Это ужасно. Они явно провалят фильм.
А Кевин? Если его проглотит это рыжее чудовище, что она будет делать без него? Как она сможет жить, если его в этом мире не будет?
При этой мысли ее охватило убийственное, лишающее ее жизнь смысла, чувство одиночество. Неужели они встретились снова только затем, чтобы она стала свидетелем его жуткой смерти? Кевин!
С оглушительной ясностью она в один миг поняла, что любит этого великолепного, слегка сумасшедшего, но такого отважного мужчину. Да, она любит его, хочет его, она жаждет его любви.
Она ждала его много долгих лет. Неужели судьба так безжалостна, что сможет отнять его?
Нет, пусть лучше они погибнут вместе. А Сати она сыграет в другой жизни.
— Кевин, я с тобой! — решительно заявила она, шагнув к нему. — Пусть этот монстр сожрет нас обоих, потому что без тебя… без тебя…
— Джессика, не смей ко мне подходить! — грозно скомандовал он. — Назад, Джессика! Забейся в угол и сиди как мышь, понятно?
— Нет! — гордо выкрикнула она. — Ты не имеешь права погибнуть без меня! Я не допущу этого, потому что я… я… — Ее голос сорвался.
Она была готова разрыдаться.
О, как ей хотелось в эту отчаянную минуту обвить его тело руками, прижаться к нему крепко, слиться с ним в одно целое! Навеки.
Она была уже готова это сделать, как вдруг с лужайки послышался протяжный, рвущий на части воздух львиный рев. Она закрыла глаза и замерла с протянутыми перед собой руками. А через секунду, сама не понимая как, оказалась в крепких объятиях Кевина.
— Спокойно, малышка, мы победили, — возбужденно прошептал он ей на ухо. — Хищник сдался. Сбежал.
Трепещущая, резко ослабевшая, она медленно открыла глаза. На лице, груди и шее Кевина поблескивали капельки пота. Он все еще тяжело дышал, и она чувствовала, как вздымается его сильная грудь.
— Правда? — дрожащим голосом спросила она, положив голову ему на грудь.
— Правда.
Это снится мне или происходит наяву? — задал он себе привычный идиотский вопрос.
Он держит ее в своих руках. Он обнимает женщину, и она льнет к его груди и вся дрожит.
От страха? Или…
Он хотел всего лишь утешить ее. Ничего, она сейчас успокоится и он отпустит ее. Но хочет ли он выпускать ее из своих объятий?
Джессика Роджерс. Роковое видение. Очаровательное наваждение. Сладкий морок.
Конечно, после того потрясения, которое они только что пережили, нужно быть камнем, чтобы не захотеть прижать ее к себе. Они едва не угодили в пасть зверя.
Кевин вспомнил, как всего несколько минут назад она, стоя за его спиной, выкрикивала: «Я с тобой! Потому что без тебя…». Она не договорила. Но что бы там ни было, а он здесь не для того, чтобы выяснять это, и явно не для того, чтобы пожирать глазами ее голые плечи, сознавая, что под грубым одеялом, которым она обернута от груди, нет никакой одежды. Запах ее тела начинает будоражить его, ее волосы щекочут ему шею, губы так близко…
Держись, Кевин, и держи под контролем того льва, который начинает подозрительно шевелиться под тонкой тканью твоих брюк. Ты смог одолеть дикого льва джунглей, неужели не сможешь укротить зверя в собственных штанах? Думай о божественном, Кевин. Это все, что у тебя осталось, приятель.
Он бережно провел рукой по ее пружинистым волосам.
— Все позади, Джессика. Судя по всему, этот рыжий симпатяга хотел только немного попугать нас и вовсе не собирался отправлять в свой желудок. Поверье о том, что нилькантские хищники не питаются человечиной, подтвердилось.
— О да, можешь догнать его и поблагодарить за это, — тихо пробормотала она. — А ты все-таки вел себя как герой, Кевин. Ты настоящий мужчина. Позавчера ты спас меня от гибели в воде, сегодня — от смерти в лапах хищника. А пять лет назад спас от падения в пропасть. Неужели мы встречаемся только для того, чтобы ты спасал меня? — Она откинула голову назад и посмотрела ему в глаза. — Если это так, то я готова встречаться с опасностью каждый день.
