Книга 1. Сказки реальны. Часть 1. Предисловие. Пролог
Голоса тонули где-то вдалеке - там, наверху, где бушевал шторм, и чёрное небо проливало холодные слёзы на корабль. Но не здесь. Здесь тихо и уютно.
Сердце Арни колотилось, как бешеное. Голоса и крики на палубе сливались воедино, а нескончаемый дождь пугал мальчика до глубины души. Но нет, только не здесь. Здесь только сказки любимой сестры, которые успокаивают его. Сказки о том, чего нет и никогда не было. Но Арни верит в них. И в этих фей, освещающих заблудшим путь в ночи, и в морских чудовищ, с которыми сражаются храбрые пираты. И в ночь, полную звёзд - таких, что своим сиянием они ослепляют моряков, и те остаются на острове навечно.
Но особенно мальчику нравилась сказка, которую его сестра рассказывала ему уже не раз. Слушая её, он всегда представлял себя взрослым и сильным, отважным и непобедимым. Сказка об острове, который появляется раз в двести лет - и только на семь дней.
Голос сестры умолк и растворился в темноте вместе со сказкой. Мальчика снова охватил страх. Он потеплее завернулся в одеяло - так он поступал каждый раз, когда сильно боялся.
- Мария, почитай мне ещё, - раздался жалобный голос. - Я не могу уснуть.
- Сейчас, Арни, только посмотрю, как там папа. Уж что-то шторм сильно разыгрался.
Чувствуя неладное, девочка отперла дверь и хотела было пуститься по отсыревшим ступенькам наверх к отцу и матери, но дорогу ей преградила их с Арни няня и друг отца - Дэвид.
- Джули, мне нужно к отцу! Что происходит!
- Прости, Мария, - девочка заметила, что няня сжимает что-то в руке. - Отец сейчас... не может. Он очень занят. Скорее, собери Арни, нам срочно нужно уходить.
- Уходить? Куда?.. - но няня, даже не дослушав её, втиснула Марию обратно в их с братом маленькую комнатку.
- Мы все в большой опасности, - тараторил Дэвид, беря Арни на руки. - Скорей же, Мария! Джули помогла собрать вещи копошившейся девочке, чьё сердце продолжало колотиться в груди. В большой опасности? Что всё это значит?
От бега у Марии перехватило дыхание, но она не остановилась. Только бы с отцом всё было в порядке!
Лодка внизу уже качалась на волнах, за которыми всегда так любила наблюдать Мария. Теперь же они ей казались такими же страшными, как и этот шторм, и это небо. И вся эта ночь. Поскорей бы она уже закончилась!
Кто-то сверху отвязал лодку, и она двинулась. Мария обернулась. Помимо её брата, Дэвида и няни в лодке сидели ещё несколько человек, но их девочка разглядеть не могла.
- Мария, смотри! - выкрикнул Арни. Она взглянула на корабль, который с одной стороны уже был объят языками пламени. Два человека на палубе яро дрались, но девочка не видела их лиц. И вдруг появившаяся из-за тяжёлых серых туч луна осветила лицо одного из них.
- Отец! - вырвалось у девочки, и тёмный силуэт тут же повернул в её сторону такое знакомое лицо...
- Отец! - крикнула Мария, но было уже поздно. Второй силуэт пронзил человека насквозь.
Мария ощутила, как крупные слёзы бегут по её щекам. Что-то внутри её хотело выпрыгнуть из лодки. Туда, на корабль, к отцу.
Луна снова показалась из-за туч, и уже ничто не могло помешать Марии разглядеть лицо убийцы. Эти тёмные волосы, этот безжалостный взгляд с каплями крови её отца на лице, эти пронзительные и страшные глаза. А главное - этот шрам в виде полумесяца на лице...
Мария вскрикнула и тот час же очнулась. Капли пота выступили на немного горячем лбу, по всему телу её пробирала лёгкая дрожь. Она перевела дыхание и закрыла лицо руками. И ощутила то, чего не чувствовала уже давно. Крупные слёзы, катившиеся по её щекам. Прямо как в ту ночь у той двенадцатилетней девочки.
I. Пожар в деревне
Тёмная непроглядная ночь спустилась над маленьким, практически всеми позабытым селом. Дождь крупными каплями бежал по земле, молнии блистали на беззвёздном небе, то тут, то там, устрашая жителей села. Все чувствовали неладное, и ни для кого не было тайной, что эта ночь станет для них последней.
Ненадёжная, сплетённая из тростника крыша одного жилища дрожала под порывами сильного ветра. Это был единственный в эту ночь дом, где горел свет. Здесь и собралась сейчас вся деревня.
Дети испуганно жались к матерям, те - ещё крепче сжимали их руки. Мужчины, сидевшие кругом, переговаривались тихо, почти неслышно, и только капли дождя за пределами дома нарушали их тихий разговор.
Внезапно, как по негласному сигналу, каждый из находящихся здесь поднялся. Вместе со всеми поднялся и мужчина с диковинным жестом в руках. Старейшина. Он стал подходить к каждому из присутствующих, бормоча какие-то слова. Молитва. Слова о помощи, посылаемые тем, в кого верят, тем, кто свыше. Каждый знал, что этой ночью она их не спасёт.