— Иди, а то гость сочтет себя лишним и сбежит. А ему и правда нужно с тобой поговорить. Да и тебе, вижу, хочется.
Она поцеловала его в щеку и шутливо выставила за дверь. А сама прилегла на кровать и не заметила, как задремала.
Когда сон отступил, за окном уже снова темнело. Ариана потянулась, чувствуя себя значительно лучше: и бок лишь слегка тянуло, и слабость ушла — все-таки Лил совершенно напрасно сомневался в своей способности целить и ее тоже. И Ариана только надеялась, что и ее ласки помогли его ранам затянуться: она лишь для этого и заставила его снять утром рубаху, а потом увлеклась, забыла обо всем, пробуя Лила губами на вкус и упиваясь тем, как он на это реагировал.
Она восхищалась им с самого детства; с того момента, как он перепрыгнул через забор и, с первого взгляда разглядев в ней девчонку, потребовал назвать настоящее имя. А потом вдруг стушевался, решив, что она не захочет иметь дело с драконом, и принялся объяснять, какие может причинить неприятности. Он уже тогда заботился о ней, боясь причинить боль, и сейчас все так же продолжал думать только о ее благополучии, отказывая себе во всем, даже когда сил уже не остается.
Ее мужчина. Самый нежный, самый добрый… и самый недогадливый. Привык принимать плохое и теперь никак не может поверить, что все изменилось. И все же… надеется на лучшее. И эта надежда спасла Армелон и сделала Ариану счастливой.
Она соскочила с кровати, с улыбкой распахнула дверь спальни… и онемела.
Весь стол был заставлен подарками.
К индейке добавились пироги, какие-то соления, крынка с молоком, пышный каравай, небольшой бочонок меда. Лил сидел рядом, сложив на столе руки, и с интересом рассматривал все это изобилие.
— Боюсь, армелонцы решили, что меня надо хорошенько кормить, чтобы в следующий раз я не сожрал кого из них, — несколько отстраненно заметил он. Ариана охнула и, подойдя ближе, обняла его сзади за шею.
— Ты же не думаешь так на самом деле? — озабоченно спросила она, и Лил тут же усмехнулся.
— Прости, неудачная шутка, — отозвался он и поцеловал Ариану в сгиб локтя. — Никак не ожидал… такого внимания…
— Я знала, что рано или поздно все поймут, какой ты на самом деле, — она звонко чмокнула его в макушку и тут же пригрозила: — Но если ты станешь хвалить чьи-то блюда больше, чем мои, переведу на голодный паек и не посмотрю, что ты местный герой.
Лил не удержался от довольной улыбки, услышав в голосе Арианы собственнические нотки.
— Слаще твоей стряпни только твои поцелуи, — вдруг выдал он, и Ариана, довольно засопев, крепче сжала объятия. Но новый стук в дверь снова прервал их идиллию. Ариана многозначительно покачала головой и отправилась открывать. На пороге стоял Тила.
— Ты как раз к ужину, — весело заметила она. — У нас стол ломится…
Но он мотнул головой и пробормотал что-то малопонятное, и только тут Ариана рассмотрела в полумраке предбанника, что он стискивает кулаки и отводит глаза. В сердце шевельнулась тревога.
— Плохие новости? — поняла она и посторонилась. — Проходи, что мы в дверях, будто чужие совсем.
— Лучше здесь, — непонятно отозвался Тила. — Проще выгнать будет.
— Ты же не свататься, — попыталась пошутить Ариана, не желая предполагать страшное и подталкивая Тилу к ответу.
— Лучше бы свататься, — буркнул он. — Отказала бы — и дело с концом. А от этого не отказаться.
И сунул ей в руки бумагу с печатью. Ариана поднесла к ней свечу и всмотрелась в ровные буквы. Это был приказ Лилу явиться завтра в полдень в суд для рассмотрения его дела о превращении в дракона в пределах Армелона и нападении на людей.
Глава пятьдесят первая: Правда о драконах
— Извини, Ариана, это не обсуждается, — голос Лила был нежен и в то же время тверд настолько, что дальнейшие возражения казались бессмысленными. — Я всю жизнь убегал, больше не могу. Лучше сдохнуть на эшафоте, чем существовать вдали от тебя.
— Я пойду с тобой, — прошептала Ариана. — Куда угодно, когда угодно. Мне все равно, где жить. Лишь бы с тобой все было в порядке.