— Мастер Юй, — нарушая напряженную тишину, вперед вышел Лу Тен, складывая руки перед собой и уважительно кланяясь своему бывшему наставнику, — я до последнего надеялся, что этого не произойдет.
— Лу Тен… Это всё-таки ты, — прищуренные глаза мелькнули застарелой болью и гневом, но в следующий миг они покинули мужчину, выйдя вместе с тяжёлым выдохом воздуха, — и Качи с тобой, значит вы выжили…
— Прости, что не сказали, Юй, — встав рядом с другом и воспитанником, Качи пытался загородить принца, надеясь принять первый удар на себя и выиграть тем самым шанс для других, — мы не могли тебе доверять. Столько всего сразу случилось…
— Помолчи, — жуткая аура из ненависти и боли заставила Качи замолкнуть. Неосязаемая угроза напрягала каждый мускул, вынуждая протез нервно сжиматься, — после всего, что мы пережили. После всех потерь, поражений и побед — ты не мог доверять мне!
Не двигаясь с места, Юй только напряженно хмурил брови, стараясь не сорваться на крик.
— А ты, — разлепив веки, маг лавы смотрел в глаза мальчишки, который так и остался ребёнком, несмотря на возраст, — я ведь клялся защищать тебя, клялся твоему отцу, что буду учить и оберегать.
В голосе Юй проскальзывали странные нотки, пока два его старых друга чувствовали вину за сказанное.
— Мастер, мы…
— Хватит, ничего не хочу слышать, — вытащив воткнутый в землю гуань дао, Юй раскрутил его одной рукой — стряхивая остатки земли. Перехватив оружие за середину древка, он встал в стойку, скрыв клинок за спиной, указывая лезвием в землю, — сделанного не воротишь, а лишние слова лишь подорвут нашу решимость.
Выставив перед собой раскрытую ладонь, маг лавы прикрыл глаза, прогоняя остатки сомнений и готовясь к бою. Отсчитывая в голове последние секунды, мужчина уже собирался сделать рывок, когда заговорил маленький Аватар.
— Постойте, может мы лучше ещё поговорим, — высоко подпрыгнув в воздух, Аанг остановился между двумя сторонами, выставляя руки в стороны, — слова лучше клинков, прошу вас. Неужели вы действительно будете сражаться со своими друзьями ради Хозяина Огня?
— Какой смысл вести эти беседы, кочевник? Каждый из нас верит в свою правду и только поступки могут изменить мнение…
— Тогда давайте обсудим, что мне нужно сделать, чтобы вы…
— Ничего, — прервав речь ребёнка, Юй печально хмыкнул наивности маленького монаха, — я тридцать лет сражался за Страну Огня, за колонии и за свой народ, а ты хочешь всё это разрушить, только потому что тебе так хочется.
— Страна Огня — убийцы и захватчики, они отобрали земли Царства Земли…
— Мне плевать, — отмахнувшись от Катары, которая попыталась влезть в диалог, Юй смотрел только в глаза Аанга, — все, кто воевал тогда — мертвы, а теперь Царство Земли хочет лишит нас наших домов с твоей помощью. Моя дочь не участвовала в войне, Аватар, она тоже должна понести наказание за своих предков?
— Нет, — после недолгой тишины, Аватар с затаённой грустью покачал головой, — конечно, нет.
— Вот видишь, а ты сам? Почему ты сражаешься? Почему рвёшься убивать моих соотечественников?
— Чтобы остановить эту ужасную войну.
— Наивные слова ребёнка, который не видит всей картины, — снова встав в стойку, Юй по-новому взглянул на своих противников, — слова не воплотятся в дела по твоей прихоти. Действуй и заставь меня отступить, а потом лети в Лу-Янг и убей Лорда Огня. Быть может, когда ты добьёшься хоть какого-то успеха, я соглашусь с тобой, а пока… Лучше отправь этих детей подальше, в нашем бою им места нет.
Кивнув головой в сторону Катары, Сокки и животных, Юй терпеливо ждал, пока переругивающиеся дети смогут договориться. Всё это время на него неотрывно смотрел Лу Тен, на лице которого была написана активная работа мозга. Стоявший рядом с ним Качи заметил перемены в принце.
— Что-то случилось? Ты сам не свой?
— Я не знаю, но… — пожимая плечами и говоря в сторону, чтобы их враг не имел даже шанса понять, о чём они, сын Айро яростно зашептал в сторону своего наставника, — он сам на себя не похож. Все эти речи…
— Почти шесть лет прошло, понятно, что он изменился…
— Нет, тут явно что-то не так.
Едва Лу Тен успел договорить, как за спиной раздался недовольный рёв улетающего бизона. Напоследок Аппа смерил возмущенным взглядом всех оставшихся внизу людей, в этом его поддерживали подростки из Южного Племени Воды. Скрестив руки на груди, Катара пыталась за недовольством скрыть страхи и горечь, но глаза выдавали её с головой.