Тиррими опустилась на колени, принимая облик кошки. На секунду в воздухе засверкал зыбким туманом рой зеленоватых искорок, но истаял так же незаметно, как появился.
Скользнув в щель между камней, Тиррими несколько мгновений пробиралась на ощупь. Но темнота вскоре превратилась в таинственно мерцающий пыльный сумрак. Скальная порода, из которой был сложен проход, вся была испещрена тонкими прожилками и едва заметными вкраплениями нежно розового минерала. Из-за тумана, нежившегося в неровностях стен и пола, свечение, излучаемое кристалликами, приобретало мутный неверный фиолетово-сиреневый оттенок.
Шагая за Шакалом след в след, Тиррими погрузилась в мысли. По узкому проходу приходилось идти медленно, частые места обвалов нужно было обходить. Тиррими была сильно озадачена странным доверием к двум Цветкам. Это было так глупо - ведь Цветы Вулкана убили разведчиков, и, возможно, её сестра тоже... Но нельзя было отделаться от чувства близости их душ. Оглянувшись украдкой назад, Тиррими не увидела Алого. Через несколько десятков шагов Тиррими всё же решилась спросить Шакала:
- Прости... разве твой командир не шёл за нами?
Не обернувшись, Цветок ответил:
- Нет, не шёл. Командир отведёт пленников по другим тоннелям... да зачем я тебе говорю?
Некоторое время они шли молча. Вдруг Шакал спросил:
- Почему ты не боишься?
Тиррими твёрдо ответила:
- Не знаю. Просто... я не могу ненавидеть вас или боятся. Не смею.
Шакал странно усмехнулся:
- Так ты из этих гордецов. Забавно. Считаешь, что все мы братья и сёстры - дети Камы? Здесь забыли и исказили всё, что можно, из старого учения. Но мы свободны и можем называть Богиню по имени. А вот братство - так его давно нет и в Тиши. Не пытайся притворяться, - Шакал остановился и обернулся, - ведь это всё ложь. Не братство, но притворная снисходительность: мол, тоже ведь Светлячками были когда-то!
Тиррими не нашла слов, чтобы объяснить. А Шакал снова шёл вперёд.
Извилистый проход плавно переходил в прямой коридор. Ответвления встречались всё реже. Вот и последний поворот - впереди тяжёлая створка каменной двери...
Глава 9. Правитель Азантура – цитадели вулкана
Тяжко ухнув, ворота распахнулись от одного касания ладони Шакала. Несколько крошечных белых мотыльков метнулось навстречу Тиррими. Мечась и мельтеша, они растворились в темноте тоннеля за спиной...
Кошка-дух не сдержала восхищённый вздох. Впереди лежала странная земля. Огромный грот с дырой в потолке - можно было видеть облака, нежившиеся в тёмных небесах. Под куполом скал покоились каменные сады. Повсюду текли ручейки золотистой воды - словно каждая капля напиталась солнечным мёдом. Крошечные водопады среди белой гальки и гладких валунов, нежно журчащие озёра, переливающиеся через края монолитных чаш. Алые и белые лотосы, купающиеся в томных волнах. Тонкие ползучие лианы, усыпанные красными звёздочками цветов, лёгкими сеточками укутывают сероватую зернистую землю. И главное - запах. Мятежный приторный аромат спутывал мысли, обольщал и усыплял. Навязчиво нежный, слегка липкий, холодящий... Слишком холодный. От него хотелось упасть навзничь и тихо завыть на огрызок неба в вышине, хотелось взбежать по отвесной стене и снова упасть вниз, хотелось кричать, дремать, петь, хохотать, рвать хрупкие плети вездесущих лиан... Запах, с первого же вздоха посеявший смятение в сердце и хладной сладостью спутавший всё, что было неоспоримо до сих пор. Гневная речь, спрятанная за словами нежности...
Шакал слегка толкнул её в плечо:
- Ты чего это повисла? Ах, да, запах... Где-то тут были цветочки, как их там, Вулканическая Позолота. Нара Создательница, да где ж этот мусор!
Бормоча себе под нос, Шакал принялся копаться среди камней. Тиррими сидела на валуне, в трансе перебирая пряди волос. Она редко и глубоко вздыхала. Мысли, поначалу бешено метавшиеся, теперь лениво текли, временами теряясь, обрываясь посередине. Скоро она бы даже не вспомнила ни своего имени, ни единого слова...
Внезапно тонкие крепкие пальцы стиснули её запястье. Тиррими вздрогнула от странного жгучего ощущения. Встряхнула головой, разгоняя тяжёлый дурман, окутавший сознание, и сморщилась от едкого духа золотистых лепестков, которые Шакал старательно втирал в её левую ладонь. Его лицо казалось каким-то не таким - звериная ухмылка и хищный взгляд почти растаяли, как будто спало напряжение. И вот, он сидит рядом, внимательный взгляд двух глаз разных оттенков сине-зелёного чёткий, а золотистые веснушки на выступающих скулах даже милы. Только лёгкая улыбка всё равно выглядит немного безумно... Молод, изящен, но не без заскока - боже, как знакомо... Тиррими шепотом пробормотала: