1. Не вижу, не слышу, не говорю
По всей округе живописного и всегда благоухающего спокойствием парка при дворце, разносился звон стали сопровождаемый тяжёлым дыханием, скрежетом зубов и запахом пота. Горячий воздух нагретый полуденным солнцем парил, обещая в ближайший час крепкий ливень с грозой.
— Принцесса, позволите обратиться? — отчеканил ныне возведённый в ряды гвардеец, размахивающий холодным оружием и стирая со лба солёные капли.
— Внимаю твои слова, Йонг. — ответом послужил мелодичный женский голос, который располагал к себе душистостью не меньше источающих аромат гладиолусов, лилий и амариллисов поблизости.
— Может, настало время перерыва, не находите? Служанка уже двадцать минут назад нас кликала, зазывая на обед.
Восточной внешности мужчина с собранными в небольшой хвост угольными волосами попятился от настойчивой девушки назад, но принцесса, не зная пощады крепко удерживала ткань голубого атласного платья в левой руке, и ловко управляя правой завершила своё движение поднеся остриё японского меча к горлу воина.
— Победа за мной, мой дорогой друг! Согласен ли ты с этим, или всё-таки объявишь реванш? — смелая девушка двадцати одного года от роду остро вонзая зоркие глаза на соперника пыталась успокоить неровно вздымающуюся грудь.
Оппонент, неловко завалившись на бок не смел отвести взор от столь изящной воительницы — он был повержен, но кто оказывался не побеждённым отвагой этой изящной и вместе с тем самоуверенной девушки с цепкими серыми глазами, шёлковыми шоколадными волосами и гордым острым носиком с лёгкой горбинкой, россыпью мелких веснушек, которыми её наградило щедрое солнце? Убрав оружие от тела доброго друга, девушка подала руку, но парень отказался от помощи.
— У тебя отлично получилось, Ария. В следующий раз попробуем разучить технику блокирования с перемещением, — немного подумав, черноглазый удивлённо бросил:
— Интересно, видал ли кто-нибудь когда-нибудь принцессу, так искусно владеющую катаной и способную дать отпор в бою гвардейцу из охраны семьи короля?
— Весь секрет кроется в том, что у меня прекрасный учитель, который иногда мне поддаётся.
— Ну, нет, принцесса, в этот раз победа, бесспорно, за вами!
Девушка рассмеялась, попутно выравнивая дыхание и хитро восхищаясь триумфом слегка изнурённо ступала в сторону замка. Молодой мужчина поплёлся следом, подхватывая орудия и перемещая их в оружейную. Навстречу Арии выплыла статная блондинка примерно сорока лет с волосами до плеч, широкими скулами и выразительным, строгим и крепким взглядом, облачённая в бежевую экипировку для конного спорта.
— Милая, ты не забыла о своих занятиях с отцом? Он сегодня, если откровенно, неважно себя чувствует, но всё же будет ожидать тебя в кабинете. — неприступным взором дама сожгла атмосферу радостного ликования возвращая девушку в реальность.
— Да, мама, я помню. Сейчас время обеда, как только закончу с трапезой, так вмиг помчусь приступать к обучению… в чём заключается плохое самочувствие отца? Стоит ли волноваться? — сердце девушки словно подсказывая о каких-то недомолвках предательски участило пульс, в разум уже стали закрадываться дурные мысли.
Направляясь в сторону конюшни и бросив последний холодный взгляд серо-синих глаз, Мадлен пояснила:
— Не беспокойся, Ария и не задерживайся. Возможно, погодные условия… да и в пятьдесят восемь не каждый может похвастаться крепким здоровьем.
«Что-то здесь не чисто» — подумала Ария.
Посреди напыщенной лоском светлой столовой по бокам которой размещались вазы, статуэтки и другие декоративные изделия передаваемые по наследству, располагался длинный стол с яствами. Официанты суетливо рассыпались вокруг ухаживая за членами семьи и приближёнными, подливая напитки и выполняя поручения. Отсутствовал лишь один человек. Принявшись за порцию супа минестроне[1], шатенка изучающе рассматривала лица всех сидящих за столом: нестандартно-спокойная атмосфера и отсутствие будничных разговоров, неизменно сопровождающих обед настораживали ещё больше. Негативные предположения в мыслях разом искоренили чувство голода отстранив аппетит.
