— Хорошо. — я сделал шаг навстречу проекции: — Предлагаю сделку.
— Говори…
— Мы дадим Эрис выбор. Если она, узнав правду, захочет отключиться — мы это сделаем. — несмотря на шокированные лица девчонок, заверил я: — Но если она захочет продолжить жить вместе с нами, помогая познавать этот новый мир… то мы просто проигнорируем твою просьбу. Никогда нельзя принимать решение за других! Судьба — это личное дело каждого.
— Убедительно. — улыбнулась Нечто: — Я принимаю твои условия, Марк Сэведж.
— Что-то ещё? — новость об Эрис шокировала, но не настолько, чтобы забыть о надвигающейся армии. Да и, чего лукавить? Я знал об этом… Догадывался. Где-то в глубине души меня грела мысль о том, что Эрис особенная.
— Несмотря на то, что я ничего не чувствую — мне… — девочка неуверенно замялась: — Неприятно сообщать об этом. Дело в том, что мотивация каждого на этой планете построена на воспоминаниях. Я знаю, о чем говорю…
Произнося последние слова, Нечто так посмотрела на меня, как будто пыталась заглянуть в душу.
— И что? — осторожно спросил я.
— Мне нужно собраться с мыслями. Я и не думала, что вываливать всю правду будет так тяжело. — вздохнув, ответила она.
— Скажи, как есть. — не стерпела Бисмарк.
— Действительно… Это единственно верный вариант. — Нечто собралась с мыслями и… по моей щеке больно хлестнула пролетающая мимо пуля. Жуткий улей из проводов заискрился, а проекция начала мерцать волнообразными помехами.
— Она уже здесь! Бегите! — воскликнула Нечто и открыла одну из дверей. Вторая пуля тоже должна была попасть в переплетение проводов, но угодила прямо мне в кошку, алчно оторвав кусок пластика.
— Кто она?! — воскликнул я, пытаясь увидеть, откуда именно стреляли, но создавалось впечатление, будто снайпер растворился в воздухе, либо вообще палил из другого измерения.
— Прямо по коридору, а затем — налево… Там будет выход обратно в Биом… У вас десять минут до самоуничтожения лаборатории! Бегите… — проигнорировав мой вопрос, выдохнула Нечто: — Я отвлеку её! Ну же!
Грохот от взрыва больно ударил по ушам, и вся наша баррикада тут же развалилась в разные стороны. Зал довольно быстро заполнился желтоватым дымом…
— Марк! — Критика и Бисмарк вывели меня из секундного транса. Я схватил обеих за руки и потащил в сторону открытой двери. Лишь на долю секунды мне показалось, что сквозь дверной проём, там, где валялись куски нашей «баррикады» очень быстро вылезала огромная жуткая тень… Абрис, что пугал, и одновременно пробуждал неистовое любопытство. Однако, здравый смысл одержал победу! Заметив, как проекция Нечто махнула нам на прощание, а затем рассыпалась на сотни тысяч зеленых искр, я прижал девчонок к себе и вылетел в открытую дверь… В тускло освещенный коридор, где вражеский искин пообещал нам путь к спасению.
Очередной взрыв сгрохотал, где-то за спиной, и Нечто издала свой последний бесчувственный вскрик, который больше напоминал писк доисторического интернет-модема.
— Господи, что это?! — с ужасом выдохнула Бисмарк: — Только не говорите, что не видели её…
— О, чем ты? — с неохотой спросил я, продолжая тянуть напарниц за собой.
— Та тень! Неужели ты не видел?!
Увы, мы бежали слишком быстро, и тратить дыхание на невнятные ответы просто не хотелось.
Нечто не соврала — спустя три сотни метров нас поджидала развилка. Свернув налево, я почувствовал, как коридор плавно закручивается и постепенно уходит наверх…
Красная аварийная подсветка моргнула в последний раз и потухла, оставив нас в полном мраке…
— Десять… Девять… Восемь… — начался обратный отсчёт. Казалось, что кровь закипела от адреналина. Я буквально подхватил девчонок на руки, как котят, и пулей бросился к свету в конце коридора.
— Пять… Четыре… Три…
Титан бешено колотился… За ушами дико пульсировало. Сейчас даже Усейн Болт позавидовал бы моей скорости.
— Один. — отсчитал компьютерный голос, и со стороны зала с Нечто раздался мощный грохот. Пол начал сотрясаться, предзнаменуя скорое прибытие ударной волны… Ещё чуть-чуть! Ну же…
Едва успев выпрыгнуть, я отбросил девчонок, как можно дальше, а сам рухнул на россыпь из серых камней. Взрыв мощными ударами прорывался наружу! Из расщелины вылетело облако пыли и накрыло нас с головой… Часть скалистого хребта, подобно погибающему «Титанику», плавно уходила вниз.
— Все живы? — поинтересовался я, когда шум стих.
— Вроде… — неуверенно ответила Критика, и поднявшись, тут же подбежала ко мне.