Рассказ Тиррими обеспокоил советников не на шутку. Вторая советница Воды, Камирра, подала голос:
- Цветы Белого Вулкана ни разу не подбирались так близко к Тиши, и уж тем более...
- ...Никогда не пересекали границу со времён её установления, - завершила за неё Аллария, Верховная советница Ветра.
Третий советник Огня, Миррст, резко хлестнул хвостом воздух:
- Вот ведь безбожные лохмотья меха! Кому-то давно надо было преподать хороший урок! Эти вшивые наглецы совсем потеряли всякий стыд, да падёт на них немилость Богини!
Первый советник Воды, Киррилей, устало вздохнул:
- Успокойся, Миррст. Такими словами ты бесчестишь себя.
Миррст возмутился:
- Но ведь все вы так считаете, но не хотите признать! И почему наши предки не уничтожили этот клан ещё во времена войны? Почему тогдашний совет помиловал отщепенцев? Дал им землю, простил убийц... Неужели они не понимали, что этого-то им и надо было?!
Аллария повелительно вскинула ладонь. Миррст смутился и прервал свою гневную тираду. Старейшая улыбнулась. Миррст был самым молодым советником, и не разу не сталкивался с угрозой такого рода. К тому же, обладающие силой Огня в большинстве своём достаточно импульсивны, им свойствен некоторый максимализм. Они могли и убивать, и исцелять с одинаковой силой и рвением, и все до одного безгранично преданны Богине. Но их преданность граничит иногда с безумием. Опьянённые силой, они склонны совершать необдуманные поступки. Смирение приходит с мудростью, а мудрость - дар времени. Аллария произнесла:
- Совет Тиши не принимал самостоятельных решений во время войны с Цветками Вулкана. Не по собственной воле советники выбрали этот путь. Уничтожить врагов или помиловать - на то была воля Богини Девятой Ночи. Ты сомневаешься в мудрости Изначальной Госпожи?
Советник покраснел, и, подобрав колени к подбородку, спрятал лицо. Но Первый советник Огня поддержал Миррста:
- Но ведь он в чём-то прав. Договор был явно в пользу Цветков. Они получили свободу, а мы оказались запертыми в своём лесном дворце. Мы ослабели в этой постоянной осаде. Даже сила совета не та, что раньше. А тем временем Дом Цветка Белого Вулкана набирал силу. Тот Цветок не просто так столкнулся с нашей новой сестрой - это разведчик. Ещё до осени они будут в Лунных Чащах, что окружают Тишь. Мы в опасной ситуации!
Первая советница Воды возразила:
- Но Минарр, разве не всё происходит по воле Богини? Разве нельзя предположить, что тогда была допущена эта ошибка, чтобы мы исправили её сегодня?
Аллария кивнула:
- Киррими права. Но и слова Минарра не лишены смысла. Во всяком случае, сейчас нам необходимо усилить барьеры у границы Тиши. И увеличить число постов в Лунных Чащах. Но прежде пусть поселение Создателей пошлёт свою разведку за границу - когда барьеры будут усилены, им будет сложнее найти дорогу назад. Пока это лишь первый порыв перед бурей, если буря всё же придёт. Будем исходить из суждения Киррими, и исправим ошибку, совершённую нашими предками. Мы на пороге войны! Совет объявляю закрытым.
С такими словами Аллария поднялась со своего места. За ней следом встали остальные советники. Воздух дрогнул - и все как один великие Светлячки скрыли свою сущность за обликом кошек. Миг - и один за другим они скрылись среди прохладных теней. Только одна советница осталась. Это была третья советница Ветра и родная сестра Лияриммы - Коаримма. Задумчиво глядя вслед остальным советникам, она замерла словно статуя. Секунды капельками росы стекали с небесной черноты.
Глава 4. Голос Богини
Уже луна клонилась к закату, а Сёстры смотрели на небо, полное искристых звёзд. Каждая из них мерцала в своём ритме, и многие, несомненно, имели свой цвет. Звёздная благодать заглушила теперь и шелест ветра, и журчание воды. Кругом звенела и сияла звёздная песня, прекрасная и безразличная, в отличие от живой и тёплой мелодии Луны. Эти неземные ноты могли уловить лишь чистые души Духов-Кошек. Тиррими всем телом чувствовала, как странная эта песня словно притупляет обычную ночную бодрость.
А тем временем луна плыла, почти касаясь вершин гор. В тот миг, когда краешек луны коснулся самой высокой скалы, воздух разорвала вспышка белого света. В мгновение ока всё кругом исчезло в этой абсолютной, жестокой белизне. В сиянии растворилось всё - и цветы, качавшиеся прямо перед лицом, и острые обломки камней, меж которых тёк Лунный Ручей. И силуэты дальних гор, и небо, и звёзды. Тиррими вскрикнула от неожиданности, но не услышала своего голоса. Кошка закрыла лицо руками, зажмурилась, но свет был везде. Даже за веками пылала эта жгучая белизна. Холод сковал её тело, дыхание сбилось и замерло сердце.