— Дурак ваш университет, — развеселился кот. — Это ж надо такую чепуху сочинить!
— А что, все не так? — растерялась я.
— Да ты не трясись, — успокоил меня кот, впуская в дом. — Я тебе помогу. Меня Варфоломеем кличут, — распушился он.
— А это Ив. — Я кивнула на рыцаря.
— А вот второго мужчину, — кот перегородил вход Иву, пытавшемуся войти следом за мной, — я в доме не потерплю.
— Мы вместе, — бурно запротестовала я.
— Чепухи-то не городи, — осадил меня кот. — Испокон веков Баба Яга одна жила.
— Я испокон веков не согласна, — испугалась я.
— Я тоже на это надеюсь, — ухмыльнулся Варфоломей. — Или ты наврала, что временно явилась?
— Временно-временно! — поспешила заверить я. — Вот только разыщем настоящую бабку и сразу свалим подальше из этой сказки.
— Искать будет он, — кот мотнул головой в сторону Ива, стоящего в дверях. — А ты будешь Ягу изображать. Ворожить-то, надеюсь, умеешь? — Он окинул меня скептическим взглядом.
— Я тоже надеюсь, — вздохнула я. — Надеюсь, младенцев в печи запекать не придется?
— Надо будет — запечешь как миленькая, — не моргнув глазом заявил кот и повернулся к Иву: — Ты отправишься за Василисой и вернешь ее домой.
— За какой еще Василисой? — возмутилась я.
— Василиса — это моя настоящая хозяйка, бестолочь! — закатил глаза кот.
— Не очень-то вы и вежливы, мужчина, — огрызнулась я.
— Я смотрю, ты тут хочешь надолго задержаться? — сощурил глаза котяра.
Я запнулась и замолчала.
— Так вот, я знаю, где сейчас Василиса, — властно продолжил кот. — И очень хорошо, что ты явилась не одна. Пока ты будешь прикидываться Ягой, твой суженый вызволит мою хозяйку и вернет ее назад. Я думаю, это в наших общих интересах.
— Если ты знаешь, так что же молчишь! Почему магистрам ничего не сказал? — возмутилась я. — Уж они-то ее быстро бы вернули на рабочее место.
— Не могу я волшебникам Василису закладывать. Не все так просто с моей хозяйкой, — выдал кот.
— Кто бы сомневался, — проворчала я.
— Это долгая история, — заметил кот и, обернувшись к Иву, нехотя мотнул головой. — Ладно уж, заходи. Нечего порог топтать. Даже у леса есть уши.
Ступая впереди нас, кот с достоинством настоящего английского дворецкого провел нас в горницу, которую я, раскрыв глаза, разглядывала как музейный объект. Комнатка служила хозяйке и спальней, и кухней, и приемной, и рабочим кабинетом. Поэтому здесь разместились и печка, застеленная ветошью, и лавка для гостей, и древний деревянный стол, и большой кованый сундук. По бревенчатым стенам были развешаны пахучие веники из сухих и свежих трав. На полу лежали искусно вышитые половички. Удивительно, но комната не выглядела жилищем злой старухи — несмотря на собрание древностей, она была чистой, опрятной, ухоженной и очень уютной. Здесь пахло деревом, травами, хлебом. На столе стояла глиняная кринка и черствели подгоревшие пироги, при виде которых желудок настойчиво напомнил, что соскучился по домашней еде. На острове мы с Ивом питались одними фруктами и рыбой. И хотя я могла наколдовать себе кусочек пиццы или шпажку шашлычка, я не стала этого делать, приняв правила игры Ива, который с азартом изображал Робинзона, преподносил мне кокосы и ловил рыбу в тихой заводи. Ну разве что пару раз не удержалась и тайком съела хотдог и вафельный рожок с мороженым!
Рука сама собой потянулась к пирожку, но кот опередил меня, запрыгнув на стол и загородив собой блюдо.
— Не тронь эту гадость! Давно выбросить пора.
— Я только маленький кусочек! — попросила я.
Кот оскалился и выгнул спину:
— Если будешь тащить в рот все, что лежит в доме Бабы Яги, козочкой станешь!
Я ойкнула и отдернула руку.
— Я пошутил, — добавил кот. — Но пироги эти не ешь. И квас тоже вылей. Василисы уже двенадцать ночей нет, они пропали давно.
