Сошёл на нет полуденный зной. Тени потянули свои алчные пальцы к востоку. Розоватый туман поднялся над водами реки. Дремлющие волны сверкали алыми бликами. Тени жестко вырисовывались на нетревожимой рябью водной глади. Клубы золотых облаков, свет от света, солнце прячется за деревьями. Их кроны уже не те - не поникшие под горячими лучами, но живые. Дрожали ветви пред лицом крадущейся в тенях ночи. Эта мгла стелилась туманом над проснувшейся травой. Вот последний блик заката проводила печальным свистом одинокая птаха, сверкнул последний луч. И пала тьма. Земля укрылась этой холодной шалью, замерла жизнь в ожидании. Глубокий страх не рассеян ещё живым небом.
Темнеющие небеса затянули ватные тучи. Печальные капли дождя мягко зашуршали по листьям. Кошка лежала меж корней, холодные струи воды ручьями текли по оврагу. Ледяные капли окропили слипшуюся от крови шерсть. Не дрожала она, не вздрогнул лист от её дыхания. Холодна она, и мертвы её раскрытые глаза. Но дождь замолчал, не шепчут листья боле. И облака медленно поредели, открыв тёмное ночное небо.
Внезапно белые лучи стрелами пронзили тени. Свет упорно пробивался сквозь густые кроны вековых деревьев за границей Тиши. Небо скинуло тёмный плащ и открыло сияющий лик полной луны. Голубое сияние каскадами пролилось на землю, капли дождя на листьях засверкали, как драгоценные сапфиры. Лунный свет словно звенел, разбиваясь искрами о ветви, разбудил целый рой золотисто-зелёных светляков. Узкий лучик осветил тело кошки. Голубой свет плавно преодолел грань, обретя истинный золотой отблеск солнца - только этот луч. И тело кошки впитало этот золотой луч, сила луны вернула ей силы. И свет разбудил её собственный огонь, будто нимб зажёгся вкруг неё.
Яркая вспышка на миг осветила все травы кругом. Холодные руки ночи испуганно отпрянули, метнулись прочь. Развеялись тени смерти, чьи ледяные ладони уже играли светлой душой лесного Духа. Богиня Девятой Ночи, Дочь золотой луны, и Мать всех кошек забрала Светлячка в свою обитель Тиши.
Глава 2. Святая Тишь
Кошка вздрогнула и глубоко задышала. Мягкая трава, высокая и густая, щекотала ей щёки. Тёплый ветерок ласково перебирал её шерсть. Темнота за веками легко развеялась, кошка открыла глаза.
Это место так знакомо и родно ей. Огромная поляна среди древнего, поросшего мхами, великого и доброго леса. В неземном свете золотой луны сверкают широкие листья вековых деревьев - тех, что цвели белым цветом в дни весны, что давно позади. Но сильнее этот запах. Сильнее запаха трав и тумана, запахов грибов и воды. В этом сладком аромате смешались летняя ночь, вкус талой воды, зимний закат, шелест дождя, душа тумана. Так пахли золотые и чёрные цветы голубого озера. Святая святых этого леса. Сердце и душа, святилище и обитель отражений.
Кошечка села и, дрожа, обернулась, надеясь и чувствуя.
Огромное древо, обнявшее стволом белую скалу, простёрло свои благословенные ветви над всей поляной. Светлая кора медных оттенков испускала нежное сияние. Тени тепло ложились на траву, гладили и исцеляли. Ветерок порой игриво пробегал по листьям, пробуждая ото сна бесчисленные облачка зелёных светлячков, что кружили потом, вихрем играли меж ветвей. И самый воздух был наполнен древней волей, дремлющим и добрым сознанием, неукротимой и великой силой этого древа. Это и есть Тишь. Великая обитель, Крепость и Дом, Святыня... столица Лунных Светлячков - Духов-Кошек.
Тихие шаги потревожили траву, разбудив нежные ароматы цветов. Лёгкие и неуловимые - шаги кошки. И знакомый, добрый голос прошептал:
- Иямирра, встань...
Кошечка встрепенулась и откликнулась, поднимаясь с земли:
- Госпожа Лияримма...
Большая кошка серьёзно вперила в Иямирру взгляд своих тёмно-зелёных глаз. Её лоб украшал венок из белых цветов вьюнка, свободная шелковая нить охватывала изящную шею. На нити покачивались пёстрые перья совы. Она опустила голову и прошептала:
- Да скроют лунные тени твои следы, Светлячок.
Иямирра ответила на приветствие:
- И да не оставит тебя дух Богини, Хозяйка Цветов.
Лияримма, удовлетворённо вздохнув, обвила сложенные лапы пышным хвостом. Несколько секунд почтительной тишины нарушал лишь шелест бесчисленных родников, текущих из-под корней древа Тиши. Вдруг Хозяйка Цветов предложила:
- Сменим форму. Незачем скрываться под этой шкурой тогда, когда очи Луны смотрят на нас в обители Богини Девятой Ночи.
Словно рябь пробежала по воздуху, тени зыбко дрогнули. Лияримма медленно поднялась и глубоко вдохнула ночной воздух.
Лияримма стояла, освещённая золотыми лучами. Она была человеком, - но не была. Её тело было покрыто тёмно-рыжей шерстью, пушистый, гибкий хвост обвивал колени. Белое лицо с раскосыми виноградно-зелёными глазами светло, и добро, и открыто. Густые коричневато-медные волосы плащом укрывали её плечи и спину, роскошные пряди небрежно падали на грудь. Она так молода и прекрасна, и лишь глубокий взгляд говорит о великой мудрости прожитых лет.