Надо заметить, что настоящий волшебник – талант крайне редкий, а сильнейшие магические способности проявляются не чаще одного раза за сто-двести лет. Но нынешний век стал редким исключением: родились сразу два великих мага – Арбениус и Торубер. Один выбрал Добро, другой – Зло. Торубер ещё увлёк на тёмную сторону троих более слабых чародеев. В единоборстве сильнейших много лет назад победил Чёрный Маг. Тогда настали тяжёлые времена…
Теперь у Добра появилась надежда в лице самого молодого в современном мире волшебника – Динаэля. Да и Торубер остался один. Хотя победить Зло можно только в битве один на один. Так что лишённые своих чародейских способностей приспешники Чёрного Мага всё равно не смогли бы в решающий момент помочь своему повелителю…
Итак, собравшиеся на Общий Совет волшебники ожидали увидеть того, кто оказывался способен к единоборству с Торубером…
– 5 —
Скромно и терпеливо дождавшись разрешения предстать перед Советом, Динаэль вошёл в огромный зал.
Взорам волшебников предстал невысокий стройный подросток в простом тёмно-зелёном одеянии, с мягкими слегка вьющимися светло-рыжими волосами, приятной добродушной улыбкой и светлыми, цвета чистой морской волны, глазами. Юный маг поклонился всем присутствующим и спокойно ожидал. Взрослые смотрели внимательно, кто настороженно, кто с сожалением, кто подбадривающе. Затянувшееся молчание прервал Арбениус.
– Динаэль, – проговорил он, – известна ли тебе причина, по которой сегодня тебя пригласили на Совет?
– Да, – просто ответил мальчик. – У меня осталось всего десять лет, а знаний и умений нужно получить очень и очень много. Возможно, что я не успею…
– Ты понимаешь, какой силой наделили тебя Небеса? – вновь спросил Верховный Маг.
– Да, – кивнул Дин. – И понимаю Ваши тревоги, – добавил он. – Попробую объяснить, что значит для меня талант вообще и мой в частности.
Он помолчал несколько минут, словно подбирая слова поточнее, потом продолжал.
– Каждому человеку даются от рождения какие-либо способности. Хорошо, если удалось точно определить, чем талантлив именно ты. Но это не повод восхвалять себя, гордиться собой. Что дано – не твой труд, это дар тебе. И каждый обязан использовать данное максимально: чем больше тебе дано, тем больше с тебя вправе спросить. Так что, данное мне – мне же и необходимо довести до высшей его точки и применить во благо… А голый талант не делает человека лучше или хуже – это только начало его пути, а… вверх или вниз… решает каждый сам…
Шёпот одобрения пролетел по залу. И вновь наступила тишина. Арбениус поднялся.
– Хорошо, Динаэль, – сказал старый Маг. – Я возьму тебя в ученики.
Тут только на спокойном лице мальчика мелькнуло выражение счастливого смущения.
– Спасибо, сэр, – благодарно проговорил Дин. – Я мечтал об этом, но не смел просить.
Верховный Маг посмотрел в глаза Динаэля и почувствовал его искренность.
– У Совета есть иные предложения или мнения? – обратился Арбениус к волшебникам.
Снова в зале стояла тишина.
– Значит, – подвёл итог старый чародей, – так и решим. И Арбениус опять обратился к Дину:
– Динаэль, жду тебя завтра в моем доме к девяти утра. Начнём с самого простого…
– Слушаюсь, учитель, – радостно ответил мальчик и, получив разрешение, покинул зал Совета.
Волшебники совещались ещё долго. Их волновала и судьба мальчика, и право взрослых лишать малыша, как им казалось, счастливого беззаботного времяпрепровождения, и проблемы Зла Торубера, и многое-многое другое. На вопросы пришлось подробно отвечать Арбениусу как Верховному Магу и Хранителю Чародейских Знаний, Даниэлю как опекуну Дина и Донуэлю как его старшему брату…
– 6 —
Динаэль прибыл в дом Арбениуса за пятнадцать минут до назначенного времени. Хозяин ждал ученика в своём рабочем кабинете.
– Доброе утро, сэр, – глаза Дина светились счастьем: его взял в ученики не просто Маг, а поистине легендарная личность.