Я выполнила наказ кота, вылив квас у крыльца, и бросив рядом пироги — кот заверил, что птичкам ничего не станется.
— А почему ты зовешь Ягу Василисой? — полюбопытствовала я, вернувшись в горницу, где на столе уже стоял самовар и кот крутился у ног Ива, командуя, как заваривать чай из липового цвета.
— Потому что ее так назвали родители, — сообщил кот.
— У Бабы Яги есть родители? Папа Яга и Мама Яга? — загорелась я. — Расскажи!
Через несколько минут мы уселись вокруг закипающего самовара, распространявшего аромат еловых шишек, и приготовились слушать историю пропавшей Бабы Яги.
Кот начал свой рассказ, и мы окунулись в ненастный майский день, когда непокорная дочь покинула отчий дом, спасаясь от постылого замужества и желая посоветоваться с мудрой Бабой Ягой.
Василиса
Дом спал. Василисе удалось напустить волшебный сон и на стороживших ее нянюшек, и на матушку с батюшкой, почивавших в своей спальне, и на сестренок, и на служанок, и на стерегущих терем стрельцов, и даже на бдительного Полкана, уснувшего у своей будки.
Василиса на мгновение остановилась, потрепала пса по холке, прижалась к теплой морде, и Полкан приглушенно заворчал во сне.
Страшно было покидать родительский дом и выходить за ворота терема. Но еще страшней постылое замужество, на которое обрек ее отец, не желавший слушать ее мольбы. Да и матушка не хотела понять старшую дочь: жених и богат, и пригож, и всем хорош. Да как объяснить, что душа у него черная, уж Василиса-то это видит как никто другой. С детства ее Премудрой кличут, за думы взрослые, за проницательность необычайную. Да только даже батюшка с матушкой не знают о ее тайне — способности к чародейству. Но недолго им в неведении пребывать осталось — после побега Василисы все станет ясно и обратного пути в родной терем ей уже не будет.
Запахнувшись в дорожный плащ, Василиса юркнула в конюшню, сняла заклятие сна с верной кобылки и вывела ее во двор. Высокие ворота растворились, пропустив всадницу, и закрылись за ее спиной, отсекая путь назад.
Василиса гнала кобылу всю ночь напролет и еще затемно достигла дремучего леса. Здесь она отпустила кобылу и, шепнув ей волшебное слово, отправила домой. А сама двинулась по проторенной дорожке меж вековых дубов к стройным сосенкам, окружавшим избушку Бабы Яги. Она уже была здесь две весны назад. Тогда сильно захворала младшая сестренка, Злата, и царица сама к Яге на поклон отправилась в сопровождении старой нянюшки, знающей дорогу. Василиса насилу упросила взять ее с собой — так ей хотелось посмотреть на легендарную чародейку. Пришлось даже наврать с три короба о том, как она мечтает вызнать у старухи свою судьбу и погадать на суженого. Только так и удалось мать уговорить. Яга тогда Златушку исцелила, а на Василису смотрела долгим проницательным взглядом и, пожевав серыми губами, сказала: "Непростая тебя ждет судьба, девица. Много испытаний тебе предстоит вынести, прежде, чем с суженым своим соединиться". Мать, возвращаясь через лес, ругала Ягу вздорной старухой и недоумевала: какие испытания могут ждать царевну, судьба которой давно решена? А Василиса шла тише воды ниже травы и ныло сердечко от волнения: правду бабка сказала, увидела она в ней прежде всего чародейку, а не царевну.
Избушка, освещенная тусклым светом полумесяца, казалась спящим воробушком. Заслышав осторожные шаги Василисы, она встрепенулась, вскочила на ноги. Взметнулись веки-ставенки, и Василисе почудилось, что на нее пристально смотрит большой черный зрачок. Вздрогнула — и наваждение прошло. То застыл на подоконнике крупный бабушкин кот.
В избушке послышались приглушенные голоса, словно решая, что делать с незваной гостьей. И вот уже под ноги Василисе спустились ступени, словно соткавшись из призрачного лунного света. Василиса решительно взбежала к двери, которая с жалобным скрипом пустила ее внутрь, и, войдя в сени, замерла от ощущения беды. В воздухе, перебивая стойкие ароматы полыни и хвои, отчетливо пахло смертью. Василиса в волнении пересекла сени и вбежала в горницу, тускло освещенную светом лучины.