И никого не увидела.
Рука сжала её лодыжку и Сесилия вскрикнула. Она попыталась подняться, но смогла только отползти в сторону, нога осталась в плену. Её спаситель, теперь ставший нападающим, склонился к захваченной конечности и начал поднимать юбки к талии. В ужасе она ударила мужчину ногой так же, как он атаковал борова, но прежде чем ботинок девушки достиг лица незнакомца, он схватил его другой рукой. Его голова исчезла из поля зрения, и она почувствовала, как мужчина нырнул под её нижние юбки.
О, Боже. Ну не жестокий ли поворот судьбы? Этот человек спас Сесилии жизнь, только чтобы воспользоваться телом?
Ненадолго прижав её левую ногу коленом, он расшнуровал и снял с неё ботинок. Сильные пальцы, подобно тискам, сжали разутую ступню.
Через слои скомканных юбок она толкнула его в плечи и заколотила по спине кулачками.
– Нет, – всхлипнула Сесилия. – Пожалуйста, нет.
– Шшш, – горячее дыханье согрело внутреннюю сторону её бедра. Грубый голос, заглушенный тканью, произнес.- Не двигайся. Я не причиню тебе вреда.
Сесилия почувствовала, как за ленточку подвязки резко потянули, а так как руки незнакомца были заняты, удерживая её лодыжки, она поняла, что мужчине пришлось использовать рот. Девушка задрожала: ленточка свободно опала, ровный ряд зубов сомкнулся на краю практичного шерстяного чулка. Медленно, нежно, с ловкостью умелого любовника, он стягивал чулок вниз по ноге. Странное чувство росло у неё внутри, пока шерстяная ткань скользила по бедру, колену, чувствительному изгибу икры. Мысли пришли в полный беспорядок от изысканной смеси усиливающегося возбуждения и страха. Она затрепетала.
Чулок скользнул по ступне, и незнакомец отпустил её ноги.
– Прости меня, – прошептал он.
Сесилия услышала, как он выпрямился и отошел. Сесть удалось с трудом. Справившись, в конце концов, со смятой накидкой и нижними юбками, загораживающими обзор, и, приняв вертикальное положение, она увидела, что мужчина снова скрылся в тени. Невозможно было разглядеть его лицо. Луна освещала лишь светлый разорванный в клочья рукав рубашки и испачканную грязью, мускулистую руку под ним. Её чулок обвивал предплечье спасителя.
Повязка. Он взял чулок, чтобы перевязать рану. Серьезную рану, если судить по тому, что темное пятно крови уже успело появиться на шерстяной поверхности цвета слоновой кости.
– Вы ранены. – Чувствуя себя выбившейся из сил, она встала, удерживая равновесие на правой ноге, в то время как пальчики обнаженной левой с хлюпающим звуком увязли в грязи. – Вам нужна помощь.
Он проигнорировал её, широко и целеустремлённо шагая и удаляясь все дальше. Она бы ни за что не смогла поспеть за ним. Тем более в одном ботинке.
– Пожалуйста, остановитесь! – крикнула она. – Вернитесь. Я знаю кто вы.
Затем раздался отдаленный зов:
– Сесилия?
Это был голос Денни. Она бросила быстрый взгляд через плечо и различила неровное сверканье факелов в отдалении.
– Сесилия? – позвал он снова. – Это ты? С тобой все в порядке?
Она оглянулась на своего спасителя, но тот уже исчез. Сощурившись, пристально осмотрела толстую лесную завесу, где коричнево-зелёные тени смешались в бесформенную массу, надеясь в последний раз увидеть…
Увидеть вспышку ртутного сиянья. Вот! Серебреная стрела пролетела через лес.
– Сесилия! – К крикам Денни присоединилась Порция. – Сесилия, где ты?
– Здесь, – ответила она. – Прямо тут.
Факелы двинулись в её сторону, и Сесилия ослабла от облегчения. На этот вечер с неё было достаточно безрассудных приключений, благодарю вас.
– Сесилия! Слава тебе, Господи. – Продравшись через заросли ольховника, Денни поспешил к ней. Положил руку ей на плечи, и она благодарно приняла его объятье.
– Где ты была? – ругалась Порция. – Ради всего святого, зачем ты ушла от нас? Мы были…
Когда пронизывающий крик прервал речь подруги, Сесилия поняла, что свет факелов упал на окровавленные останки кабана. Не желая это видеть, она спрятала лицо в сюртуке Денни.
– Господи, – произнес Брук. – Что здесь произошло?
Сесилия подняла голову и обвела взглядом группу людей. Денни, Брук, все лакеи. Это не мог быть один из них. Её подозрения подтвердились. Осмелится ли она сказать им правду?
Сесилия тяжело сглотнула.
– Я только что встретила человека-оленя.
Глава 4
– Приветствую! – Люк занял место за столом. Как обычно, на завтрак он вышел к столу последним, и поздоровался сразу со всеми присутствующими. – Как вчера вечером прошла ваша охота? Видели хоть мельком своего человека-оленя, миссис Ярдли?