— Дядя Джим, возможно вы осведомлены почему отец отказался от приёма пищи? Для него обед в кругу семьи — как закон, правило, которое сплачивает всех нас, это на него не похоже…
Грузный мужчина в строгом полосатом костюме сначала потёр седую бороду, поправил прямоугольные острые очки, далее промокнул салфеткой мясистые губы будто оттягивая момент и не желая раскрывать карты, всё же ответил своим тяжелым голосом с постоянно свистящей отдышкой:
— Ты лучше кушай, детка. Если и должна эта информация дойти до тебя, то звучать она будет точно не из моих уст, — прочистив горло и отпив воды рассеянно сжимая рот в поисках подходящих слов продолжить сипеть:
— Только ты не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем.
С каждым промямленным словом, серые глаза девушки всё сильнее расширялись, и, наконец, не выдержав она сорвалась с места и устремилась на второй этаж замка. Все присутствующие в столовой лишь понуро покачали ей головой вслед.
Манеры Арии можно поставить в пример всему королевству, её собранность и непоколебимость перед обстоятельствами и трудностями — восхищали, но, как и у многих таких людей, у неё, конечно, была своя ахиллесова пята — семья. С момента рождения девушка усвоила с молоком матери, что: «Нет ничего важнее семьи, изначально той — где родилась, далее — созданной тобою, а вследствие — которую возведена уже твоими детьми. Каждая новая ветка семьи — как новый построенный дом. Если каждый член семьи будет прикладывать усилия и вносить свою лепту в общую командную работу, помогать близким — никакие штормы и ураганы не страшны настолько сильному и стойкому сооружению. Но, как известно, любой постройке необходим фундамент, а это, ничто иное как — уважение, если не будет уважения, считай, что и дом развалится, даже если фасад будет красив и безупречен» — усвой это, Ария. — отдалённый воспоминаниями голос отца воспроизвёл нотации и указания.
Переведя дух, она остановилась возле дубовой двери кабинета и довольно громко троекратно постучала костяшками пальцев, на сие действие принцесса услышала приглушённое разрешение войти.
— Ария, здравствуй дочка, — добродушный седой мужчина с зелёными глазами и мягкими чертами лица, которые покрывали узкие морщины, приподнялся с бежевой софы и не спеша встал, дабы обнять своё единственное чадо.
— Давай не будем терять времени, присаживайся.
Плотно закрыв за собою дверь, которая в это мгновение кардинально отделила атмосферу помещений, Ария почувствовала знакомый запах. Если в коридорах замка всегда витал сладкий, лёгкий цветочный аромат — за счёт расставленных на каждом шагу по указу матери букетов, то кабинет отца источал деловые, строгие и изысканные ноты сандала и кедра.
Две громоздкие папки звучно хлопнув упали на стол, отец извлёк непонятные для девушки слишком аккуратно разлинованные листы с многочисленными печатями и подписями разных мастей и цветов. Сперва явились документы из голубой папки с названием экспорт, по тому же принципу рядом с её руками оказалась папка красного цвета — импорт. Но настроя на занятия совсем не было, беспокойство не позволяло взять себя в руки и настроиться на обучение.
— Отец, позволишь поинтересоваться?
— Конечно, что тебя беспокоит, моя душа?
Принцесса решила пойти на хитрость, ведь точно знала, если преподнести отцу вопрос напрямую о самочувствии, то по большей вероятности мужчина ответит — что всё в порядке, ведь не привык показывать слабость, данная черта имелась и у Арии.
— Сегодня с утра так напарило и стоит неимоверная духота, а буквально час назад меня настигла жутчайшая головная боль, по такому случаю мне не удаётся распознать характер недуга — мигрень это, или временное недомогание которое пройдёт после дождя… — лисьим взглядом она считывала эмоции короля пытаясь уловить правду, но его лицо не выражало почти ничего, выжидающе ожидая продолжения.
Мартин Муар за все годы правления начиная со своих четырнадцати лет действительно являлся превосходным правителем земель и верным слугою своего народа, но в тоже время и не удержался бы у руля такого мощного корабля, если бы не проницательность, умение вести переговоры и быть властителем своего слова. Не услышав ответа, дочка вновь напомнила о себе: