- Кстати, раз уж ты вспомнил о географии. Назови-ка мне две столицы Аколира, - требовательно произнесла женщина.
Принц закатил глаза и начал вспоминать.
- Ну... - задумчиво произнес мальчик. - Аэминерск и что-то там на Ф...
- Фирненск! Как же ты собираешься путешествовать во все города Аннтарлесса, если даже не помнишь столицы государств? - поинтересовалась наставница.
- Я обязательно их все выучу, леди Тильва, - пообещал принц. - Так что там стало дальше с Бенджамином?
- Как я уже сказала, Элизабет усилила действие проклятия, наложенного на ее возлюбленного, после чего покинула его дом. Бенджамин сначала долго смеялся над дерзостью и наглостью ведуньи, потом долго грустил. Всю ночь он сидел и размышлял над правдивостью слов Элизабет.
На следующий день мужчина решил проверить, действительно ли он проклят. Придя вечером в таверну, он нашел одну из своих старых любовниц. Парень решил, что проведет с ней ночь, а также весь следующий день, чтобы в случае чего защитить девушку от неминуемой смерти. Поначалу все было просто превосходно. После ночи любви они вместе позавтракали, затем отправились на прогулку по побережью, потом вместе приготовили обед у Бенджамина дома. Когда молодые начали трапезничать рыбой и картофелем, девушке неожиданно попалась весьма острая косточка и распорола часть горла. Изо рта потекла кровь, она начала задыхаться, и Бенджамин не успел спасти бедняжку. Девушка захлебнулась собственной кровью.
Тогда мужчина воочию убедился в правдивости слов Элизабет. Но не знал, что ему делать дальше.
Тут, как назло, к нему домой пришла команда опытных магов, которые проводили собственное расследование и выяснили, что всех девушек перед смертью связывала лишь одна вещь, а точнее один человек - Бенджамин Фелленц. Парень увидел в окно, кто стучится к нему в дверь, сильно испугался, наспех собрал котомку самых необходимых вещей, еды и воды, и выбежал через задний ход своего дома, оставив у себя на кухне истекающую кровью мертвую любовницу.
- Они заметили, что он сбежал? - прервал рассказ Эбарион.
- Конечно, Эб, но не сразу, - ответила леди Тильва. - Бенджамин убежал в сторону Тавронского леса, что находится к северо-востоку от Бейнинга. Боясь погони, он шел, не останавливаясь, пока через несколько дней не вышел на опушку лесного массива.
Тавронский лес - поистине удивительное место, его деревья настолько часто и густо посажены, что, входя туда, складывается ощущение вечных сумерек и непонятно, какое на данный момент время дня. Бен был наслышан от местных бродяг, что это отличное место для преступников, чтобы затеряться и начать новую жизнь. Но также ходили и слухи о том, что в лесу обитают лесные эльфы, которые обычно не жалуют незнакомцев. В любом случае для Бенджамина это был идеальный вариант, чтобы спрятаться от поисковых магов Бейнинга.
Добравшись до Тавронского леса, парень стал искать наиболее укромное место для ночлега. Стараясь избегать людей, Бенджамин сошел с главной дороги через лес в правую сторону. Там он бродил больше половины суток, пока не наткнулся на одну маленькую заброшенную пещеру. Здесь он и решил обосноваться.
- И он не встретил никого из животных на своем пути? - спросил Эбарион. - Я слышал, что в Тавронском лесу полным-полно всяких зверей.
- Знаешь, Эб, он был тоже весьма удивлен этому факту. И вскоре он понял, почему.
Обосновавшись в пещере, Бенджамин постепенно опустошил свои припасы, и ему оставалось лишь одно - либо стать охотником, либо умереть с голода. Парень пытался ловить птиц, но не выходило. Есть грибы или ягоды он опасался, ибо не был уверен, что они съедобные. На второй день ему повезло хотя бы с водой - он нашел небольшой ключ пресной воды, бьющий из земли. По ночам ему слышался волчий вой, но никаких волков он не видел. Потихонечку Бенджамин стал сходить с ума, и в его голове уже зарождались мысли о самоубийстве.
Чувство голода никуда не уходило, но при этом Бенджамин не терял сил и, казалось, был полон энергии. Он снова начинал охотиться. Неделю спустя после обоснования в той пещере, парню удалось поймать небольшую птичку, соорудив на земле нечто вроде ловушки. Но чувство голода она, к сожалению, утолила ненадолго.
Одним утром Бенджамин проснулся от того, что на него кто-то дышал. Открыв глаза и увидев перед собой рысь, парень онемел от страха. Зверь спокойно стоял рядом и смотрел на него. Бен не знал, как реагировать и просто замер. Постояв так несколько минут, рысь убежала прочь, практически никак не отреагировав на мужчину. После этого случая парень, казалось, немного воодушевился, и стал выживать дальше - строил новые ловушки для птиц и зайцев, пробовал кушать ягоды, которые в итоге оказывались все съедобными.