- Не так я представлял себе слияние природы и цивилизации, - пробурчал я себе под нос.
- А как же тогда?
- Ну, биопанком каким-нибудь, на крайняк - ну, знаешь, чтобы деревья вместе с... Стоп! А ты кто такой?
Я обернулся, чтобы увидеть небольшой белый огонек, подпрыгивающий на колонне неподалеку.
- Это ты со мной говорил?
- Так точно.
- О, вот оно что. А ты... ты кто такой?
- Это тебе знать не нужно.
- Ладно. А где это я?
- И этого тебе знать не нужно.
Я протер глаза, но окружающая меня действительность не исчезла.
- Итак, я не знаю кто ты, не знаю где я - что мне тогда знать положено, а, товарищ?
- А вот что.
Мне в руки упал толстый том. Толстенный - хлеще чем собрание всей "Войны и Мира", Толстой бы такому только позавидовал.
- Книга? Серьезно? Ну хотя бы не носки, и то спасибо...
- Это не подарок, а информация! Считай, что теперь ты должен моему господину!
Я зевнул.
- Должен... Господину... Что за бред. Ты телепортировал меня в какой-то стремный сад, отказываешься рассказывать как, а теперь я тебе еще и должен. Микрозаймам расскажи, они за такую идею порвут. Хорошенькое дельце - но я пас. Можешь этот том засунуть себе в... Ну, что у тебя там есть. Или господину своему, мне без разницы. Я не собираюсь вступать в договоры и вмешиваться в интриги, о которых ничегошеньки не знаю!
- О, ты в этом так уверен? - усмехнулся огонек, - ты ввязался в нашу интригу в тот момент, когда принял Око Драконолюда, намеренно оставленное тебе Игнисом.
- Игнисом?
- Да, Элдером Огня. Так что ты сам подписался на ужасную авантюру, парень. Эта книга поможет тебе хоть немного узнать об окружающем тебя мире...
- Эй, я и так много о нем знаю! Прочитал у отца все книги в библиотеке...
Огонек нагло усмехнулся и перескочил с колонны на ближайший фонтан, грустно стоявший без воды.
- Сомневаюсь, что у твоего отца были книги, которые сильные мира сего предпочитают держать подальше от населения. То, что у тебя сейчас в руках - гораздо более, чем обычная книга. Она рассказывает об иерархии Элдеров, о Великом Соглашении и еще многих других вещах, которые не любят произносить вслух знающие люди. Если ты прочтешь ее, то тоже станешь одним из Мудрых. Хотя, смотря на твои интеллектуальные способности и объем знаний, уже почти стал...
Огонек снова усмехнулся и внезапно закружился вокруг меня.
- Прощай... Джейдан Лайтас! Мы еще встретимся!
Я почувствовал, как снова теряю сознание. Правда, на этот раз я чувствовал еще кое-что - увесистую книгу, которая намертво прицепилась к моей руке.
***
Я очнулся на арене, лежа на белой койке на колесиках - уж не знаю почему, но, видать, раны у меня были плевые и не настолько серьезные, чтобы в настоящую больничку прятать.
- Э! - позвал я мужика в рясе невероятно хриплым голосом, - товарищ, кто в финале победил?
- Не начался еще, - ответил тот, - ваше состояние удовлетворительное, так что можете прямо сейчас и посмотреть.
Мужик подкатил мою койку ближе перилам и я смог легко рассмотреть двух выходящих на арену противников: рыжего и того самого лысого монаха, Генри Оттиса, что-ли? Ну, он вряд ли принадлежал к каким-то местным верованиям, зато одевался как заправский житель шаолиня!
- Погоди, а девушка, блондинка с мечом? - спросил я.
- Отлупил он ее, как шавку, - ответил клирик, - но до сих пор непонятно, как он смог тогда всех положить - хороший уровень по рукопашному бою, и все.
Капец, то есть лысый даже не используя туз, на одних пассивках и кулаках смог завалить ту богатыршу, которая с десяток противников уделала своей тыкалкой!
- Ох, ну и очкую я, честно говоря... - послышался голос справа.
Я удивленно повернул голову и увидел того самого голубя с голосом типичного сорокалетнего мужика - он сидел на перилах и наблюдал за начинающимся боем.
- Сай должен выиграть! - сказал я, - ты ж видел, какой он мощный!