О! В ее голосе звучат опасные нотки страсти!
Кевин осторожно разжал объятия и натянуто улыбнулся.
— Похоже, пришло время спасать тебя от голода. Извини за задержку с завтраком.
— Я не голодна, — сердито обронила она и резко отошла от него.
Чего это она разозлилась? Хотя гнев богини — это тоже благословение, утешил себя Кевин и вышел из пещеры.
После завтрака Джессика надела свою просохшую одежду, повесила на плечо сумку с драгоценной ношей, и они вместе весело зашагали через джунгли, оглашаемые самыми разнообразными звуками птичьих голосов.
В Нильканте Кевин посадил ее в джип.
— Удачи в раскрытии образа Сати, — пожелал он ей на прощание.
— А тебе удачи в постижении глубин медитации, доступных Шиве.
Они обменялись дружескими рукопожатиями и улыбками, и, глядя вслед исчезающему в клубах пыли джипу, Кевин грустно вздохнул.
К обеду Джессика была уже в Лакшман Джуле. Она решила не тянуть с подношениями. Приняв душ в ашраме, она переоделась, потом пообедала в «Ганга вью». К сожалению. Умы и Шанкара там не было, но после визита к Махараджи она обязательно найдет их и расскажет о своих приключениях.
Поднимаясь на портик, она увидела, что дверь комнаты Махараджи открыта, и стоило ей приблизиться, как из комнаты послышался его теплый голос:
— Входи, Сати.
Она вошла, поклонилась ему и без смущения села на коврик у его кушетки.
— Добрый день, Махараджи. Я принесла плоды…
Махараджи махнул рукой.
— Положи их на столик. Завтра в девять утра начнется ритуал. Тебе не обязательно присутствовать на нем, но будет хорошо, если ты в это время будешь сидеть в уединенном, тихом месте и читать свой сценарий. А теперь иди, отдыхай. В пещере никогда хорошо не выспишься.
Коротко и ясно. Он как всегда все знает: и про Кевина, и про пещеру, и про льва.
Джессика улыбнулась и встала.
— Спасибо, Махараджи, — сказала она, с уважением поклонилась и вышла.
С Махараджи не посплетничаешь, подумала она, стоя на портике. Нужно срочно найти Уму и Шанкара, иначе меня разорвет от эмоций и желания поделиться.
С парой веселых, неразлучных голландцев она встретилась на мосту. Глядя на ее расплывающееся от счастья лицо и возбужденно горящие глаза, Ума заключила ее в объятия.
— Пошли скорее в какое-нибудь кафе общаться, — сказала она. — Вижу по твоим глазам, тебе есть что рассказать.
Они пересекли мост и уселись под зонтиками ближайшего от моста открытого кафе, уютно расположившегося над Гангой.
— Не сомневаюсь, что поход за добычей плодов увенчался успехом, — сказал Шанкар.
— Конечно. И вы не поверите, если я скажу вам, кто мне помог их найти.
— Кевин? — в один голос спросили голландцы.
— Он самый. Мы встретились в джунглях у родника, представляете?
И Джессика взахлеб рассказала им обо всем, что случилось с ней в походе.
— И ты своими глазами видела этого льва? — спросил удивленный Шанкар.
— Да. На расстоянии трех метров. Он был рыжий, с роскошной гривой и очень выразительными глазами.
Шанкар подозрительно покосился на нее.
— Странно. Я никогда не слышал, чтобы в этих краях водились львы. В здешних джунглях обитают леопарды и слоны. Индийцы называют леопардов тиграми. Они как дети испуганно шепчут: «Не ходи в тот лес, там живет тигр».
Но львов здесь никто раньше не встречал. — Шанкар поднял бровь и посмотрел на Уму. — А что ты думаешь по этому поводу, моя мудрая жена?
— Я ничего не думаю, — ответила Ума. — Если Джессика и Кевин видели льва, значит, это был лев. Сомневаюсь, что они могли перепутать льва с леопардом. Рыжих леопардов не бывает. Но, возможно, это был мистический лев, — добавила она, загадочно улыбнувшись.