— Мешки нужны новые, — задумчиво протянула Жульен. — Гер, тебе что-то нужно?
— Пока нет. Но грязное есть.
— А нам нужно несколько простыней для теста, — кивнул Льюис.
— Я всё передам, — Белла постаралась улыбнуться. — Если это всё, то я пойду.
На негнущихся ногах девочка вышла с кухни. Она прижалась спиной к прохладной каменной стене и, сжав кулаки, несколько раз стукнулась головой об стену. Белла почувствовала, как по щекам текут проклятые слёзы. Принц быстро утёрла их и выпрямилась. “Я больше не могу…” — подумала Белладонна, идя в сторону своей комнаты.
Костёр уже потух. Теперь вместо языков пламени в ночи едва светились лишь тлеющие угли. Изредка слабый ветерок, долетавший сквозь стену бурьяна, пытался разжечь огонь, но тот лениво вспыхивал и быстро гас. Эсма несколько раз подумывала подкинуть свежих дров и немного поколдовать, но до сих пор сдерживалась. Вот уже несколько часов женщина неподвижно сидела на одном месте. Слышался смех и пение. Мимо неё ходили братья и сёстры. Некоторые приглашали Эсму в свою компанию, но женщина упрямо оставалась на одном месте. Всеобщее веселье вызывало у неё лишь отвращение, пусть даже она и понимала, что его причина — удачно прошедший ритуал, а не безвременная смерть Манорока и Роталлеба.
Прибытие Элиота, естественно, не укрылось от Эсмы. Хоть она не сидела тогда у костра, а стояла чуть в отдалении, его фигура моментально привлекла её внимание. В серой одежде он сильно выделялся на фоне зелёных нарядов эрбианцев. Быстро доев кашу, Эсма поспешила к костру, но Элиот и Эрика уже ушли.
— Может, Чёрная армия? — предположила Этель.
Она сидела рядом с Эрикой и слышала, что Элиот хотел поговорить о чём-то очень важном наедине.
— Не переживай, он слишком счастливый. Ничего плохого не случилось.
— Замечательно, — Эсма села на свободное место.
Счастливый Элиот тревожил её ещё больше, чем злой или нервный. Ей действительно хотелось бы, чтобы причиной радости была Чёрная армия. Вдруг драконам наконец удалось выяснить, кто взял их крепость в осаду? Эрбианцы пока что в этом вопросе не продвинулись. Письмо, якобы присланное Элиотом, создали при помощи магии, но кто — оставалось загадкой. Оно находилось в тайнике, куда всегда отправлялись послания из Башни. Мог ли кто-то посторонний найти его? Это казалось невероятным, но, очевидно, это произошло. Позже выяснилось, что почти точно такие же письма пришли в Каннингем — губернатору Риану от Аластора Бейна и проклятой Шарлотте от Медведя. И хотя для их создания тоже использовали магию, защитные амулеты эти послания пропустили.
Вдобавок ко всему, те, кто сумел провернуть это, ухитрились украсть драконов цветок прямо из ротонды. Эрика, узнав про это, несколько минут просто хохотала. Эсма тогда серьёзно забеспокоилась за состояние жрицы. Хотя, отчасти она её понимала. Такой простой способ лишить драконов сил до сих пор не приходил никому в голову. Никто даже не предполагал, что такое возможно. В конце концов, цветок всегда надёжно охраняли… Насколько же филигранно всё провернули эти неизвестные безумцы.
Элиот ещё рассказал, что Чёрная армия создала странную фреску в Серой зале. Её значение не понимали ни драконы, ни маги. Единственное, в чём все сходились, это в том, что картина изображает Манорока и Роталлеба. Очевидно, именно им поклонялись неизвестные короли. Эсма вначале думала, что это могут быть изображения стран… Затем ей пришла мысль, что это послание от Чёрной армии, в котором они показали своих лидеров.
Благо, вскоре Эсме удалось встретиться с Эмином. Тот рассказал ей и о змии, и о мозаике, и о причастности к этому всему Короля и Воина. Звучало всё действительно невероятно. Оказалось, что эти двое обнаружили древнее зло, заточённое под Серой Башней. И вместо того, чтобы рассказать о нём старшим, дети расправились с ним сами. Эсма поражённо выслушала рассказ и невольно задумалась, на что они будут способны, когда вырастут. Такая убийственная смесь храбрости, силы и полного отсутствия чувства самосохранения должна была сделать из них или великих героев, или великих мучеников.
Эта история убирала из загадки Чёрной армии одну деталь, однако понятнее от этого ситуация не становилось. Если драконом удалось узнать хоть что-то, Эсма бы вздохнула с облегчением. Ведь пока что самой разумной версией выглядела общая галлюцинация.
Но ведь Элиот мог прилететь и по другой причине — из-за Манорока и Роталлеба. Вдруг что-то случилось с ними? Со слов Эмина, пока всё шло благополучно. Не считая того, что сразу же после встречи с Эрикой Элиот собрал всех магов, чтобы передать приказ жрицы касательно убийства Короля и Воина. Пока что оставалось лишь молиться, чтобы с младшим Эмином ничего не случилось. Потому что, в противном случае, кто-нибудь из эрбианцев обязательно доберется до так называемых Манорока и Роталлеба. Конечно, не до настоящих, но всё же. Эмин всё ещё утверждал, что Элиот ослеплён яростью и не обращает никакого внимания на мальчика и девочку, которые на самом деле являются Великими героями. Это радовало, ведь у Манорока и Роталлеба оставался шанс выжить, но, с другой стороны, Эсма хорошо представляла, как отреагируют драконы, когда поймут, что их учеников убили маги.