Потому что где-то есть нечто, что хочет вернуть меня.
Нечто темное, опасное и злое. Оно хочет завладеть мной, затащить обратно в Сонную Лощину и удерживать там, чтобы я никогда не смог уйти. Оно преследует меня во снах, я вижу тени на улице, вижу движущиеся глаза на каждой картине, мимо которой прохожу, они следят за мной, за каждым движением.
Но как мне объяснить такое?
— Ты полон вины, — говорит Крейн, проводя пальцами вверх и вниз по моим лопаткам. Мягко, как легкий ветерок, но аккуратно.
Я с трудом сглатываю, чувствуя, как во мне разгорается гнев.
— Что ты знаешь о чувстве вины? — ворчу я.
— Больше, чем следовало бы, — мягко говорит он. — Я вырос с шестью сестрами в крошечном домике в Канзасе, мой отец был городским пастором.
Ладно, возможно, он действительно знает.
— Я вырос, слушая, что содомия — это грех, — размышляет он, выводя пальцами какие-то фигуры на моей коже. — А я так хорошо умею грешить, — слышу, как он усмехается. — Потребовалось время, дабы понять, что все это значит. Меня влечет к мужчинам так же, как и к женщинам. Сложно жить в мире, который не желает принимать тебя таким, какой ты есть на самом деле. Да?
Я ловлю себя на том, что киваю. Почти рассказываю ему, что произошло, но пока хочу оставить Сонную Лощину позади. Хочу быть Эйбом, а не Бромом. Хочу спрятаться. Исчезнуть. Стать совершенно другим.
Его рука поднимается к моей шее и обхватывает ее, нежно удерживая.
— Я хочу, чтобы ты согрешил со мной, — шепчет он хриплым от желания голосом.
Мой член немедленно твердеет.
Да. Да, я готов согрешить, сэр.
Его хватка на моей шее усиливается, и он тянет меня обратно на кровать.
Глава 1
Крейн
После того, как я ранил Брома в плечо и помешал ему напасть на Кэт в образе всадника без головы, а затем вылечил его и вернул все утраченные воспоминания, поездка обратно в институт Сонной Лощины обещает быть интересной.
Кэт сидит на Порохе, уютно прижавшись ко мне, кутаясь в мое пальто. Бром на Сорвиголове едет впереди. Я хочу, чтобы он был на виду, на случай, если всадник снова завладеет им. Всадник, которого я встретил в библиотеке, тоже может напасть на нас, пока мы в пути. Что произойдет, если Гессенец в своей духовной форме и Бром встретятся лицом к лицу? Убьет ли его призрак? Или он полностью завладеет Бромом, соединив их души, чтобы в теле Брома остался только Гессенец?
При этой мысли у меня внутри все переворачивается, и Кэт напрягается.
— Все хорошо? — спрашиваю я Кэт, когда она снова прижимается ко мне. Прижимаюсь губами к ее шее и закрываю глаза, наслаждаясь ощущением ее нежной кожи на своей. — Замерзла?
— Я же в твоем пальто, — тихо говорит она. — Просто вымотана. И напугана, — я едва слышу последнюю часть, потому что она сосредоточена на Броме. Ночь тиха, слышен только стук копыт лошадей и их фырканье. Наш разговор продолжается.
«Не бойся», — говорю я Кэт, используя внутренний голос. «Я с тобой, что бы ни случилось. И пока Бром в норме, он тоже будет с тобой».
Надеюсь, он не выставит меня лжецом и правда будет рядом.
Она не отвечает. Вместо этого прислоняется ко мне, поворачиваясь через плечо, и встречается со мной взглядом. Она через многое прошла сегодня вечером. Я не знаю подробностей того, что она сделала с Бромом и что Бром сделал с ней, и, честно говоря, каждый раз, когда я думаю об этом, у меня возникает искушение перезарядить пистолет и прострелить ему другое плечо. Возможно, теперь вспоминания и вернулись, но пока он одержим, это не конец.
На самом деле, это только начало.
«Обещаю», — говорю я ей. «Я не отпущу тебя. Он больше никогда не причинит тебе боли».
По выражению ее глаз понимаю, что она мне не верит. Я хочу, чтобы она мне поверила, мне это нужно. Возможно, я даю обещания, которые не могу сдержать, но готов умереть ради ее блага.
Обнимаю ее крепче, наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать в щеку. Больше всего на свете я хочу затащить ее в свою постель и снова дать ей почувствовать себя в безопасности, стереть из памяти все, что случилось этой ночью, наполнить ее нежностью. Хочу, чтобы она лежала возбужденной подо мной, успокаивая ее ртом, руками и членом. Но не хочу навязываться, когда она так уязвима. Ее сердцу и телу нужно время, чтобы исцелиться.
Кроме того, когда мы вернемся в кампус, мне придется оставить ее на ночь в комнате Брома, где она будет в безопасности, а Брома поселить у себя. Если всадник выйдет через него, я смогу удержать его в узде. Мой член дергается при этой мысли. В подсознании я понимаю, что ему нужно настоящее наказание, и в этом я всегда был хорош.
В конце концов мы добираемся до ворот, и на мгновение я начинаю бояться, что они нам не откроются. Эмблема в виде змеи и ключа выглядит угрожающе, а глаза змеи, кажется, светятся красным.
Но затем слышу щелчок, и ворота медленно распахиваются.
Нас обдает холодом, от которого закладывает уши, и вот мы уже в кампусе. Как и во внешнем мире, здесь тоже тихо. Все здания погружены во тьму, за исключением собора, слабый свет проникает сквозь витражи в окнах. Мы проходим мимо общежития, и только тогда я понимаю, что все-таки не хочу, чтобы Кэт жила в комнате Брома.
— Ты будешь жить в комнате рядом с моей, — говорю я Кэт, когда мы подходим к конюшням.
— Почему не у Брома? — спрашивает она, когда я спешиваюсь.
Я протягиваю руку и хватаю ее за талию, снимаю с лошади и ставлю на землю рядом с собой.
— Потому что я хочу, чтобы ты была рядом со мной на случай, если дух всадника явится. Он все еще привязан к Брому.
Бром держится за Сорвиголову, глядя на нас непроницаемыми темными глазами.
Как долго ты будешь с нами? Как скоро он возьмет верх?
Но взгляд Брома не дает ответа.
— Кстати, чья это была голова? — спрашиваю я его, указывая на библиотеку, пока веду Пороха в конюшню.
Он двигает челюстью.
— Не знаю.
— Первым был Джошуа Микс, — настаиваю я. — Этот парень тоже связан с Кэт?
Он ничего не говорит.
— Больше никого не было, — протестует Кэт.
— Необязательно, чтобы у тебя были отношения с человеком, — говорю я, ободряюще глядя на нее. — Ревность Брома влияет на действия всадника. Вот почему всадник нанес мне визит, а Бром сделал то же самое с тобой. Я не сомневаюсь, что голова, которая находится в библиотеке, принадлежит мужчине, которому ты, возможно, понравилась. Не так ли, Бром?
Он избегает моего взгляда, эти постоянные морщинки залегают у него под глазами.
— У костра был пьяный мужчина. Он приставал к Кэт, — затем он смотрит на нее, и на его лице читается мольба. — Я не могу контролировать это… я не…
— Знаю, — тихо говорит Кэт, но по ее голосу не чувствуется, что она ему верит.
Мы отводим лошадей в сторону, и, памятуя о непредсказуемом характере Брома, я быстро ныряю в конюшню и забираю поводья и ремни для стреноживания передних и задних ног. Выхожу к Брому с выжидательным выражением в глазах.