— Ах, если бы мне так! — думал молодой человек. — Я бы был таким счастливым… самым счастливым человеком на свете!
Когда ему исполнилось пятнадцать, он ушел из родительского дома и отправился странствовать по миру. Каждому, кого он встречал на своем пути, молодой человек задавал один-единственный вопрос:
— В чем заключается счастье?
И каждый давал ему свой ответ: в любви, в богатстве, в известности, в вере в Бога, в преданности своему господину. И вот однажды молодой человек, путешествуя по бескрайней восточной пустыне, встретил суфия[1]. На нем, как и на всех суфиях, были белые одежды, и он медленно брел, куда глаза глядят. Молодой человек заметил, что суфий путешествует босиком, ноги его изранены, а лицо покрылось глубокими морщинами — следами палящего солнца. В крошечном узелке, который он нес с собой, были только маленький томик Корана да две черствые корки хлеба. В пустыне суфии встречались часто, и молодой человек поначалу не обратил внимания на старца. Но на следующий день они встретились еще раз. Потом — еще и еще.
— Не блуждаю ли я по кругу? — всполошился молодой человек.
И наш герой спросил у суфия дорогу, а потом пригласил его разделить с ним скромный ужин. Старец погрелся у костра, вытянув длинные худые ноги, выпил воды, но от угощения отказался, не объяснив причину своего отказа. Молодой человек провел в пустыне не один день и знал, что по бедуинским традициям невежливо расспрашивать гостей — они должны заговорить сами. И суфий заговорил.
— Ты ищешь счастье, — сказал он молодому человеку. — Нашел ли ты его?
— Нет, учитель, — покачал головой молодой человек. — Каждый, кого я спрашиваю, говорит мне о своем счастье. А мне не нужно чужого счастья. Я хочу свое!
В ответ суфий улыбнулся, и глаза его заблестели.
— Веришь ли ты в судьбу, мальчик? — спросил он.
Молодой человек пожал плечами, но ничего не ответил. Тогда суфий снял с руки старинный перстень с зеленым камнем и отдал ему.
— Я уже стар, и скоро Аллах заберет мою душу, — сказал он. — Много, много лет я искал, прошел тысячу дорог.
— Что же ты искал, учитель?
— Свое счастье.
Молодой человек осмотрел перстень. На светлом металле были выгравированы буквы на незнакомом ему языке.
— И ты нашего его?
Старец снова улыбнулся и кивнул на кольцо.
— Ты не побоялся пригласить чужого человека к своему костру, хотя Аллах видит — в здешних местах много разбойников, и я мог оказаться одним из них. Я сделаю тебе подарок. Украшение, которое ты держишь в руках, таит в себе великую силу. Ты можешь загадать любое желание — и оно исполнится. Но только одно.
— Я хочу стать счастливым, — не задумываясь, сказал молодой человек.
Суфий взял у него перстень и внимательно посмотрел на выгравированные письмена.
— Это то, чего ты хочешь больше всего? — спросил он.
— Да! Ради этого я готов сделать все!
— Тогда возьми. Это кольцо судьбы. Оно по праву принадлежит тому, кто готов идти за своим счастьем.
И старец вернул молодому человеку кольцо. Тот снова осмотрел его, но не увидел странных букв: вместо них на металле было выгравировано короткое слово «иди». Молодой человек удивился, но объяснение «чуду» нашел быстро: после проведенного под пустынным солнцем дня, да еще в неверном свете костра чего только не покажется! Наутро он проснулся в одиночестве — суфия и след простыл.
— Верно, мне приснился сон, — решил молодой человек, а потом снова отправился в путь.
— Дальше, дальше, дядя Винсент! — попросил Макс, который тем временем уже принялся за второе.
— Шли годы. Молодой человек работал много и тяжело, и вот, наконец, стал богатым купцом — он торговал вином. Он поселился в красивом величественном замке вместе с красавицей-женой. Только вот беда: у них не было детей, а жена сторонилась его и предпочитала проводить время вне замка — с подругами или же катаясь на лошади. Купец старался не думать об этом, но отвлечься не удавалось. С каждым годом отсутствие наследников и холодное отношение супруги печалили его все сильнее. Он бродил по мрачным комнатам замка, казавшегося теперь таким огромным, и размышлял о своей судьбе.
— Где же оно, мое счастье? — говорил сам себе купец. — Мне говорили, что счастье — в любви, но я несчастен. Мне говорили, что счастье — в деньгах и достатке, но и они не сделали меня счастливым…