Они кружили и кружили. Наконец Генерал устала и решила действовать. Не привыкшая обороняться, Мишель сразу же стала отступать. При этом девочка пыталась лихорадочно придумать, как бы уложить противницу на лопатки. Неожиданно у неё появилась идея. Нанеся один максимально сильный удар, она поднырнула под левой невооружённой рукой Генерала и оказалась за спиной. Там она, забыв про меч, просто толкнула женщину. Покачнувшись, Генерал присела, но тут же собравшись нанесла удар с разворота, и Браво пришлось упасть, чтобы увернуться.
— Молодец, — кивнула Генерал.
Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь подняться. Мишель тут же вскинула меч и приставила его к горлу женщины. Та рассмеялась и миролюбиво заявила:
— Хорошо-хорошо. Сдаюсь! — Генерал подняла руки.
Она помогла девочке встать и обернулась к Флориану:
— Что скажешь?
— Нужно рассчитывать силы, — не очень дружелюбно ответил парень, — И не нужно думать, что противник не может нанести ответный удар.
— Думаю, это подойдёт нам обеим, да? — Генерал положила руку на плечо девочки, та засверкала, как только что начищенное блюдо, — Твой друг не хочет попробовать?
— Я думаю, хочет, — уверенно сказала Мишель.
Сайлос поднялся со скамейки и, забрав у подруги меч, встал в начальную позицию. Генерал улыбнулась ему, мальчик лишь хмурился. Спустя мгновение они начали поединок. Привычно собранный, Сайлос сначала проверял почву. Он нанёс несколько пробных ударов и только потом начал серьёзно атаковать. Генерал оборонялась, изучая противника. Двигаясь по кругу, Элмас выжидал момент, когда откроется левый бок. Женщина же следила за ним, и ждала, когда он окажется в неудачной позиции, когда один короткий удар и подсечка решат исход поединка. Вдруг Сайлос остановился, готовясь атаковать. Женщина сделала выпад, мальчик ловко присел, махнув руку с мечом в правую сторону. Генерала уклонилась, и Элмас тут же нырнул влево, толкая противницу. Та, не устояв, упала.
— Прощу прощения, — мило улыбнулся Элмас.
— Не извиняйся за то, что хорошо поработал, — ответила Генерал, вставая, — Флориан?
— Слишком медленно, — ответил тот.
Сайлос серьёзно кивнул, ему тоже показалось, что поединок шёл медленно. Сзади к нему подошла Мишель. Она положила руку ему на плечо и шепнула: "Ловко сработал". Элмас улыбнулся, Мишель тоже отлично себя показала.
Генерал посмотрела на них, всё-таки тренировки с детьми — самые приятные. Они всегда так радовались, когда им позволяли поучаствовать в поединках со взрослыми.
— Идите спать, — велела Генерал, — Я скажу Таис, что у вас была причина не дочистить оружие.
— Благодарю, — кивнул Сайлос.
— Спокойной ночи, — улыбка Мишель растянулась от уха до уха.
Убрав меч обратно в ящик и вернув всё на прежние места, ребята поспешили исчезнуть из зала. Всё это время они тихо перешёптывались, изредка отвлекаясь от своих дел, чтобы дополнить речь жестами. Похоже, они обсуждали свои победы.
— Вы ведь специально проиграли им? — со скрытой надеждой спросил Флориан.
Сам он до сих пор не сумел добиться хотя бы временной победы, хотя бы иллюзии. Как мечница, Генерал оставалась непревзойдённой. Женщина ухмыльнулась.
— Конечно, — она посмотрела на ученика, — Только им не говори. Никогда не стоит сомневаться в юных декадах. Иначе у нас не будет уверенных в себе воинов.
Парень кивнул, немного расслабляясь. Значит, не всё так плохо. Жаль, что его Генерал не поощрила так хотя бы раз. Достав меч, парень приготовился к новому поединку.
Дети остановились около комнаты девочек. Мишель широко улыбнулась и в сотый раз повторила:
— Мы только что победили Генерала. Дважды!
— Хорошее начало, — согласился Элмас, потирая шею.
Девочка потёрла ладоши и сцепила пальцы в замок:
— Слушай, а можно вопрос? — она спрятала руки за спину.
— Давай, — охотно кивнул Элмас.
— Ты как-то спрашивал меня про белую поганку.
— Поганку? — удивился мальчик.
— Да, ты спрашивал, болела ли я. Ещё давно. Всё время забывала уточнить.
— А… Это, — Сайлос пожал плечами, — Мне показалось, что я тебя где-то видел. Сперва подумал, что на районе или хотя бы на юге. А потом вспомнил, что я, пока болел, меня забирал лекарь, и у него я видел кого-то, похожего на тебя. Вернее, мне так кажется, потому что я много не помню. Кажется, её звали тоже Мишель…
— Меня тоже забирал лекарь, — Браво кивнула, — И там был мальчик. Но я плохо помню, что тогда происходило… Лихорадка, все эти лекарства, волдыри…
От последнего слова её передёрнуло. Вспомнилось ужасное лечение, когда старый лекарь высасывал всю дрянь из этих волдырей при помощи огромных игл.