Твердые шершавые камни под ногами, показались путникам небывалым чудом и настоящей благодатью. Отряд прошел еще пару километров, уходя подальше от веявшего смертельным холодом ледника.
–Давайте останавливаться. – Скомандовала Юнис.– Тут подходящее место. Что дальше неизвестно. А мы все валимся с ног. Нужно отдохнуть.
–Неприятное местечко.– Проворчал Дакарэй.
–Не нравится, можешь вернуться на ледник. Тебе же там понравилось, уходить не хотел.– Предложил Отино, мечтавший только о том, что бы разжечь скорее огонь и хоть капельку согреться.
–Я подумаю, коротышка. Хоть подальше от тебя буду и то радость.– Огрызнулся Дакарэй.
Укрывшись под нависающим каменным козырьком уступа скалы, путники разожгли костер. В Сумрачной стране не было деревьев, так, что найти дрова было негде, но маленький ученый, как добрый волшебник, обеспечил путешественников другим видом топлива. Он изготовил небольшие кирпичики из торфа и каких-то , известных ему одному веществ, с мудреными непроизносимыми названиями. Один такой кирпичик мог гореть довольно долго. Особого тепла такой костер не давал, но это было лучше, чем ничего. И напоминало дом. Ночные посиделки у костра. Достали съестные припасы: сушеное мясо, несколько оставшихся лепешек, сушеные ягоды и твердый жирный чимар, изготавливаемый из молока миус, очень питательный и сытный.
–Я и Гачи дежурим первую половину ночи, а затем мы разбудим вас, Отино и Урош, смените нас.– Закончив ужин, распорядилась Юнис. Члены отряда, с видимым удовольствием начали расстилать походные подстилки и укладываться. Даккарэй сладко потянулся и опустился на свою «постель», готовый уснуть сразу же. Отино ерзал на своей подстилке, пытаясь устроиться поудобнее. Ему все казалось, что то камушек мешается, то он лежит на месте, где уклон каменной плиты слишком сильный.
–Хватит возиться, коротышка.– Сквозь наваливающуюся дрему, прикрикнул Даккарэй. Отино уже раскрыл рот, что бы осадить нахального товарища, но в этот момент, Дарко поднял вверх руку, давая знак всем замолчать. Пару секунд он прилсушивался.
–Твари!– Сказал Дарко.
Через мгновение все девять человек были на ногах, готовые к схватке.
Какое-то время ничего не происходило. Но вот из темноты высветилась пара десятков глаз. Стая, причем не маленькая десять-пятнадцать тварей. Бесшумные тени полетели к догорающему костру навстречу людям, стоящим возле него. Восемь клинков, почти одновременно, со свистом рассекли воздух. Взлетал вверх и вниз молот кузнеца Шамарая и почти каждый раз, когда он опускался вниз, слышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Рагиб зажег «светящуюся» палку. Яркое сияние отпугнуло тварей, черные тени шарахнулись в сторону. Снова просвистели клинки. Кто-то вскрикнул. Это означало, что один из членов отряда ранен. Снова хрустнула голова или перебитый хребет чудовища под тяжелым молотом Шамрая.
Бой был недолгим. Тринадцать напавших на лагерь существ лежали бездыханными вокруг догоревшего к этому моменту костра.
–Ну и как тут теперь спать?– Дакарэй брезгливо пнул одну из тварей ногой. – Прямо на мою подстилку упала, гадина.
–Ты становишься ворчуном мой друг.– Улыбаясь сказала Юнис, затягивая повязку на руке Рагиба. Это его задела одна из тварей во время боя. Ученый стойко перенес боль и потрясение. Лишь кожа его лица была мертвенно бледной.– Рагиб, я командую этим отрядом и поэтому могу отдать приказ, и каждый из вас обязан его выполнить. Так вот, Я приказываю тебе, во время схваток держаться за нами. Ты не воин. Твоя голова и знания, которые хранятся в ней, для нас гораздо более полезны, чем, уж извини, твой игрушечный меч, который ты и использовать особо не умеешь. Я не хочу тебя обидеть. Но что толку будет если ты погибнешь совершенно бессмысленно и глупо. Каждый из них,– Юнис указала рукой на всех остальных,– учился сражаться не день и не два, а долгие годы. Пообещай мне, что исполнишь мой приказ. Освещай нам поле битвы. Взрывай свой чудодейственный порошок, но не лезь к тварям. Договорились?
Рагиб, нехотя кивнул. Он понимал, что воительница права, но хотя он и не был воином, он был мужчиной. И ему казалось унизительным отсиживаться за спинами товарищей. Дакарэй хлопнул ученого по спине.
–Если ты считаешь это обидным, то я могу сидеть вместе с тобой.– Рассмеялся он.– А можем сидеть с Рагибом по очереди, чтобы никому не было обидно. А когда ты насмотришься как нужно управляться с мечом, да еще потренируешься, мы сами будем сидеть в сторонке, а ты будешь биться. Вот красота-то будет. Нам останется только подсказывать «Правее Рагиб, правее. А теперь чуть назад и левее».