Проснулся он от холода. По земле стелился ядовитый туман, и было слышно как где-то воют волколаки.
– Приветствую тебя, Ярл,– услышал викинг голос сверху. Ярл посмотрел наверх, над ним на ветке сидел огромный одноглазый черный ворон
Ярл достал меч из ножен и спросил,– кто ты? Говори!
Птица в ответ расправила крылья и сказала,– странные слова говоришь ты, мертвец! Вальгала уже ждет тебя, и Великий Один пляшет по тебе в мире теней
– Я пока жив, ворон,– ответил Ярл. – И я так много врагов отправил в мир мертвых, что не боюсь встречи ни с Одином, ни с Вальгалой
Ворон каркнул. – Тогда следуй за мной.
Он спрыгнул с дерева и превратился в огромного, черного одноглазого волка
– Садись,– прорычал волк, и пригнулся, чтоб Ярл мог сесть к нему на спину. Волк поднял морду и завыл, сотни голодных волколаков завыли ему в ответ
– Держись крепче, викинг,– с этими словами волк начал свой бешеный бег
Волк мчался по лесу, он бежал с такой скоростью, что деревья начали исчезать. Потом начал исчезать весь мир, земля дрожала от ударов лап зверя, было темно и в лицо Ярлу дул ледяной ветер.
Наконец волк остановился. Перед Ярлом была скала и вход в туннель.
– Дальше иди сам,– сказал волк- это путь в Нифльхейм, путь у которого нет обратной дороги
С этими словами он прыгнул, и превратившись в ворона улетел…
Один- одноглазый Бог
Оставь надежду всяк сюда входящий
( врата Ада; Дантэ)
Туннель был мрачный. Ярл брел вперед на ощупь, сквозь проплывающие мимо бесплотные белесые тени. Он слышал плач стоны и крики тысячи голосов: женских, детских, мужских и не человеческих. Дул ледяной ветер, и борода Ярла покрылась льдом. Неожиданно Ярл услышал песнь и странную, тихую музыку. Голоса и ветер пропали, туннель наполнился призрачным светом
Вот этот путь, что вверх идет
Тернист и тесен, прям и крут
К добру и правде он ведет
По нем немногие идут
Другая- торная тропа
Полна соблазнов и услад
По ней всегда идет толпа
Но этот путь- дорога в ад
Бежит, петляя меж болот
Дорожка третья как змея
Она в Эльфландию ведет
Где скоро будем ты да я
( Нил Гейман, Зеленый Рыцарь)
Ярл понял, что это поют валькирии и начал двигаться вперед быстрей. Неожиданно туннель закончился и перед Ярлом открылся огромный тронный зал. Горели тысячи огней и два огромных горных тролля в железных шлемах и с секирами в руках преградили Ярлу дорогу.
– Пропустите! Пропустите! – хромой карлик с невероятно широкими плечами и горбом на спине, прихрамывая, торопился из тронного зала навстречу Ярлу
– Пропустите! – скомандовал горбун троллям,– хозяин ждет!
Тролли, молча, повиновались. Ярл прошел мимо них, каждый тролль был в два раза больше Ярла.
–Я Квасир,– представился карлик. Он был шире Ярла в плечах, но не доставал головой ему даже до пояса. Одет Квасир был в волчьи шкуры, ноги его заканчивались козлиными копытами
– Хозяин ждет тебя, ждет давно, о, могучий Ярл,– карлик говорил нараспев, в манере скальдов
– Уже взошло тысячу солнц, и погибло тысячу героев, Норны плетут волокно судьбы. Горбун улыбнулся, показав волчьи клыки.
– Идем, идем, о, могучий Ярл! Хозяин Мидгарда, Агарда, Йотунхейма и Нифльхейма , повелитель Вальгалы, людей, духов и троллей, Вершитель судеб – Великий Один ждет тебя!
Квасир говорил, и, приволакивая, левое копыто, вел за собой Ярла. Там в конце зала ждал Бог Один. Он сидел на громадном троне, сделанном из черепов, щитов, шлемов, лат, мечей, копий и топоров. Один был великаном, с яркой рыжей бородой. На нем были доспехи викинга, на плече сидел тот, самый одноглазый ворон, а возле трона сидел тот самый одноглазый волк.
– Приветствую тебя, викинг- голос Одина был подобен грому
– Выпей из моего кубка. Бог протянул Ярлу кубок из черепа тролля обитый золотом, – пей!