- Молодец, сынок, - произнес отец, - я знал, что ты вырастешь в настоящего мужчину.
- Но я не спас остальных, Ганс погиб, - возразил Арсений.
- Нельзя спасти всех. Ты попытался, тебе повезло, им нет.
- Я горжусь тобой, - из тумана позади отца вышла мать, она выглядела моложе, полнота исчезла, такой парень ее видел на свадебных снимках, ей тогда было всего восемнадцать.
- Мама, папа, - Арсений заплакал.
- Не плачь, сынок, - Иван положил ему руку на плечо. - Мужчины не плачут, мужчины огорчаются. Помни, мы любим тебя, у тебя впереди долгий путь, прощай.
Арсений открыл глаза, он по-прежнему сидел в противоперегрузочном кресле, за иллюминатором чернел космос усеянный многочисленными сияющими звездами. Парень склонился к навигатору и посмотрел курс, ему предстояло провести в шлюпке почти неделю.
Парень отстегнул ремень и встал, на полу прямо возле двери валялся ремень с кобурой, из которой торчала рукоять лазерного револьвера, автомата нигде не было видно, видимо, он потерял его, когда его оглушило. Подняв ремень, он опоясался, проверил заряжен ли револьвер. Барабан был полный, а в патронташе оставалось еще тридцать патронов. Открыв упрятанный в полу холодильник, Арсений оглядел содержимое, вода, еда. Достав бутылку, он открыл клапан и сделал несколько глотков, стало легче. Шум в голове почти исчез, зрение восстановилось, слегка подташнивало, но, скорее всего, это было результатом взрыва свето-шумовой гранаты. Парень достал паек и вскрыл его, еда и сон - вот лучшее лекарство, а самое лучшее – месть. Троттер заплатит за все, но не сегодня и не завтра. Арсений подождет, месть - это блюдо, которое подают холодным.
Глава вторая. Солдат
- Рядовой Лавров! - сделав три шага вперед и вытянувшись по стойке смирно, отчеканил парень.
- Вольно, рядовой Лавров, - улыбнулся старый полковник. - За битву на Калифорнии вас представили к Звезде героя. Вы приняли командование отделением когда погиб сержант, удержали стратегический плацдарм, давая остальным частям отступить и перегруппироваться. Благодаря вашей дерзкой контратаке, был захвачен прототип новейшего тяжелого танка. Ученые сейчас разбирают его по винтику, и вскоре мы будем знать как устроена эта жестянка и как с ней бороться. Спасибо сынок.
- Служу Красному поясу, - вновь вытягиваясь по стойке смирно, и поедая полковника глазами выкрикнул Лавр.
- Служи, парень, служи, - похлопал его по плечу полковник, - такие как ты, нам нужны. Звездуны наседают, нам все труднее их сдерживать. Но пока такие, как ты, на нашей стороне, им не победить. У тебя ведь еще два брата воюют?
- Уже нет, товарищ полковник, - в голосе парня проступила боль. - Они оба погибли на Малой Москве в битве за Ригу.
- Мне жаль, рядовой, в тот день погибло много хороших бойцов. Встаньте в строй.
Парень крутанулся на сто восемьдесят градусов через левое плечо и, чеканя шаг, вернулся к выстроившемуся посреди развалин города строю солдат. Хотя какой это строй? Одиннадцать человек. Все, кто уцелел из батальона Красных штыков.
- Что, Арсений, звезду отхватил? - раздался шепот слева.
- Пообещали, может, и дадут, если раньше не убьют.
- Сплюнь, дурак, - раздался звонкий голос справа.
Арсений скосил глаза, Ирма была признанным украшением батальона, красавица, которая заплетала свои длинные пепельные волосы в сложные прически, только чтобы не обрезать их и носить под тактическим шлемом.
- Похоже, тебе и лычки скоро навесят, - раздался шепот слева с едва слышимым французским акцентом.
- С чего ты взял? - прошептал в ответ Арсений.
- Слышал в штабе, - отозвался Жан, смотря вперед на усталого капитана в пробитой силовой броне, который толкал речь о павших героях. - Батальон на переформирование, сержантов всех выбили, вот Гена и представит тебя к званию.