, о результатах я отчитаюсь. А инструкция есть?
-Конечно, вот. -Мисси передал мне небольшой блокнотик, однако, когда я за него взялся, он не выпустил его из рук, -Будь Мисси человеческим химиком - отказался бы от такой работы. То, что ты попросил сделать, несет в себе опасность для вашего народа. Однако, Мисси - друг Лерроя. И он никому не скажет, чем он занимался здесь. Помощники Мисси тоже будут молчать, он гарантирует.
Только после этого крысеныш выпустил блокнот. Сделав это, Мисси тут же передал мне ключи от фабрики и лаборатории и направился к выходу.
-Возможно, -Вздохнул я, когда за ним закрылась дверь, -После того, что я сделаю, другом ты меня больше не назовешь...
Неделю спустя.
Я медленно закручивал механизм хронометра, постоянно сверяясь со своими часами. Нужно все настроить точно. Механизмы, которые мне подогнал Костяной Лось, довольно просты в использовании. Обычно они используются на производствах для замеров промежутков времени. Закручиваешь пружину, и она по прошествии определенного времени полностью выпрямляется. Бывало, к таким механизмам цепляли что-то наподобие звонков или других механизмов, но крайне редко. Для сложных систем существуют более точные приборы. К сожалению, чем сложнее механизм, тем выше вероятность его поломки... А для меня главное надежность. Разница в десяток секунд... Да что там, даже в десяток минут огромной роли не сыграет. Хэнсинг большой - и новости не успеют разойтись мгновенно. И даже если разойдутся - времени на реакцию просто не хватит.
Я замер и снова сверился с часами. Так, вроде все точно... Медленно отпустив заводную ручку, я встал и прикрыл свое детище разным мусором, скопившимся на крыше за многие годы. Как ни странно, мусор задувает даже сюда, а жильцы дома не так уж часто вылезают на крыши. Так что трудностей с маскировкой не возникло. Я выпрямился и глянул вниз. Похоже, несмотря на чуму, бандитский произвол и полнейший хаос, жизнь города потихонечку течет в своем неизменном направлении... Да, так и должно быть. К сожалению, мне придется прервать эту идиллию выживания...