— Семь за помилование, — объявил Рашид. — И десять за казнь.
На секунду маг позволил себе улыбнуться. Всё-таки, правосудие восторжествовало:
— Приговор окончателен. Эрика, Верховная жрица Эрбы, приговорена к смертной казни. Да будут благосклонен к тебе Дьюер.
Он поднял свой кубок из драконова стекла и сказал:
— Этим вином я замыкаю круг справедливости. Выпьем его, чтобы лицезреть, благосклонен ли к нам Ректуе.
Миранда посмотрела на кубок, потрясла его и нахмурилась. Ей вспомнилась попытка Эсмы предупредить её. Эрбианка выглядела крайне встревоженной. Она подлетела к ним около колизея, на глазах у многих магов. Что-то потревожило Эсму, знать бы, что… Наверное, стоило её послушать. Милитарианка посмотрела на Эрику и нахмурилась ещё больше. Жрица широко улыбалась. Не насмешливо-равнодушной улыбкой, какая порой возникает на лицах приговорённых, а довольной улыбкой победителя. Миранда снова посмотрела на жидкость в кубке. Поднеся вино к губам, жрица сделала вид, что отпила.
— Есть ли у тебя последние слова? — спросил Рашид, ставя пустой кубок на камень.
— Я поступила правильно. Так, как поступил бы любой здравомыслящий человек, — Эрика ухмыльнулась, и, прежде, чем заговорить снова, обвела глазами собравшихся в колизее магов и остановила свой взгляд на Диане. — Легенды призваны усыпить нас. Они заставляют верить в миф о спасителях. О том, что нам не нужно делать ничего самим, что кто-то просто так подарит нам лучшую жизнь в лучшем мире. Но мы забываем, что бесплатно нам дадут лишь смерть. Поэтому, что бы ни случилось, сегодня мы спасём себя сами. Я спасу себя сама.
Её речь прервал кашель Дианы. Деайка помассировала грудь, потом посмотрела на руку, которой прикрыла рот. На идеально белой ладони алела свежая кровь.
После долгих поисков Матвей нашёл Эсму в небольшой яблоневой роще близ резиденции клана Эрбы. Она сидела на камне под цветущим древом и водила тонкой палочкой по земле, вырисовывая маленькие пятиконечные звёздочки. Маг присел рядом и прижался к женщине боком. Она посмотрела на него грустным взглядом карих глаз, вздохнула и вернулась к своему нехитрому занятию. Подтянув к себе ноги, милитарианец подпёр голову рукой и посмотрел на небо, нежную лазурь которого скрывали тонкие ветки, усыпанные розовыми снежинками цветков.
— Яблок будет много, — задумчиво сказал Матвей.
Эсма замерла и нахмурилась. Она обернулась к магу:
— Прости, что?
— Говорю, яблок будет много в этом году.
— А-а-а, — женщина посмотрела наверх и снова вздохнула. — Как думаешь, до чего они договорятся?
— Думаю… — мужчина покачал головой, прикидывая варианты. — Думаю, в любом случае будет казнь. Вопрос лишь в том, когда.
— Казнь?
Эрбианка отшвырнула палочку в сторону. Она прижала руку к глазам и потёрла лицо. Боги… Неужели дойдёт до этого?
— Переживаешь за Эрику? — участливо спросил Матвей.
— Да… Нет… — закусив губу, женщина подняла глаза к небу и, не увидев его сквозь ветви, почувствовала себя ещё более раздражённой. — Переживаю, конечно, но…
— Но?
— Это неправильно! — воскликнула Эсма.
Снова эмоции… Женщина мотнула головой, нужно взять себя в руки. Такое поведение никого не красит.
— Она нарушила приказ… — напомнил Матвей. — Приказ Прелатов.
— Не в этом дело!
Развернувшись, эрбианка взяла ладони любимого в свои и заглянула в его тёмные глаза.
— Это не мой секрет… Но…
Оттолкнув руки Матвея, Эсма отвернулась. Она встала на ноги и заходила из стороны в сторону. Мужчина прижался к стволу яблони и удивлённо посмотрел на возлюбленную.
— Эсма, — сказал он обеспокоенно, но твёрдо. — Что случилось?
— Манорок и Роталлеб живы, — выпалили женщина и обессиленно добавила. — По крайней мере были…
Сказав это, она застыла на месте и прижала руки ко рту. Веки мага медленно опустились и поднялись. Несколько долгих минут Матвей молчал, переваривая информацию. Если Король и Воин живы, то суд не имеет никакого смысла. Конечно, Эрика всё ещё нарушила прямой приказ Прелатов, но не до конца… За такое её могли пощадить. Но если… Если это действительно так, почему Эсма молчит? Да и вообще, откуда она про это узнала.
— Подожди… — медленно сказал маг.
Он подался вперёд и, упершись локтями в колени, внимательно посмотрела на женщину: