— И всё равно… Я не понимаю, чем мы им сейчас не угодили?
— Ну так, всё очень просто. Когда все темы для протестов себя изжили, любители поорать затихли… Словно хищники они юзали новости и жадно ждали, когда же им вновь дадут шанс собраться дружной компанией, и как следует попротестовать. И вот — свершилось! Мы с Невзоровым напоролись на инопланетный завод с дронами, который производит киберсолдат, а протестующие разглядели в этом очередной скрытый капиталистический подтекст.
— Стрёмно, как-то… Иногда я осознаю, что мне с тобой очень повезло. — улыбнулась Эрис.
— В плане?
— Тебя я хотя бы понимаю…
Со стороны въезда в карьер раздался грохот и мощное облако пыли устремилось вверх. Нет, это явно был не взрыв… Скорее, нечто громоздкое быстро ехало к нам.
— Это ещё что? — Хан подошёл к обрыву и вытащил бинокль.
По ущелью в сторону протестующих на всех парах неслась бронированная машина с пожарным брандспойтом на крыше. Наша довольная блондинко высунулась из люка и произнесла в матюгальник:
— Граждане Федерации! Немедленно разойдитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!
Граждане, естественно, отказались. Ну, вернее — им просто не дали времени среагировать, ибо Сансет начала активно сбивать их водяной струей.
— Твою ж… — Хан разинул рот от удивления: — Сэведж… кажется, тебя уделали в плане жестокости.
— Нет предела совершенству. — хохотнул я, глядя на то, как протестующие жалобно разбегаются в разные стороны.
Кто-то, конечно, пытался встать обратно к технике, но струя холодной воды, да ещё и ночью в пустыне… Такое заставит передумать практически любого.
После того, как «препятствие» было устранено, водители и операторы вернулись к технике, а затем быстро расчистили нам проход.
— Начинаем. — строго произнёс Хан и мы всей толпой устремились вниз.
В тоннель уже во всю подтягивались операторы дронов и первый отряд бодикадо.
— Стоять! — Полковник поднял руку, когда мы оказались в гроте перед входом: — Дроны-разведчики — вперёд!
Операторы расселись в безопасных углах, а затем напялив очки, принялись размахивать руками в воздухе.
Помню, что на Земле дроны управлялись при помощи специального шлема и геймпада. Сейчас же процесс сильно упростили. Стильные очки, по размеру ничуть не больше солнцезащитных и специальные насадки на руки, чтобы можно было контролировать сразу все двигатели беспилотников.
— Лейтенант Гашко! Доложить обстановку. — пробурчал Хан.
— Преодолели первый рубеж. Спускаемся на минус десятый ярус. — ответил главный оператор, размахивая руками: — Пока пусто.
— Хм-м… — Полковник задумался и взглянул на меня: — Сэведж, а сколько там было метров по прикидке?
— Семьдесят четыре. По крайней мере, так сказали горняки. — ответил я, с нетерпением глядя в темную бездну провала, размером с огромную пещеру.
— Тридцать четвертый ярус. Достигли дна… — напряженно произнёс Гашко: — Смотрим…
— Что на дне?! — Хан тут же сжал кулаки.
— Пусто, Товарищ Полковник. Только металлические рельсы и… — Лейтенант резко отбросил очки и схватился за глаза: — Твою мать…
— Что там?! — воскликнул Полковник, и словно бы ответом на его вопрос, со стороны огромного провала раздался шум. Пол завибрировал, а с потолка посыпались кусочки горной породы и слежавшегося песка.
— Подорвали потолок. Они нас ждали! — выдохнул Гашко, вытирая слезы из глаз.
— Как неожиданно-о-о… — скептически протянул я: — Сергей Николаевич. Эта тварь обрушила потолок.
— Вижу… — сквозь зубы процедил он: — Судя по всему, решила избавиться от улик…
— Что будем делать дальше?
— Нужно проверить! Сейчас я отдам приказ исследовать завалы второй группой дронов, ну а ты, вместе с бодикадо, отправляйся следом! Если найдёшь что-то подозрительное… Ну хоть какую-нибудь зацепку — сразу сообщи мне.
— Принял. — вздохнув, ответил я, глядя в бесконечный мрак.
Говорят, если долго смотреть в бездну, то она… засмущается и отвернется.
+++
В работе Богини всегда так… Одно неловкое движение — и ты труп. Благо, что живой.
На этот раз Синтия даже не потеряла сознание, но удар был достаточной силы, чтобы на некоторое время полностью потерять способность ходить. Собственно — вот тебе и мнимая неуязвимость.