– Здравствуй, – приветливо ответил Арбениус. – Присаживайся и ознакомься с расписанием занятий. Если будут какие-либо вопросы и пожелания, то давай обсудим это сейчас.
– Хорошо, – кивнул Динаэль и пробежал глазами листок, исписанный мелкими ровными буквами.
– Что-то не так? – спросил старый волшебник, когда мальчик поднял на него взгляд.
– Сэр, – ответил Дин, – мне бы хотелось ещё изучать медицину и лекарственные растения.
Арбениус ответил не сразу. Он помолчал, размышляя, потом пояснил:
– Если включить в наши уроки растениеведение и науку врачевания, то у тебя вовсе не останется свободного времени.
– Свободное время используют для занятия любимым делом, – спокойно проговорил Динаэль. – Моё любимое дело – магия. Так что всё время занятий – это, своего рода, счастливое увлечение для меня. И чем его больше, тем лучше.
– Хорошо, – согласился Верховный Маг. – Но объясни, пожалуйста, на чём основан твой выбор предметов.
– Очень просто, – быстро ответил Дин. – Когда-нибудь мне удастся, я надеюсь, выполнить свою миссию по обезвреживанию Торубера. А потом я не хочу сидеть вне дел: я хочу помогать людям – я буду лекарем.
Арбениус вздохнул. Динаэль огорчённо спросил:
– Я слишком самонадеян?
– Нет-нет, что ты! – поспешил заверить мальчика старый Маг. – Это замечательно, что ты не мыслишь узко: мол, сделаю одно, а там видно будет. Ты смотришь дальше… Мне хотелось уточнить другое… – Арбениус пристально взглянул в лицо ученика. – Что значит «обезвредить», по-твоему?
– Победить в поединке, лишив противника магических сил, – сразу ответил Динаэль.
– Не убить? – уточнил Учитель.
– Нет, – отрицательно мотнул головой мальчик. – Назначать наказание за преступление – это не в моей воле, да и… не моё желание. Это дело Суда.
Арбениус несколько секунд смотрел на Динаэля, не говоря ни слова. «Я не ошибся в мальчике, – думал он. – Дин достоин своего могучего таланта».
– Тогда начнём, – вслух предложил старый Маг.
Дин радостно улыбнулся.
– 7 —
Год занятий пролетел незаметно. Арбениус был очень доволен учеником, хотя понимал, что уровня Чёрного Чародея к моменту ожидаемой встречи с ним Дину не достичь.
Сегодня старому Магу стало тревожно: часы пробили четверть десятого, а ученик не появился. Это беспокоило – Динаэль никогда не опаздывал.
Арбениус ждал. Он не мог сам перемещаться в пространстве, а потому вынужден был ждать.
В девять двадцать пять на пороге библиотеки старого Мага появился Даниэль.
– Что с Дином? – немедленно спросил Арбениус.
– Теперь всё в порядке, – ответил Дан. – Пойдёмте, вы должны сами проверить…
И Даниэль перенёс Верховного Мага в Горный Замок.
А случилось вот что…
– 8 —
…Утром, как обычно, Дин стоял перед Волшебным Зеркалом. Мудрое стекло теперь редко показывало подростку деяния Торубера, словно понимая, насколько тяжело доброму сердцу юноши ждать своего часа, не имея возможности помочь несчастным жертвам Тёмного Мага сейчас, и словно оберегая Динаэля от неведомой тому опасности…
Итак, Дин стоял перед Волшебным Зеркалом. В стекле, как и положено, отражалась комната и настороженное лицо Динаэля. Вдруг что-то дрогнуло в бесстрастной глубине, а юноша ощутил… сопротивление Зеркала: Волшебное стекло не хотело подчиниться чьей-то чужой воле. Дин почувствовал, как бешено заколотилось сердце.
Внезапно знакомое отражение исчезло. Перед Динаэлем в полный рост стоял Торубер. Лицо Тёмного Чародея было зло и насмешливо.
– Так это ты, мальчишка, представляешь угрозу для меня? – холодный взгляд пронзил Динаэля насквозь, хотя юноша и понимал, что между ним и Торубером огромное расстояние и магическое стекло.
– Глупая гадалка, – презрительно продолжал Тёмный Маг. – Мне бояться этого рыжего щенка, у которого душа уже ушла в пятки?