- Видеть-то видел, - ответил голубь, - да ты ж его заставил все карты раскрыть, парень! А лысый, между прочим, с тузом в рукаве сидит!
- Ну... - замял я, - сражения они такие! У блондинки было больше шансов заставить его выложить все тузы, чем у меня, но она это не сделала!
- Потому что лохушка она, эта твоя блондинка, - ответил голубь, - у нее прекрасный уровень владения клинком, но ничего другого нет, вообще! Этот хрыч ее в жизни бы не одолел в рукопашную, но кинул пару дымовых и вырубил с локтя, вся песня.
- Дымовых?! А такое можно, дядя?! - удивился я.
- На снаряжение есть ограничение, - ответил тот, - например, никто же не выковыривает на рубин Реакции на твоем клинке! Преимущества от него, конечно, ничтожные, но они есть. А у лысого оружия вообще нет, вот ему и разрешили такую вундервафлю - только боюсь, кореша моего он в асфальт закатает своим настоящим тузом. Такая хрень, как дым, даже против тебя пшик.
Команда слетела с уст распорядителя, а лысый сорвался с места, быстро разрывая дистанцию - но Сайрус был бы не Сайрусом, если бы его можно было достать, просто подбежав. Он использовал то, с помощью чего смог увернуться от моего пламени - щелкнул пальцами и телепортировался ровно на десять шагов назад. Зал ахнул - зуб даю, этот артефакт стоил как наша деревня, однако, кулдаун у него был, судя по всему, немаленький. Прямо как в галимой Доте...
Сай легко создал в воздухе десятки порталов и запустил залп иголок в монаха - тот тут же отпрыгнул назад, уворачиваясь от снарядов. Поняв, что придется играть по серьезному, Оттис сложил руки, что твой шиноби, и по всему залу завертелась пыль. Я было подумал, что он какой-то маг-ветрянник, но нет, пыль была скорее косметическим эффектом. Вокруг его фигуры тут же появилась целая орда клонов, абсолютно похожих - парочка маневров, и хрен я теперь понимал, кто из сотни настоящий.
- Тва-а-а-а-аю ж... - ахнул голубь, - все, капец.
Сотня клонов побежала прямо к рыжему, который метал железо с максимальной скоростью - однако, как бы быстро он не швырялся, из песка тут же появлялись новые клоны и продолжали бег вперед. Ваш покорный заметил, что буря поднялась только из-за того, что клонов было слишком много и сразу, а так они просто появляются из-под песка, поднимая немного пыли вверх.
Исход боя был предрешен - рыжий выглядел, как побитая собака от усталости и перенапряжения, а клонов меньше не становилось сколько бы он не отпрыгивал назад и не гонял по кругу. С клонами лысый потерял значительную часть своей силы, но какая разница, если его было под сотню рож? Сай мог, конечно, бегать от них по всей арене, но не бесконечно же. Вдруг, меня осенило - я врубил Око, закрыв правый глаз.
- А-А-А-А!
Мир был черно-белым, но, хорошенько присмотревшись, можно было заметить, что от каждого мага исходят свои Нити магии - от рыжего желтые, а от лысого белые. И каждый клон был связан белой Нитью с лысым, который бежал в самом конце строя, чуть правее середины.
- Я вижу, кто настоящий! - воскликнул я.
- Кто?! - заорал голубь.
- Этот, с краю! Только немного глубже и правее... - протянул я.
- Харе говорить, как моя бывшая! Кто именно?! Отличительные черты есть?
Надо подумать... Я хорошенько присмотрелся к оригиналу, закрывая и открывая правый глаз... Должно быть что-то, что отличает его от остальных. Должно быть!
Рыжий был на последнем издыхании - он даже перестал метать иголки, потихоньку отбиваясь и сохраняя силы на побег, но конец уже был предрешен. Я не смогу найти десять отличий из детской раскраски! Блин... Лицо... Волосы (хе-хе)... Ноги-руки, родинки какие-нибудь... Э-э-э...
- Бинго! - заорал я, - у него правое предплечье больше левого, а у всех клонов идеально гармоничные черты! Рыжий сможет разглядеть?
- Да, зрение у него прокачено всякими каплями дорогущими, а вот глазомер купить нельзя, - ответил голубь, - ШЕФ! СЗАДИ СПРАВА БЕЖИТ ХРЕН, У КОТОРОГО ОДНО ПЛЕЧО ОБЪЕМНЕЙ ДРУГОГО, ХЕРАЧЬ!