Сначала озеро казалось ледяным. Но стоило первой волне, поднявшейся из глубин, лениво лизнуть её колени, и вода словно взбесилась. За первой волной последовала вторая и ожгла ноги Тиррими, как огонь. Третья волна размыла песок, и Алкаара, теряя равновесие, лишь успела задержать дыхание.
Тиррими открыла глаза. Она сидела, скорчившись, на гладком валуне. Соскользнув с камня, она огляделась. Это был огромный грот, но всё пространство занимало буйство трав. Потолок терялся в вышине и был видим лишь благодаря мерцающим кристаллам невиданных размеров. Они были и на земле - росли, прорываясь сквозь пушистый ковёр мхов. Угасая и разгораясь, их свет убаюкивал, ненавязчивый, томный и нежный. Самые яркие горели медовым золотом, тусклые - рассыпали бледные лучи цвета нефрита. Тиррими уверенно зашагала по едва заметной тропке среди гигантских стеблей. Постепенно она перешла на бег. Венчики цветов, возносившиеся к мерцающему потолку, вздрагивали от её шагов и роняли пыльцу, оставляли в её волосах лепестки. Тиррими запуталась в лианах ползучего вьюнка и чуть не растянулась на земле. Тихий возглас раздался слева за секунду до падения, и чьи-то нежные руки подхватили её. Пушистое совиное перо мелькнуло перед лицом, пощекотав щёку, и взволнованный голос Лияриммы зашептал:
- Как только я не догадалась... будь внимательней, Сестра, иначе ты можешь обидеть мой сад и, не дай Тишь, сама повредишься. Как только ты... - Лияримма ахнула, заглянув в глаза Тиррими, - Что с тобой, Сестра? На тебе лица нет, ты бледнее лунного лика...
Тиррими что-то вяло пробормотала, мутный туман заволок всё вокруг, и она забылась.
Кругом была кромешная тьма. И странное чувство одиночества, сладко сжимавшее сердце, зыбко-прозрачной сетью опутало всё пространство. Тот недоступный, дикий уголок сознания, приоткрывающийся лишь на границе сна и яви. Мир темноты и тёплой пустоты, в котором любое существо невинно пред лицом неизвестности, в котором все души чисты, не изменены нашими решениями. Здесь, в этом дворце тишины, обнажены все тайные страхи и чаяния, безумное счастье и лютый ужас идут плечом к плечу. Ещё не истаяла тьма, но сжалась, стесняясь и уплотняясь. Реальное уступало место небытию, методично разлохмачивая полотно темноты. Мрак неуловимо превратился в зыбкие, тонкие ниточки, ускользающие, тающие. Всё реже, всё прозрачней занавес. Как представить момент, когда после спокойного сна открываешь глаза? То не занавес, но бахрома ресниц. Тиррими моргнула. Мир неуверенно раскрылся перед ней. Свет осторожно шагнул во врата пробуждающегося сознания.
- С возвращением.
Тиррими подскочила от неожиданности, но Хозяйка Цветов нежно взяла её за руку, продолжив:
- Всё, спокойней. Ты спала. Такая потеря сил сердца не проходит без следа. Тебе нельзя так нервничать, не то снова провалишься во Тьму-Тьмы. Выпей-ка лучше это...
Лияримма протянула Тиррими маленькую чашку из цельного дерева. Зелье на вид не отличалось от воды, не имело запаха. Руки Тиррими дрожали, но идеальная поверхность была неизменно гладкой. Собравшись с духом, Тиррими залпом проглотила странную жидкость. И сморщилась - зелье оказалось безумно горьким. Но горечь прошла почти сразу, оставив незаметный сначала ореховый вкус. Хозяйка Цветов улыбнулась, наблюдая реакцию Тиррими, и с гордостью заявила:
- Нектар цветов моего сада. Это не единственное средство, которое может восстановить силу сердца, но самое безобидное.
Тиррими улыбнулась:
- Такой горький! Даже не знаю, какой на вкус может быть мёд этих цветов...
Лияримма внезапно посерьёзнела. Глубоко вздохнула, собираясь с силами. И вдруг облегчённо выдохнула:
- Милостивая Богиня, да что же я так нервничаю, ты-то уже в полном порядке... Оставим пустые разговоры... прошу, Сестра, поведай мне, что так лишило тебя сил? Ещё бы чуть-чуть, и ты могла развоплотиться!
Тиррими вдруг поняла, что её сейчас не беспокоит недавнее событие - ей было слишком хорошо... Глядя на мерцающие кристаллы, она рассказала о путешествии в Каскады Затмения. Лияримма слушала молча, тоже заворожено вперив взгляд вверх.
Светлячок закончила свой рассказ. Хозяйка Цветов оторвала взгляд от мерцающих граней. И Тиррими передёрнуло от её холодного, смертельно отсутствующего взгляда. Но секунду спустя пустота очей Лияриммы наполнилась едва заметным сиянием, когда она произнесла:
- Твои слова не в первый раз звучат в этой роще. Подобное пережитому тобой описано в давних преданиях, что забыты были... Словно безмолвный вздох моих лилий, что видим лишь в лунном свете, смысл сказанного Богиней может быть раскрыт лишь в свете её величия и по её повелению...