Путники спали. Сон их был крепок, но тревожен. Они были на чужой земле. Недоброй и неживой. И она была наполнена множеством опасностей.
Энная и Дарко, дежурившие в эту ночь, тихонько переговаривались, непрерывно, осматривая все подступы к лагерю. Впереди путников ждал новый день с новыми испытаниями.
Зоран. Путь вечности.
С каждым днем, с каждым часом проведенным в блужданиях по Сумрачной стране Зоран все сильнее и сильнее осознавал какое страшное наказание придумала для него колдунья. Он бродил неприкаянный, одинокий и безмолвный по безжизненным землям, населенным лишь мерзкими тварями, уже несколько столетий. Сознание того, что это никогда не закончится, что впереди даже не столетия, а вечность, было невыносимо для бесстрашного воина, превращенного Черной колдуньей в уродливое отвратительное создание. Тоска по человеческому голосу, по свету дня, по родной стране, становилась все более не переносимой. Зоран уже давно понял, что ему не вырваться из Сумрачной страны. И даже умереть, вступив в схватку с чудовищами ему было не дано. Колдунья позаботилась, что бы ее пленник испытывал мучения день за днем, год за годом, столетие за столетием.
Первое время, после того как зажили страшные раны, Зоран просто бесцельно ходил среди скал и ледников. Затем он решил, что хотя у него и нет оружия, а голыми руками убивать тварей ему не под силу, да и они убегали прочь, едва завидев его, боясь гнева колдуньи, но он может попробовать устраивать для них ловушки. Не имея инструментов и обладая теперь вместо рук, скрюченными птичьими лапами, Зоран мог уничтожать обитателей страны сумрака только одним способом. Сбрасывая на них сверху большие тяжелые камни. Не сразу ему удалось научиться выбирать нужный момент, когда столкнуть камень. Твари были очень проворны и обладали удивительно чутким слухом. Лишь после нескольких десятков неудачных попыток Зорану удалось убить первую тварь таким способом.
Много тварей так не истребишь. Зоран понимал это. Но это было единственным, что он мог сделать. Пусть это капля в море. Но вдруг эта капля спасет хотя бы одну жизнь кого-то из его соотечественников. А это уже не мало. И Зоран упорно продолжал свою охоту. За долгие годы пребывания здесь, он так наловчился в изобретенном им способе истребления, что порой уничтожал по два, а иногда по три существа за день.
Рамина, время от времени наблюдавшая, как там ее пленник, сначала пришла в ярость. Но потом решила, что особого вреда бывший воин не нанесет, а сделать она с ним все равно ничего не может. Она сама наложила на него заклятие, и изменить его она уже не в силах. Ни убить, ни заточить Зорана в своем замке или в одной из пещер она не могла. Она сама сделала его бессмертным, и отнять его жизнь не могла. И она сама обрекла его на вечные скитания по Сумрачной стране, а значит, лишить его свободы она тоже не может. Рамину в последнее время страшно злило, то количество ограничений, которое накладывает на колдуна его же собственное заклятие. Практически обладая безграничными силами, она не могла справиться со всякой ерундой, например такой как изменение условия наложенного заклятия.
Раньше, когда они путешествовали по вселенной в поисках планет, магия которую она и ее спутники применяли была направлена на покорение и уничтожение. Черным колдунам не нужны были всякие хитроумные заклинания, связанные с превращениями или созданием каких-нибудь существ. Они приходили, убивали и уходили. Они были всесильны и никакие ограничения им не мешали. У них просто не возникало ситуаций, когда вступают в силу какие-то правила и ограничения. А сейчас она вынуждена заниматься дурацким колдовством, тратя на него свои силы, причем немалые, и не получая особой пользы взамен. Даже твари, которых она создала. Хоть это и было не слишком сложно, но жители планеты постоянно уничтожали их и Рамине приходилось создавать новых. А они хоть и позволяли ей получать немного пищи, но это были жалкие крохи, почти не насыщавшие ее. Она чувствовала голод все сильнее.