— Это ненадолго, только чтобы отек снять, — извиняющимся тоном пообещала она. — Обязательно надо холод, а то потом… А я сейчас еще подорожник соберу и обработаю тебе…
— Оставь, на мне само все заживет, — свистящим от боли шепотом попытался возразить Лил. И добавил, словно в подтверждение: — Я же дракон.
Ариана отбросила его руку и резко поднялась.
— Дракон взмыл бы в небеса и оттуда преспокойно смотрел, как осы обгладывают косточки бедной Арианы, — с непонятным раздражением заметила она, но у Лила от ее тона только разлилось по всему телу тепло, так что на несколько мгновений даже перестала болеть спина. — А так как ты этого не сделал, то изволь теперь меня слушаться!
И она собирала подорожник, потом упорно толкла его в кашицу и эту кашицу тщательно намазывала на места укусов. А Лил сжимал зубы, чтобы очередным болезненным шипением не оттолкнуть Ариану, и клялся сам себе положить жизнь для защиты своего единственного друга от любой беды.
Он по мере сил держал свое слово, оберегая Ариану всеми возможными способами, но даже в самых смелых мечтах не мог надеяться на услышанное сегодня признание.
— Я никому не позволю обидеть тебя, — все еще растерянно, но с полной решимостью пообещал Лил. А Ариана улыбнулась.
— Знаю, — просто сказала она. И добавила, снова повергнув Лила в глубокое изумление: — Я тебя тоже…
…Ариана смотрела на Лила со смесью любопытства и восхищения. Он ловил в реке рыбу, но не использовал при этом ни удочку, ни сеть. Стоя по колено в воде, он почти не шевелился и даже, казалось, не дышал, а только внимательно высматривал потерявшую бдительность добычу. Потом одно резкое движение, фонтан брызг — и вот уже в руках Лила трепыхалась, отливая на солнце серебром, крупная рыбина.
В такие моменты Ариана не могла удержаться от аплодисментов, хотя наблюдение за подготовкой Лила к броску доставляло ей не меньше удовольствия.
Все-таки он был не совсем человеком. Разве обычному мальчишке под силу такая охота? Разве обычный мальчишка может целый час простоять в почти ледяной воде и даже не замечать этого? Разве обычный мальчишка отпустит уже пойманную большую, толстую рыбину только потому, что та шла на нерест?
Ариана внимательно вгляделась в Лила, но кроме неестественного оттенка волос не увидела в нем ничего драконьего. Разумеется, ей и в голову не приходило усомниться в словах матери о происхождении Лила, но тем больше хотелось увидеть другое его обличие. Она не боялась — ну совсем нисколько, — ни секунды не веря, что Лил может причинить ей вред. Только не Лил и только не ей!
Но сколько бы она ни пыталась намекнуть на свое желание товарищу, Лил упорно делал вид, что не понимает ее. Не помогали ни высказываемые Арианой сомнения в его возможности превратиться в дракона, ни ее поддразнивания в его полном очеловечивании.
Только однажды, когда Ариана уже почти решилась попросить его показать свое иное обличие, Лил, словно прочитав ее мысли, сказал:
— Становясь ящером, я причиняю только боль, — он опустил голову и зачем-то покачал ею. — А ты меньше всех на свете такое заслуживаешь.
И Ариана не решилась развивать эту тему дальше. Пообещала себе не огорчать больше Лила своими прихотями. И даже честно следовала выбранному пути.
Но любопытство оказалось сильнее добрых намерений. Оно рвалось наружу, не давая Ариане покоя: ей безумно, больше всего на свете, хотелось хоть одним глазком увидеть лилового дракона. А потом подойти к нему, заглянуть в желтые глаза и сказать:
— Видишь, я не боюсь тебя и такого...
Ариане почему-то казалось это очень важным. И она никак не могла окончательно решить, как ей все-таки следует поступить.
— И где же наш костер? — послышался веселый голос Лила, и Ариана поняла, что слишком увлеклась своими мыслями и не слышала, как он подошел. Она растерянно замотала головой по сторонам, но не обнаружила там даже хвороста, который ей следовало насобирать, пока Лил был занят рыбалкой.
— Я… я засмотрелась на тебя, — виновато призналась она, даже не подумав сочинить какое-нибудь оправдание. — У тебя так здорово получается ловить рыбу… Кто тебя учил?
Лил пожал плечами.
— Я просто не могу часами сидеть на одном месте и ждать поклевки, — немного переменив тему разговора, ответил он. — Терпения не хватает. Да и на удачу так не нужно слишком полагаться.