Отодвинула широкую еловую лапу, мешавшую проходу…
И увидела дракона…
Глава шестая: Смирение
Сразу было понятно, что это не взрослый дракон.
Он занимал собой большую часть поляны, задевая остроносой головой верхушки молодых березок и полоща длинный хвост в речушке; он мог одним ударом лапы зашвырнуть Ариану в тот самый ручей, от которого она пришла, или перекусить ее пополам, но все же он был только детенышем, и Ариана интуитивно перестала бояться.
Яркая, аметистового цвета чешуя так и притягивала взгляд, завораживала, словно была создана для того, чтобы ей любовались. Ариана даже пожалела, что небо затянуто тучами: при солнечном свете ящер предстал бы во всей красе. Фиолетовый…
«Мой любимый цвет, — вспомнились Ариане ее же собственные слова. — Ты, наверное, очень красивый, когда дракон…»
— Лил? — сорвалось с ее губ, и нагнувшееся к костру существо вдруг содрогнулось всем своим огромным телом, вздернуло страшную голову и уставилось на нее желтыми глазами, в которых очевидно и совершенно неприкрыто читался… ужас.
Ариана замерла.
И Лил абсолютно превратно истолковал чувства, написанные в тот момент на ее лице.
Спустя какое-то мгновение перед ней снова стоял светловолосый мальчишка: растерянный, сердитый и напуганный гораздо больше нее самой.
— Я… просто хотел огонь развести! — отчаянно попытался объяснить он. Ариана продолжала стоять на месте, судорожно вцепившись пальцами в еловую ветку и почти не дыша.
Лил сжал кулаки, заставил себя их разжать, но они тут же сжались снова.
Энда, а ведь он все так хорошо придумал!
Отправил Ариану за водой к дальнему ключику, чтобы иметь возможность превратиться в дракона и своим дыханием поджечь костер. Но длительное пренебрежение к такому своему виду наложило отпечаток: Лилу понадобилось время, чтобы снова научиться выдыхать огонь. А Ариана вернулась слишком быстро.
И увидела вместо него чудовище.
Огромное, чешуйчатое, с мерзкими перепончатыми крыльями, с отвратительным гребнем на спине, с жуткой приплюснутой головой и нечеловеческими вертикальными зрачками.
Лил не мог винить ее за этот страх. Люди отшатывались, просто узнав о его втором обличии. Ариану оно не оттолкнуло, но одно дело — слышать и совсем другое — увидеть собственными глазами. Разве можно дружить со зверем?..
Он не шевелился, чтобы еще больше не напугать Ариану, чтобы только не заставить ее закричать от ужаса: Лилу казалось, что более мучительного звука на свете не существует. Но он слишком хорошо понимал, что будет дальше. Видел не раз. Вот только никогда еще ему не было из-за этого так обидно и так невыносимо больно.
А ведь Лил всего лишь по-человечески хотел сделать доброе дело…
Ариана чуть отступила назад, и Лил смиренно опустил голову, принимая свою судьбу. И вдруг услышал почти беззвучное:
— Не сердись на меня… Пожалуйста…
Он вздрогнул и впился в Ариану взглядом. И рассмотрел, как в темноте ельника по ее щекам стекают необъяснимые слезы.
— Я не собирался тебя пугать! — ничего не понимая, смешавшись, выдохнул Лил. А Ариана зажмурилась, замотала головой, совершенно по-девчоночьи пытаясь скрыть слезы, потом, все так же не открывая глаз, шагнула вперед и зачем-то спрятала руки за спиной.
— Я тебя тоже, — проговорила она.
— Меня? — окончательно запутавшись, но чувствуя, что не все еще потеряно, переспросил Лил. — Как ты могла меня напугать?
Ариана пожала плечом, будто впервые задумавшись над смыслом сказанной ей фразы, но все же ответила:
— Ты не хотел, чтобы я видела тебя драконом. А я увидела. И ты теперь… Ты не станешь со мной дружить?!
Она резко вскинула голову, словно пытаясь заглянуть Лилу не в глаза, а прямо в душу, а он совершенно явственно ощутил, как от ее взгляда по груди разлилось тепло.
Она глупая, просто невероятно глупая девчонка! Как она могла подумать, что он станет на нее злиться? Что захочет отказаться от их дружбы? Особенно теперь, когда последняя тайна, комом стоявшая у Лила в горле, раскрыта, и она не оттолкнула Ариану, не показалась ей чем-то отвратительным и непреодолимым? Да таких друзей, как она, на свете почти не бывает, и Лилу невероятно повезло, что он ее встретил. Непонятно, за какие заслуги, может быть, в качестве компенсации за отношение к нему других людей? Но что значили все эти люди теперь, когда у Лила была Ариана? Он не отвернется от нее даже под страхом смерти!