Пока двое любовников предавались страсти, крохотное послание от Лю Бэя скользило по комнате, подталкиваемое ветром из распахнутого окна.
Глава 147
Огромная река пролегала между Северной провинцией и остальным континентом Царства Земли, отделяя её от большой земли и образуя полуостров с небольшим проходом. Испещренная водопадами, изначально она была не предназначена для судоходства, но столетиями владыки крепости Сяхоу выравнивали её и пускали в обход сложных участков, чтобы открыть путь во внутреннее море.
Тяжёлый труд в конце концов завершился успехом и сейчас от прежних красот реки не осталось ни следа, лишь пара ответвлений ещё хранили природные водопады, около одного из которых и остановилась команда Аватара.
Пока Сокка пытался вымыть лапы Аппе и расчесать его густую шерсть, остальные занимались активными тренировками, то и дело разбрасывая в разные стороны брызги воды и порывы ветра.
Сталкиваясь между собой, остальные члены группы вели беспорядочный бой всех против всех и пока что в этом противостоянии выигрывала Катара. Юная волшебница встала по середине реки и, напитав окружающую её жидкость Ци, создала несколько десятков щупалец, которые гоняли остальных по берегу.
Сначала Аанг пытался повторить её манёвр, но Лу Тен и Качи не давали мальчику закрепиться, чтобы не получить ещё одного водяного монстра.
Серьёзная атмосфера разбавлялась шутками и комментариями Сокки, которого часто обливало с ног до головы водой под гортанный смех летающего бизона. Завалившийся на бок зверь наслаждался отдыхом и постоянным душем, радостно вывалив язык и лакая воду из реки.
Водяной снаряд в который раз сбил подростка с ног и Сокка, ворча себе под нос, выбросил щётки и тряпки. Ругаясь, молодой воин Южного Племени вернулся на берег, подальше от остальных. На ходу отжимая промокшие волосы, он уселся спиной к дереву, складывая тощие руки на груди и с недовольством смотря на тренировки остальных. Постоянно ворча и ругаясь, Сокка не заметил, как рядом с ним присел незнакомец.
— Вот бы и мне быть магом!
— Зачем?
— Как это зачем?! Чтобы стать хорошим воином, — фыркнув себе под нос, подросток повесил голову, позволяя слипшимся волосам заслонить его лицо, — я никак не могу им помочь, какой от меня вообще толк.
— Качи ведь тоже не маг, но вполне неплохо сражается.
Сокка скорее почувствовал, чем увидел, как его собеседник кивает головой на скачущего мужчину с протезом. Раскручивая алебарду, старик отбивал пущенные в него магические снаряды, ловко маневрируя, несмотря на возраст и ранения молодости.
— Даа, понятно, — махнув рукой, Сокка подтянул колени поближе, опираясь локтями на покрывшиеся мурашками ноги, пряча своё лицо, чтобы никто не видел его печаль, — но сколько лет он потратил на это, мне никогда не стать таким же.
Несколько минут они сидели в тишине. Сначала мальчик подумал, что ему это всё привиделось и он разговаривал сам с собой, но голос мужчины раздался вновь.
— Знаешь, в детстве я тоже хотел быть великим воином, — посмеявшись над своими словами, собеседник начал медленно подниматься на ноги, пока вдалеке бой набирал обороты, — даже отказался от своей магии, считая её проклятьем, а не даром.
Нехорошее предчувствие посетило парня, медленно поворачивая голову, он почувствовал на своём плече дружеское похлопывание.
— Никому не стать сильнейшим за пару дней, — предаваясь воспоминаниям, мужчина ностальгически смотрел в небо, пока его зелёные одежды с красными тогами развевались на ветру, — только упорный труд и годы тренировок сделали меня тем, кто я есть сейчас.
Со страхом в глазах Сокка смотрел на возвышающегося над ним собеседника. В правой руке была зажата изысканная глефа, а на голове завязана бандана, удерживающая длинные чёрные волосы, которых до сих пор не коснулась седина. Своей левой рукой он расчёсывал ухоженную бороду, что спускалась ему до пояса, пока довольное лицо смотрело на тренирующихся друзей Сокки.
— Вы же…
— Да, — повернувшись к парню лицом, Гуань Юй добродушно улыбнулся, кивая головой в сторону остановивших бой ребят, — беги к ним, тебе лучше не участвовать в сегодняшнем бою.
— Я… Да! Конечно, как скажете.
Медленно переступая с ноги на ногу, Сокка двигался спиной вперёд, стараясь не отводить взгляда от мужчины, но как только он достиг реки, водяные щупальца утащили его на другую сторону, закидывая на спину Аппе.
Огромный зубр внимательно смотрел на стоявшего перед собой человека, но его звериные инстинкты ничего не говорили ему. Даже трусливый Момо выглянул из-за спинки седла, спокойно спустившись на плечо Аангу, с интересом разглядывая нового человека.