— А что с ним случилось?
— Отдал свою жизнь родине! Как самый настоящий солдат. В общем, схватил головой пулю один раз, а потом ещё пару раз подорвался на мине. Слышит плохо. Видит — ещё хуже. А модернизироваться отказывается. Говорит — надо ценить то, что есть. А что природа отобрала — того и не надо.
— Так наняли бы другого дворецкого. — предложил я.
— Ага… А, вы мне денег на его содержание дадите? Знаете, сколько сейчас прислуга стоит? У-у-у-у… — художник поёжился: — Да и жалко мне его. У Джерома никого из родных не осталось… Пропадёт он один. А из дома престарелых сбежит. Знаю я этого старого пройдоху!
— Невзоров описывал вас, как аналог Ван Гога. Неужели настолько крутой художник не может себе позволить ещё одного слугу?
— Крутой или нет — дело десятое, Капитан. — отмахнулся Пулко: — Я вложился в одну конторку… Думал, деньжат подниму. А в итоге — всё прогорело. И я остался гол, как сокол. Никакого настроения рисовать нет… Да ещё и Лесси — моя муза, вспылила и сбежала. Представляете? Просто покинула старика! Но… давайте об этом поговорим за чашечкой добротного китайского чая. Вы не против, Капитан?
— Буду только рад. — ответил я.
Лесси? По-моему, так звали пушистую собаку из сериала… Или Лохнесское чудовище?
Поднявшись на второй этаж, мы прошли через потрясающую галерею. Картины Пулко очень напоминали моменты из классических космоопер. Как будто вдохновлялся такими вещами, как «Масс Эффект», «Стартрек» или «Звёздные войны». Очень красиво, а главное атмосферно!
— Вы любите космос? — поинтересовался я.
— А кто ж его не любит? — удивился художник: — Космос — это великая тайна! Камень преткновения деятелей науки и культуры. А ещё он крайне противоречив. Понимаете, космос — это одновременно вопрос и ответ. Великая загадка, и одновременно самое очевидное объяснение всего сущего. Он страшен и красив. Романтичен, и в тоже время крайне отторгающь. Квинтэссенция хаоса, безумия и самых невероятных чувств!
— Вот оно как… — я обратил внимание на картины, закрытые брезентом: — А там что?
— Это… Это так. Ничего особенного. — художник на мгновение изменился в лице, и о чём-то глубоко задумался.
— Интересно тут у вас. — я решил вывести его из мыслей.
— Ещё бы! — распахнув старые деревянные двери, старик жестом пригласил меня к столу. На удивление — кухня сильно отличалась от всего этого космического великолепия.
— А почему здесь всё… иначе? — поинтересовался я, присев за стол.
— О! Место для приёма пищи не требует полёта фантазии. Оно должно быть максимально функциональным. Не более. — ответил Пулко и самостоятельно поставил поднос с чаем и печеньем передо мной: — Итак! Я, как гостеприимный хозяин — первоначальные обязательства выполнил. Теперь же пришла пора выслушать суть проблемы!
— Внимательно слушаю.
— Моя проблема заключается в том, что мне очень тяжело общаться с людьми. Джером — редкое исключение из правил. Он всегда меня слушает… Вернее, слушает, пока не усыпает. — начал художник.
— Входящий вызов от незнакомого контакта! — предупредила Эрис: — Определяю владельца… О! Контакт «Лара Такеда». Хе-хе-хе… Будем отвечать?
[Нет]
— …и несмотря на это, мне просто необходима прислуга! Вы видели, какого размера мой дом? — поинтересовался Пулко.
— Весьма огромен. — ответил я, продолжая изображать участие.
Дерьмо! Лара очухалась и теперь ищет меня. Очень надеюсь, что она не заявится в Нейрополис… иначе у меня будут серьёзные неприятности.
— Вот и я, о чём! — согласился художник: — Дом просто невероятных размеров. Роботы могут обслуживать лишь определенные типы покрытий. Да и еду из доставки я не люблю… Сейчас, правда, приходится. Джером, кроме перловки и отвратной овсянки вообще ничего готовить не умеет. А вот муза… Муза готовила, как богиня! Как вспомню, так тепло на душе становится…
В этот момент пришло сообщение. Конечно же, пришлось открыть и посмотреть. Ох, лучше бы я этого не делал…
От кого: «Лара Такеда»
Решил поиграть со мной, котик? Хорошо! Я люблю догонялки и прятки. Только вот, учти… как только я тебя поймаю — больше никаких игр. Люблю:*
А под сообщением была фотография. Сэлфи Лары из душа… Полностью без одежды. Собственно, такого наглого подката я не ожидал, поэтому едва не поперхнулся.
Получена ачивка: «Онлифанс-исследователь!»