Взвыв, монстр медленно обошёл кострище и вновь попёр на меня.
— Да твою ж мать! Ладно… — я выставил вперёд правую руку.
— МАРК!!! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — испуганно закричала Эрис.
— Сейчас увидишь… Три-два-один… — злорадно усмехнувшись, я нажал на ремешок часов и два электрода выстрелило в монстра. Разряд и наш грибной друг задымился, а затем рухнул на пол, тяжело дыша.
— Господи… Напугал! — возмутилась помощница.
— А сейчас мы узнаем, кто скрывается под маской этого чудовища! — я присел на корточки и дернул за гриб, который рос где-то на уровне его щеки. Шляпка с хрустом отломилась и ничего не произошло. Тогда я схватил его за голову и потянул на себя.
— Больно! — пробасил он: — Прекрати!
— О! Так ты у нас умеешь говорить? — обрадовался я: — Что же, это прекрасно, Грибная голова! А сейчас ты расскажешь, что ты за тварь и на кой черт хотел меня сожрать?
— Не хотел я никого жрать… — выдохнул он: — Просто губами шевелить больно. Вот я и рычу. Громко говорить не могу… Пытался подойти и поговорить… А, ты меня пулями нашпиговал, поджог и током ударил.
— Слушай, ну судя по твоему визуальному состоянию — это ничего. Ты у нас… типа неуязвимый?
— Угу… — он аккуратно поднялся и медленно потопал к столу: — Я не опасен для людей. Но… мне нужна помощь.
— Послушай! Я уже неоднократно сталкивался с инопланетянами. Могу тебе помочь улететь домой. Главное — расскажи, что ты такое и мы всё объясним Звёздному принцу.
— Погоди… Что? — Чайный гриб повернул в мою сторону голову: — Инопланетяне? Ты сейчас шутишь?
— Ну, ты тоже с другой планеты. Разве нет?
— Меня зовут Клайв. Клайв Эткинс… — выдохнул он: — Я студент третьего курса Художественной Академии.
— Чего?! — я не поверил своим глазам.
— Марк, ты придурок!!! — возмутилась Эрис: — Надо сперва узнавать, прежде чем говорить! Ты бы ему ещё про Бестию рассказал…
[Не гони! Он не похож на человека.]
— Итак… — я подошёл ближе, и отодвинув второй стул, присел за «стол»: — Ты у нас… Клайв Эткинс, да? Торчишь деньги японцу.
— Точно! — в голосе Грибной головы послышалась радость: — Судзуки-сан был милостив ко мне… А, я очень сильно нуждался в деньгах, потому что… Господи! Мила из богатой семьи и… Мне было очень неловко вести её в Мак.
— Погоди! Так ты и есть парень Милы, который её бросил?!
— Я не бросал! Просто… — он прикрыл грибное лицо грибной пятернёй: — В общем… Эткинсы очень бедные. Мы левая ячейка в клане Невзоровых. Самая нижняя практически. А Художка — элитное заведение! Если бы Сергей Николаевич не замолвил за меня словечко, то я бы и не поступил туда… Отучился два курса. Впахивал по полной! А потом… Потом я встретил Милу. Она… Она такая классная! А её склонность к суициду меня просто проняла до дрожи…
— Молодёжь… — обреченно выдохнули мы с Эрис.
— Я работал. Сперва на одной работе… А, потом и на двух. Хотел её впечатлить! Это же дочка Клана Рокфеллер! А я… Я низшее звено у Невзоровых. Это отвратительно. В конечном итоге, я совершенно случайно нашёл объявление, что в «МицелиХимПром» требуется уборщик. Оплата была на удивление высокой!
— «МицелиХимПром», это предприятие, которое стоит наверху?
— Да… Они тоже сливают отходы в этот пруд.
— Ага! И ты у нас упал в чан с отходами? — предположил я.
— Нет…
— В аквариум с электрическими угрями?
— Нет же!
— Тебя укусил радиоактивный паук?
— Нет. Один из научных сотрудников забыл закрыть дверь в лабораторию. Там были хищные грибки, которые должны были оберегать зерновые культуры… Но что-то пошло не так. Они три дня говорили, что гриб мутант поражает все ткани на уровне ДНК… Что мутации укрепляют тело мышей и крыс… Я решил посмотреть… Ну, нравятся мне животные! Зашёл… и увидел аквариум. Ну и там жили крысы и мыши. Они были жуткие… Уродливые! Прямо, как я сейчас. Черт дёрнул меня открыть клетку с одной из них… мне показалось, что она задыхается. А она… чихнула. Чихнула в меня какой-то слизью. И в итоге… я стал таким.
— Прямо, как в «Одни из нас»… — выдохнула Эрис.
— О-о-о… На «Марвел» тянет! И что было дальше? — спросил я.
— Сперва всё было хорошо… Я даже почувствовал себя сильнее. Реакция… Скорость. Всё это стало в разы лучше. Но потом… Потом начала сбоить Эрис. А затем я увидел, как моё тело покрывается этим жутким грибком. Сперва я удалял их. Грибок дико боится огня! Я прижигал… А, потом мицелий распространился по всему телу, и я стал таким. Ничего не оставалось, кроме как спрятаться здесь… Воровал еду из помойки. Тут неподалеку есть ресторан. В общем… Сижу на днях. Думаю о своём будущем. О родителях. Об Олесе Невзоровой, в которую был влюблен в детстве. О Миле… и слышу её голос. Голос Милы! Побежал… Хотел сказать ей, что люблю… Хотел извиниться за то, что бросил… Но она закричала и убежал. Конечно! Кто будет общаться с таким уродом…