— Ага… Конечно! — усмехнулась рыжуля: — Братишка вон какие щёки на харчах у Верхних отъел. Мне о таких только мечтать!
— Да ну, брось. Я внимательно следил за питанием. Хотя… соблазнов в плане вредной еды там много. Майор, ещё грибного чая? — Макс указал на железный чайник.
— Спасибо, в меня больше не влезет. — ответил я: — А… почему сразу не сказал правду? Я бы тебе помог!
— Кто знал? Нет, я хотел стать к вам ближе… Сдружиться… Но работа меня одолела! Ни одной свободной минутки. Да ещё и вы сами были в разъездах… Всеми силами пытался попасть в ваш отряд, да только вас там практически никогда и не было. Госпожа Невзорова говорила, что вы «любимчик её папочки», поэтому он запихивал вас на индивидуальные задания. В общем, не сложилась наша дружба. — улыбнулся Макс: — Но свою цель я достиг. Именно благодаря вам я узнал, что Кей всё ещё меня помнит. Появилась мотивация вернуться обратно в Южный.
— Ага, а ты думал, что я тебя вот так просто забуду? — возмутилась рыжуля.
— Это всё прекрасно, но… — я придвинулся ближе к столу: — Ты в гости заехал или на совсем? Невзоров рвёт и мечет! Говорит, что ты знаешь слишком много, чтобы тебя отпускать…
— Простите, Майор… но я не вернусь обратно. — голос парня был полон решимости: — Я здесь родился. Тут моя семья… мой настоящий дом. А в Нейрополисе я чужой. Понимаете, я раньше не знал, что Поверхность настолько отвратительная. Не знал, что там всё настолько сложно… Понимаю, что там есть доставка еды, такси и «Бурлеск». Однако… я готов рискнуть и всё бросить, потому что тут я счастлив. По-настоящему счастлив! Я сразу это понял, как только зашёл в Биом и встретился с ребятами.
— Эх… — я взглянул на Кайли и Бисмарка: — Походу дела уговаривать смысла ноль. А вы что скажете?
— Пускай остается. — ответила Жнец: — Зачем мучать его? Родился в Биоме — пускай продолжает стараться на его благо.
— Поддерживаю азиатскую Барби. — кивнула Бисмарк: — Нечего силком тянуть пацана в Нейрополис! Всё равно дёру даст. Да и по поводу информации… Уж простите, но подземные жители нам не ровня в плане военных технологий. Так что — не вижу смысла переживать за его знания.
— Но то был приказ Невзорова. Он и так в последнее время на взводе… — я лишь вздохнул и начал мозговать. Нет, тянуть парня обратно в Нейрополис не особо-то и хотелось. Да и, какой в этом смысл? Сам когда-то мечтал так же свалить с Марса на Землю. Нужно как-то выгородить его перед Сергеем Николаевичем. А-то вдруг разозлится и пошлёт сюда армию…
— Так, всё просто! — Макс стукнул кружкой по столу: — Скажите, что меня убили. Ну… не вы, а те штуки из пустыни.
— Про них мы ещё поговорим. А по поводу убийства — чёрт знает. Мы с Невзоровым и так часто в контрах. А если спутники тебя заметят, то мне уже не отвертеться. И без того хрупкое доверие будет окончательно уничтожено. — вздохнув, ответил я: — С государственными тайнами не шутят, парень.
— Ну, тогда, давайте сделаем вид, что меня убили вы. Скажите ему, что были уверены в моей смерти! А я взял — и выжил. Разве такого в мире киберпанка не может быть?
— Не с Сэведжем. — покачала головой Хелен: — Если кого-то надо убить — он убьёт. Сэведж никогда не промахивается! И Невзоров это прекрасно понимает. А ещё у нашего Змеиного Короля усиленная Эрис. Её точно не получится обмануть. Возникнут вопросы, почему Марк не проверил труп.
— Может быть, стоит поговорить со Старейшиной? — предложила Кей: — Не даром же его так называют. Глянет с высоты своих лет… авось, предложит что-нибудь дельное?
— К Старейшине, говоришь? — я задумчиво почесал затылок. Похоже, это реально единственный верный вариант.
Винсент сопроводил меня к отстраивающейся церкви. Кстати, город постепенно восстанавливался после того инцидента. Вокруг домов повсюду красовались строительные леса, а за работников выступали некогда оборзевшие анафемики и предатели Армии. Правильно! Пускай отрабатывают.
— О! Майор. — улыбнулся старик и жестом пригласил меня за стол: — Рад вас снова встретить. Чем могу помочь?
— Здравствуйте. Я к вам по серьёзному делу… — оглядев полуразрушенный кабинет, произнёс я: — Вы же наверняка в курсе последних событий?
— Я в курсе всего, Майор. Даже по поводу вашего нового звания, как вы уже успели догадаться.
— Волшебные силы?
— Волшебный Винсент, который докладывает мне всё по рации. — хохотнул Старейшина: — Так, по какому именно делу вы пришли?
— Господин Невзоров искренне желает, чтобы Макс вернулся в Нейрополис. Но… я же вижу, что здесь он, как дома!
— Почему, как? Южный — это его дом. Тут он родился и рос.