Никто так и не смог сказать, что вызвало такой мощный всплеск. Вскоре все сошлись на том, что это дело рук Манорока и Роталлеба, и что, возможно, так их и обнаружили эрбианцы. Лишь Маара думала, что всё дело в кровавой луне. Девочка не видела ничего ужаснее и ничего прекраснее. В ту ночь над миром плыл не простой лунный диск. Он мог принадлежать самой Милитарье. Или даже скорее Белуму. Гигантский щит, обагрённый кровью врагов.
— Красная луна, — пропела Маара, на ходу вспоминая старую колыбельную.
— На небо взошла.
Белым светом загнала…
Колдунья по-доброму усмехнулась и поправила саму себя:
— То есть. Красным светом загнала всех людей в дома.
Жди меня сестра,
Я уже пошла.
Маара запрокинула голову и нахмурилась. Как же там пелось дальше… Слова постепенно всплывали в памяти. В детстве Матвей часто пел эту колыбельную, укладывая свою подопечную спать:
— Красная туча скрыла солнца свет,
На вопрос простой
Мне дала ответ.
Жди меня сестра,
Я почти пришла.
Красная луна по небу плыла,
Своим светом загнала
Всех людей в дома.
Здравствуй же, сестра.
Я уже пришла.
Маара всегда мечтала о сестре. С тех самых пор, как начала осознавать себя, она хотела иметь сестру близняшку. Или младшую, или старшую, главное, что свою. В целом, девочка бы согласилась и на брата. Ей просто жутко хотелось иметь родную семью, как у всех нормальных людей.
Она прекрасно знала историю своего появления в лагере. Матвей нашёл её новорожденную в лесу во время бычьего месяца. Он заботился о ней, словно о родной дочери, а после обряда инициации стал её восприемником. Матвей заботился о Мааре, любил, опекал, многое прощал, никогда не отказывал в помощи и до недавнего времени знал все её секреты. Однако девочку всегда мучил факт отсутствия кровных родственников. Уговоры, что к ним не следует испытывать никаких чувств, ведь они сами бросили её ещё в младенчестве, никак не помогали. Маара продолжала мечтать о сестре.
Иногда она разглядывала себя в отражениях луж и думала о том, что у её сестры могло бы быть такое же овальное, узкое лицо. С очень изящными чертами, с прекрасными глазами цвета еловой коры, с длинными тёмными ресницами и соболиными бровями. Лицо этой сестры напоминало бы портрет прекрасной дамы Изумрудных годов. Такой же волшебной, но реальной, близкой, но далёкой, невероятно красивой, но при этом пугающей. Разумеется, эта сестра обладала бы поразительной памятью, мудростью и красноречием, которому завидовали бы абсолютно все. Такая сестра бы стала жрицей, возможно, даже Верховной жрицей. Хотя нет… Верховной жрицей Маара хотела стать сама. А ещё лучше было бы, если бы они вдвоём стали Верховными жрицами Милитарьи. Конечно, подобных случаев история ещё не знала, но ведь кто-то должен начинать?
Маара перешла на вторую поляну, заглянула в свой шатёр и, забрав шкатулку без рун, пошла в лес. При Матвее она старалась так не поступать. Он очень серьёзно относился к её рассказу о таинственной незнакомке и, очевидно, искренне верил, что если Маара сделает шаг в лес, то её тут же съедят. Сама девочка так не считала. Одним движением руки она разламывала деревья, так что бояться следовало не ей, а её.
Отойдя от лагеря, Маара села под высокой сосной, поправила юбку и плащ и принялась крутить в руках серую шкатулку.
— Кровавые рабы обожают воевать, — повторила девочка. — Кров… Кров…
Колдунья принялась произносить слово на разные лады: торжественно, угрюмо, злобно, чересчур чётко, шипя.
— Кровь… — она смягчила конец слова и обмерла. — Кровь.
Девочка посмотрела на шкатулку. Кровь! Как же она раньше не догадалась. Это ведь так просто. Так понятно.
Милитарианка огляделась по сторонам и облизнулась. Да, она же гений! Маара вытащила из сапога небольшой ножик. Несколько секунд она смотрела на ладонь.
— Нет, — решительно сказала она. — Это слишком больно.
Немного подумав, девочка закатала рукав платья так высоко, как только позволяла ткань, сдавившая кожу, словно жгут. Маара зажмурилась и провела лезвием по руке, из-под ножа потекла струйка алой крови.
Колдунья подняла шкатулку и поднесла её к ране. Камень начал медленно окрашиваться в багряный. От нетерпения Маара отняла шкатулку от плеча, обмакнула пальцы в кровь и стала водить ими по сухим граням.