— Ты уверена? — не слушая совершающего обряд человека и видя только свою Беанну, выдохнул Эйнард. И она улыбнулась ему одному, кажется, тоже никого и ничего не замечая.
— Я тебя люблю, — одними губами прошептала она, и Эйнард сжал ее руки.
— Замкните браслеты одним ключом в знак отречения от прошлой жизни. Отныне нет у вас ничего своего, а есть только общее, — монотонно бубнил градоначальник, откровенно стараясь как можно скорее покончить с неприятной для него обязанностью. Но Эйнард был ему за это только благодарен. Он очень хотел устроить для Беанны настоящий праздник, чтобы она ни в чем не чувствовала себя обделенной. Но сейчас желал только скорейшего окончания ритуала, чтобы можно было покинуть наконец эти давящие стены и забыть о градоначальнике и его паскудничестве.
Беанна держалась на удивление спокойно. Эйнард, напротив, был невероятно напряжен. Ему все время казалось, что через секунду-другую глава Армелона усмехнется, демонстративно разорвет бумагу, подтверждающую заключение брака, шагнет к Беанне и заявит, что это его женщина, что она подарила ему дочь и теперь обязана делить с ним судьбу до конца своих дней. Или что Беанна вдруг задрожит, разразится слезами, замашет руками и, пробормотав извинения, сбежит из-под венца. Не потому что не любит Эйнарда, а потому что не желает стоять рядом с градоначальником, принимать от него подачки, вспоминать, как однажды его руки стискивали ее спину, смрадное дыхание проникало в душу, оставляя на ней и на теле клеймо падшей женщины. Сможет ли Эйнард заставить ее забыть об этом, научить получать удовольствие от близости с мужчиной? Чтобы она не испытывала разочарования и в его постели тоже. Чтобы… была с ним счастлива…
Будто в полудреме Эйнард надел на запястье Беанны плоский браслет из золотых восьмиугольных звеньев и, с огромным трудом избавившись от дрожи в пальцах, застегнул его крошечным ключиком. Беанна повторила те же действия, на мгновение сжала его руку, а потом вдруг поднесла ее к губам и, прежде чем Эйнард успел хоть что-то сообразить, с нежностью поцеловала. Он вспыхнул, бормоча неуместные извинения, а Беанна прижала его руку к сердцу и не выпускала до конца церемонии.
Когда новобрачные вместе с молодыми гостями отправились в лес, чтобы по традиции выбрать первое дерево на закладку их собственного дома, женщины захлопотали по хозяйству, освежая праздничный стол. Ильга подошла к матери.
— Никогда еще не видела Эйнарда таким счастливым, — проговорила она. — Может быть, он сделал и не самый плохой выбор? Может быть, она на самом деле его любит?
Мать передернула плечами и передвинула зажаренного поросенка в центр стола.
— На тебя этот поцелуй, что ли, произвел впечатление? — поинтересовалась она, выравнивая теперь кувшины с напитками. — Так это так, работа на публику. И Эйнард не сегодня-завтра тоже это осознает.
Ильга нахмурилась. Ей поступок Беанны отнюдь не показался неискренним. Не перед кем ей особо было показывать себя: в зале торжеств присутствовали лишь самые близкие, остальные же гости присоединились позже. Да и невозможно было не поверить с тот момент выражению лица Беанны. Она смотрела на Эйнарда как на самую большую удачу в своей жизни, и глаза ее светились любовью, и Ильга ощутила эту любовь, став на несколько мгновений счастливее. Если бы ей представился такой случай, она поступила бы точно так же, как Беанна. Приникла бы губами к любимым рукам и никогда не выпустила их из своих. Да только… что мечтать о несбыточном?..
— Она спасла Эйнарду жизнь, — негромко напомнила Ильга, расставляя вымытые тарелки по местам. — Если бы не Беанна, я бы не смогла напоить его целебным отваром.
Мать махнула рукой.
— Благодарна ей за это, хотя, согласись, она лишь отдала Эйнарду долг за то, что он сделал для нее.
— Эйнард думает по-другому, — возразила Ильга: ей в последнее время стало очень не нравиться, как ведет себя мать по отношению к Эйнарду и его невесте. Поговорив с Беанной по душам и увидев ее отношение к жениху, Ильга перестала испытывать зависть и неприязнь и осознала одну непреложную истину: если брат счастлив с этой женщиной, какое Ильга имела право портить ему жизнь?
Но вот мать была с ней категорически не согласна.
— Пусть скажет спасибо, что я согласие дала на этот брак, — раздраженно буркнула она. А Ильга непроизвольно прыснула.