"Не стоило заводить связи с нелояльной частью населения, за пределами наших безопасных зон".
Наслушавшись подобных формальных ответов, озверевшие мужчины подняли бунт и устроили в Главном штабе потасовку. Загоревшееся здание, где проводились совещания, было обрушено, а сотни обезумевших солдат бросились на штурм личного поместья Дун Чжо. В городе творилось настоящее безумие, бессчетное число жителей Лу-Янга присоединилось к восстанию, грозясь своими телами снести хлипкие заслоны стражи.
Повсюду были видны столбы дыма от пожарищ, разбушевавшиеся маги огня, которым больше нечего терять, отрывались на полную. Вместе с простыми людьми они вынудили главнокомандующего покинуть город и запереться в крепости Похай. Была надежда на моряков, что патрулировали реку, но среди них нашлось тоже немало сочувствующих. Крепость была взята в осаду и сражение не прекращалось несколько дней, пока с востока не подошла армия Царства Земли.
Поправив перевязанную руку, Пинг вспоминал, как солдаты Цао Суна накинулись на провинцию, убивая всех на своём пути. Обойдя реку, войска землероек предали мечу множество деревень колонистов и крупный речной город Липин. Вместе с дикими племенами, что расползлись по всему полуострову, армия Царства Земли имела реальный шанс вернуть все колонии обратно под свои стяги.
Совместными усилиями принц Айро и наместник Тао Цянь смогли остановить конфликт между военными и направить их злость в другое русло. Несмотря на весь скепсис в адрес молодого наследника, под его командованием удалось остановить продвижение Цао Суна. Победу принесла простая ловушка, где генерал Айро выступил приманкой-наковальней, а наместник — молотом.
Уверенные в своей победе землеройки упрямо шли вперёд, оправдывая стереотипы о повелителях земли. Прорываясь сквозь небольшие отряды, что должны были больше отвлечь и уверить противника в тотальном превосходстве, Цао Сун быстро оказался в котле. Прижатые со всех сторон, войска Царства Земли грозились драться до последнего, пока преданные сторонники Тао Цяня не убили командующего земельников. Пробравшись в лагерь, они отравили Цао Суна и боевой дух армии посыпался на глазах.
Конечно, победа в генеральном сражении принесла Айро лавры великого военачальника, но мелкие стычки и нападения дикарей из леса Бару продолжаются, а на их полное искоренение уйдёт не один год.
Вернувшись после боя, армия народа Огня требовала от наместника и принца справедливости. Собравшись под стенами крепости Похай, они грозились начать очередной штурм, если Дун Чжо не понесёт заслуженное наказание. Последовавший множеству советов наследник престола своей властью осудил действия главнокомандующего и в ритуальном поединке сжёг его заживо. Поговаривают, что тело Дун Чжо горело ещё три дня, столько в нём было жира. В свой последний миг толстый генерал кричал, что его обманули и всё должно было быть не так. Большинство не придало его словам никакого значения, но сержант видел, как хмурились наместник и принц. В отличие от злобно радующихся солдат, что наконец узрели искру справедливости, высокое командование что-то поняло для себя.
Честно говоря, Пинг сомневался, что принц поступил так по зову чести. После его победы в Агни Кай, солдаты прониклись к нему безграничным уважением и преданностью. Жаждущие мести, они толпами подавали рапорты на перевод в армию генерала Айро. Половина гарнизона города погибла, а вторая грозилась уйти на войну. Что теперь станет с Лу-Янгом и его предместьями, если большую часть рапортов одобрят — непонятно, но перспектива пугала бывалого сержанта.
Хорошо хоть, принц срочно отбыл в столицу по личному приказу Хозяина Огня Азулона. Теперь у города есть время набрать новых людей, чтобы быть готовыми. Сейчас по разрушенным улицам было опасно бродить в темноте, некогда процветающий город-порт опустел. Следы сражений до сих пор виднелись то тут, то там. Чёрные подпалины от магии огня или засохшие красные пятна на земле. Обломки копий и куски доспехов можно было встретить повсюду. Разошедшиеся воины Огня не щадили ни себя, ни других.
Заметив, что мальчик вновь стал ворочаться, Пинг положил ему на лоб свою ладонь. Почувствовав прикосновение, маленький Юй вздрогнул, но быстро успокоился и заснул крепким сном. В последнее время мужчине удавалось решить проблему парой слов или касанием, но долго так продолжаться не может. Бесконечные побудки плохо на нём сказывались. Огромные синяки под глазами и болезненная худоба сделали крепкого и здорового мужчину неузнаваемым для сослуживцев.