Отец, конечно, никогда не согласится с выбором Тилы, по-прежнему оценивая людей сквозь призму их положения, но его мнение с недавних пор интересовало Тилу в последнюю очередь. И в этот раз он не станет откладывать дело в долгий ящик, как это было с Беанной. И не променяет Ильгу на свободную жизнь. Хватит, нахолостяжничался. Все доказал. Лишь бы Ильга…
Мысли пропали, а ужас словно припечатал многопудовой глыбой к земле. Никогда еще Тила не испытывал такого неконтролируемого страха: ни под взглядом дракона, ни под стрелами кочевников.
Госпиталь был разрушен почти до основания.
Огромная каменная глыба, выпущенная из вражеской катапульты, разметала стены, и Тила с совершенно необъяснимой уверенностью понял, что Ильга там, внутри, что она не успела покинуть это проклятое здание и именно поэтому не вернулась к брату. Потому что была…
Тила заревел, как раненый медведь, и бросился к развалинам. Отшвыривал осколки глыбы, ворочал балки, заглядывал под каждый обломок. Он и раньше-то никогда не жаловался на собственные силы, но теперь они словно возросли стократ. И даже мысли не возникло, что Ильги может не быть здесь, что он напрасно теряет время и подвергает себя опасности, разнося останки госпиталя, не заботясь об устойчивости конструкций и вгрызаясь все глубже. Вот и дверь Эйнардова кабинета — покосившаяся, висевшая на одной петле. Тила сорвал ее и шагнул внутрь.
И сам окаменел.
Белая как мел, бездыханная Ильга лежала на полу, придавленная книжным шкафом и — поверх — каким-то бревном, бывшим ранее частью деревянной стены. Тила сам не понял, как оказался рядом. Как избавился от бревна, как сдвинул шкаф. Ильга не пошевелилась. Не охнула, не открыла глаза. Не устремила на Тилу то ли влюбленный, то ли насмешливый взгляд.
Тила рухнул возле нее на колени и с остановившимся сердцем дотронулся до руки. Холодная. Холодная, Энда все подери! Ильга не двигалась, не дышала, она замерзла, придавленная, здесь, в одиночестве, пока у мужчин были дела поважнее, чем думы о ее благополучии. Эйнард спасал других, забыв о сестре. Тила обходил посты вместо того, чтобы позаботиться об Ильге. Если бы он не тратил время на долг, если бы сразу подался сюда, быть может, не опоздал бы. На Ильге не было ни одной раны, она просто не смогла выбраться из-под шкафа и закоченела на январском морозе, от которого не смогли защитить разрушенные стены госпиталя.
Тила ударил кулаком по скрипнувшему полу, не чувствуя боли кроме той, что разрывала душу. Отдала ему оберег. Сохранила его жизнь. Зачем? Чтобы увидеть ее уснувшей навсегда? Чтобы понять, сколь много она для него значила, а потом свихнуться из-за ее потери? Да Тила прямо сейчас, без всякого сожаления, отдал бы всю свою кровь, только чтобы обогрела она Ильгу, чтобы снова появился румянец на ее заиндевевших щеках, чтобы дрогнули губы — пусть даже для издевательского смеха. Пусть скажет, что пошутила, что не верит ему, что презирает предателя, бросившего беременную невесту, Тила все вынесет. Кроме этой безнадежной неподвижности. Которой уже ничего не нужно…
Тила приподнял Ильгу, устроил ее в своих объятиях, заворачивая в собственную куртку, как будто это могло что-то изменить. Прижался щекой к ее виску, шепча какие-то глупые, никому не нужные нежности, которые не должны говорить настоящие воины. Какая разница? Кто его теперь услышит, кто заглянет в этот склеп? А если и заглянет — было ли Тиле до них дело? Было ли дело вообще до кого-то, если Ильги больше нет? И никогда уже…
— Тепло… так тепло… наконец-то… — пробормотал осипший, будто простуженный голос, и хрупкое девичье тело забилось крупной дрожью у его груди, и ледяные пальца вцепились в рубаху, притягивая к себе в надежде согреться. Тила замер, не смея даже вздохнуть, не решаясь опустить глаза и поверить в божью милость. Только крепче сжал руки, давая Ильге то, что она просила. Или он рехнулся, и ничего этого нет? И только чудится это неглубокое дыхание, эти холодные ладони, забирающиеся все глубже под куртку, эти дерзкие невероятные слова:
— Балда… Даже девушку не знаешь, как согреть…
Тила вздрогнул, зажмурился. Энда с ним, пусть ему все это только кажется, но не ответить на столь явный призыв…