— Ты же раньше не курил? — Заговорил Фильх, отрываясь от созерцания горизонта.
Обычно там можно было увидеть мачты судов, входящих и выходящих из порта, но не сегодня. В последнее время в город мало кто осмеливается приплыть. Если раньше полиция не пускала корабли, то теперь, после исчезновения этого органа в Южных трущобах, капитаны судов сами строили свои маршруты в обход Хэнсинга. Это, конечно, временно, пока не уляжется чума…
— Да я и сейчас не собирался начинать… — Сказал я, выкидывая трубку в море, — Как ты это куришь? Отвратительно так же, как и кофе…
— Надо же, кто-то вспомнил, что ему не нравится кофе… — Проговорил Фильх, опустив тот факт, что это была его трубка.
— И вправду… Что ж, пора бы и запомнить уже… — Пожал плечами я.
— Поговаривают… — Фильх глубоко затянулся, — Поговаривают, что скоро армию введут в город для подавления беспорядков среди населения.
— Можешь не сомневаться, введут. — Кивнул я, — Один мой знакомый в армии подтверждает эту информацию.
— Плохо… нам бы сейчас на дно залечь… — Протянул мой друг.
— Идея хорошая, если бы не одно «но». -Я пожал плечами, — Сам же знаешь, у меня нет времени отсиживаться.
— К сожалению. — Кивнул Фильх, — Так что делать будем?
— «Будем»? — Переспросил я, — Не будет никаких «мы». Я справлюсь и один.
— Это еще что за красивые жесты? — Фильх даже чуть трубку не выронил, — Ты мне больше не доверяешь?
— Не в том дело… — Я пожал плечами, — Риск просто неоправданный. Незачем тебе тоже соваться в пекло.
— То есть, — Фильх резким движением стряхнул пепел из трубки в воду, — Ты предлагаешь мне отсиживаться в безопасности, пока мой лучший друг рискует своей шкурой?
— Именно. — Кивнул я, — Просто… Просто не хочу рисковать наследием Спидвика. Если не мы, то кто сможет возродить его банду? Помнишь, что он нам говорил?
— «Нельзя складывать все яйца в одну корзину»… — Проговорил Фильх спустя пару секунд, — Ладно. Даю добро. Ты что будешь делать? Попытаешься достать «кукловода»?
— Не думаю, что это будет так просто… — Вздохнул я, — Понадобится отвлекающий маневр. Причем настолько масштабный, что я пока даже не подозреваю, как все это провернуть… И необходимо будет еще связаться с некоторыми старыми знакомыми… Интересно, у меня времени хватит провернуть самое крупное и, возможно, последнее дело в моей жизни?
— Зная тебя: ты просто из принципа не помрешь, пока не сделаешь все, что хотел. — Усмехнулся Фильх, и повернулся к карете, припаркованной неподалеку, — Пойдем, подвезу тебя, куда скажешь.
— Да, спасибо… И, Фильх, раз ты так говоришь… — Я бросил последний взгляд на труп Пирста, который был еле различим в толще воды, и последовал за своим другом, — Я бы тебе советовал залечь в нору поглубже. В прямом смысле…
В дверь осторожно постучались. Я слегка приподнял брови и глянул на циферблат карманных часов. Довольно рано, если честно… Хотя личность находящегося за дверью существа сомнений не вызывала: звук осторожных шагов выдавал посетителя с головой. Слегка улыбнувшись, я открыл замок и распахнул дверь.
— Мисси! Сколько лет, сколько зим! — Воскликнул я, протягивая руку для рукопожатия.
— Привет, друг Крулей! — Поприветствовал представитель этого необычного народа в ответ.
Мисси мой старый друг. Я помню его еще маленьким крысенышем, и мы периодически ведем совместные дела, но встречаемся все же довольно редко. По сути Крули довольно простой народ. Хоть внешне они и напоминают крысу, вставшую на две лапы и выросшую по размерам примерно в метр двадцать ростом, но культура у Крулей довольно развитая. Что уж говорить: многие штуки, которые сейчас так облегчают жизнь множеству людей, изобрели именно эти крысы. Для этого народа первым делом были важны две вещи: способность придумывать что-то новое и способность держать обещания. Как ни странно, именно крысы в нашем мире самые «обязательные» создания. Если что-то обещают — обязательно сделают. Конечно, если их не обманывать — то иметь дело с представителями их народа можно.
В свое время, Крулей повсюду шпыняли. Да уж, люди полны предрассудков и за всю свою историю уничтожили множество менее сильных рас. Крули, из-за внешнего сходства со знаменитыми вредителями и разносчиками болезней тоже особой популярностью в народе не пользовались. Однако, в какой-то момент один из королей Хэнсинга неожиданно для всего человеческого народа даровал Крулям те же права и свободы, что и у всех обычных людей. Понятное дело, что никаких восторгов среди рядового населения это не вызвало. Спустя какое-то время, не дождавшись от Крулей никаких активных действий, волнующиеся граждане слегка успокоились и позабыли про этих крысоподобных существ. А вскоре, когда эти Крули начали быстро развивать и создавать технологии в самых различных направлениях, наши «мохнатые помощники», как их многие стали называть, даже начали пользоваться популярностью в народе. Однако этому трудолюбивому народцу определенно по барабану отношение народных масс. У них появилась возможность заниматься тем, чем им нравится…