И кстати говоря, почти все злодейства, которые совершали маги, они творили по приказам всё тех же Лансов. Именно драконы приказывали, колдуны лишь исполняли. Те несколько случаев, когда маги устраивали хаос по собственной воле, мало чем отличались от того, что творили те или иные драконы. Впрочем, вряд ли стоило винить простых людей. Они жили в тяжелые времена — на закате Эпохи Алмазов. Последние короли Лансов, судя по летописям, не отличались мирным нравом. Многих из них историки называли излишне жестокими и скорыми на расправу. Зачастую под такой характеристикой скрывалось безумие или состояние, близкое к тому. Рядом с такими королями не могли существовать добрые люди. Но разве это была вина магов? Что бы ни писали летописцы, колдуны просто выполняли приказы Лансов, приказы драконов!
В тех же летописях говорилось, что Арлеоны пришли к власти в результате почти бескровного переворота. Их поддержало большинство знатных семейств, армейская и религиозная элита. Среди прочих за Арлеонов выступили Конде и часть Хаутеев, наследники двух первых драконов — Аймара Конде и Марианны Хаутей, и Арвойтусы, люди, обеспечивающие оружием все тринадцать королевств. Причиной, по которой переворот прошёл без проблем, стало то, что Лансы действительно сходили с ума, с каждым новым правителем всё сильнее. Единственной стоящей поддержкой Алмазов остались Дрезды, потомки ещё одного первого дракона — Эля Дрезда, и маги. Большинство Верховных жриц и жрецов поддерживали Лансов. Они считали, что у семьи ещё есть шанс.
Возможно, поэтому Арлеоны решили, что маги должны быть истреблены. Но ведь некоторые кланы встали на их сторону… Уничтожение противников на войне никого не удивило бы, но зачем истреблять весь магический род? Сколько бы Эсма ни листала древние книги, она не находила объяснения столь дикой жестокости. Да, маги тогда ответили, но чего ещё ожидали драконы? Что колдуны и колдуньи позволят себя убить?
Не обращая внимания на мировоззрение и предшествующую жизнь, Владимир I Арлеон уничтожал всех магов: их сжигали, резали, топили. Неудивительно, что те пытались защититься любым способами. Инстинктивная магия тогда пользовалась большой популярностью, ведь не всем хватало сил и воли, чтобы противостоять нападающим — те нередко оказывались бывшими сослуживцами, соседями и друзьями. Прошло не одно десятилетие, прежде чем Верховным жрецам и жрицам удалось навести порядок и вернуть контроль над ситуацией. Тогда они наложили запрет на использование данного типа магии. Нарушение каралось смертью. Оговаривалось, что инстинктивная магия может применять только в случае крайней нужды. По большому счёту это допущение сделали только потому, что в момент, когда маг находился на грани смерти, инстинктивная магия действовала сама по себе. Правда, с каждым годом число людей, способных на это, уменьшалось, ведь по-настоящему сильных магов рождалось всё меньше и меньше.
Ещё первородную магию использовали во время общения с богами. При этом рядом находились другие колдуны, удерживающие защитный барьер, который не давал инстинктивной магии испепелить всё вокруг. Ходили легенды, что однажды она, эта магия, уничтожит весь мир. В таких историях обычно фигурировал Король Магии. Легендарная личность, о которой знали лишь то, что она ещё не родилась. Никто не знал, как, где и когда он появится, и появится ли вообще. Но все маги верили, что однажды его кровь и кровь Богов уничтожат весь мир.
Эсму эти легенды откровенно пугали, и она искренне молилась Эрбе, чтобы король Магии пришёл после её смерти или не пришёл вообще. Не будучи сильной колдуньей, Эсма никогда не претендовала на что-то великое. Она любила магию, любила познавать её тонкости. Будь её воля, колдунья занималась бы лишь изучением своих сил и помощью другим.
В детстве у неё была сумасшедшая мечта: уехать далеко в горы, построить каменную башню и жить там припеваючи вместе с разными зверушками, пестовать свою магию и изредка помогать крестьянам и заблудившимся путникам. Позже мать объяснила ей основы мира: если ты владеешь силой, то должна скрываться всю свою жизнь. По крайней мере, если хочешь остаться свободной, да и вообще живой. Драконы безжалостно истребляли магов во все времена. Раньше на них устраивали охоту, теперь же навесили столько кабальных законов и запретов, что проще было убиться сразу. Если мага ловили на использование силы, то сажали в темницу, а для острастки несколько раз проходились тяжёлым кнутом с металлическим наконечником. За воровство полагалась виселица, за убийство — сожжение, а за покушение на кого-то важного — распятие. Если пойманного мага всё-таки оставляли в живых, его метили клеймом и записывали в большие книги, как животное. После этого колдун больше не мог использовать свою силу без разрешения драконов. По сути, это являлось медленным вариантом казни. Магия, запертая внутри, убивала носителя, она буквально поедала его. И поэтому клеймённые маги оставались навечно прикованы к своим мучителям.