Со дня снятия осады Белла не помнила ни одной спокойной ночи. С нетерпением девочка ждала, когда ей наконец дадут выходные… Всего лишь три дня, но после всего даже они казались чудом. Белла даже представить себе не могла, что это значит — не работать и при этом не убегать, сломя голову, боясь, что в любой момент тебя настигнет погоня. Действительно отдыхать и набираться сил. К сожалению, требовалось ещё немного потерпеть, всего декаду. Белла повторяла себя эти слова как мантру.
— И всё-таки, я бы, на твоём месте, взял хотя бы лёгкий настой…
— Боги… Ты ещё не стал лекарем, а уже раздаёшь советы! — закатила глаза Белла.
— У меня чутьё, — пожал плечами Никки, вновь берясь за травы.
На днях мальчик стал учеником лекаря. Дендр пообещал, что сделает из него настоящего мастера своего дела. “Мало того, что тебе это нравится, так ты и начинаешь намного раньше большинства. К двадцати годам ты уже будешь знать достаточно, чтобы работать самостоятельно.” Конечно, по бумагам наставником Никки являлся Лазарь, но все понимали, кто в действительности будет учить их обоих.
Утром Никки несколько часов вместе с Дендром рассматривал сборник лекарственных трав, запоминая самые важные. Старый лекарь терпеливо разъяснял различия между растениями, способы их применения и возможные побочные эффекты. А затем Никки посадили в комнате для пациентов перебирать травы, которые с утра из города привёз Лазарь. Аккуратно, изредка сверяясь с книгой, мальчик осматривал стебли и листья, затем промывал их в глиняной миске и начинал сортировать. Требовалось разложить части растений, чтобы затем рассортировать их по мешкам. Что-то из этого требовало долгой сушки, что-то можно было использовать сразу же.
С величайшей осторожностью Никки отделял лепестки и листья от стеблей, снова промывал их и раскладывал на кучки. Несколько раз к нему подходил Дендр. Он проверял, всё ли верно делает мальчик, чтобы тот не переводил важные запасы понапрасну. Каждый раз старый лекарь оставался довольным, Рой от его похвалы начинал светиться.
Белла пришла к Никки, чтобы немного перевести дух. Рядом с ним девочка хотя бы не боялась случайно сказать что-то про магию. За те полчаса, что Принц просидела в комнате, Рой успел разделаться лишь с небольшой частью работы. В воздухе стоял неприятный травянистый запах. Девочка кривилась, вспоминая, как занималась чем-то похожим во время осады. К её удивлению, Никки эта работа полностью устраивала.
Отвернувшись к окну, Белла вдохнула свежий воздух:
— Ты хоть понимаешь, что это за трава?
— Конечно! Дендр мне всё-всё объяснил, — Рой невольно рассмеялся. — Вот это вот, например, ведьмин орех. Из него делают снадобья для остановки крови. Ещё вроде бы он полезен в женских отварах. И для…
— Я поняла, — Белла подняла руки. — Очень интересно.
Ведьмин орех ей разве что в кошмарах не снился. Мозоли от ступки до сих пор побаливали. Девочка отошла в сторону и села на стул. Никки продолжал разбирать травы. Перед ним стоял переносной столик, сбоку лежали холщовые мешки.
— Это же нудно, — протянула Принц.
Никки замер. Он положил очередной стебель в кучу и посмотрел на подругу, как на умалишённую. Конечно, его работа однообразная, но она точно не нудная. Это же безумно интересно: разглядывать травы, изучать их свойства. Сейчас Никки собственными руками превращал простые растения в величайшую ценность. При помощи этих листьев, стеблей и цветков они с Дендром и Лазарем будут спасать жизни!
Это же просто невероятно! Кому не захочется заниматься подобным? Да и кроме того… Все эти травы такие душистые и красивые. Даже разглядывать их уже безумно любопытно. А если помнить, что в каждой заключены спасение и надежда, вера в свет впереди и в любовь богов…
— Я всё-таки не понимаю, — продолжила девочка. — Это же так однообразно… Всё время делаешь одно и то же… У тебя такой дар. Неужели ты правда хочешь всю жизнь перебирать эти травинки?
— А ты хочешь быть служанкой? — Никки скрестил руки на груди. — Вернее… Вернее, ты ведь хочешь стать чем-то большим, чем служанка?
— Я стану! — отмахнулась Белла. — Это лишь вопрос времени.
— А вот я хочу стать тем, кто может спасать людей, не используя, — он понизил голос до шёпота. — Магию!
— И зачем? Можно же делать всё то же самое, только с ее помощью. И это намного проще. И качественнее. К тому же, я уверена, что у видящих есть много способностей, просто мы знаем лишь одну, — шепнула в ответ Принц.