— Нет! — рявкнул Том, яростно сжав кулаки.
— Хорошо, хорошо… Ты, главное, не злись и не нервничай, — продолжал спокойно говорить мистер Уокен, хотя по нему и было заметно, что он уже предчувствует крах своего плана. — Я понимаю, что ты не можешь это сделать сам так быстро. Я предлагаю тебе свою помощь, а также мы можем сходить к психологу. Мы не будем торопить события, и снимем ее лишь тогда, когда ты будешь сам готов. Но! Если ты сам ничего для этого не будешь делать, то этого никто не сможет сделать за тебя. Ты должен быть, как та — вторая мышка.
— То есть ты хочешь сказать, что с моими легкими все в порядке и я полностью здоров? — заговорил Том холодным настороженным тоном, нервно двигая желваками.
— Да, Томас, именно, — улыбнулся Кристофер.
— Но тогда ты хочешь сказать мне, что я сумасшедший! — зарычал мальчик, уставившись на отца безумным взглядом.
— Что ты… — опешил мистер Уокен и хотел было оправдаться, но был перебит.
— Ты хочешь сказать, что я сумасшедший? Что я все это придумал? — перешел на крик Том, вскочив с места. — Также как я придумал Джейка! Да я же просто самый настоящий псих! Зачем я тебе такой?
— Томас, прошу тебя, успокойся, — растерялся от такой вспышки агрессии Кристофер. — Я совсем не то хотел сказать. Конечно, ты не сумасшедший. Просто твоя мать…
— Нет! Замолчи! Не хочу слушать про мать! — визжал мальчик, швыряя чайные чашки об стену. — Или ты хочешь сказать, что я такой же чокнутый, как и она? Да, я псих! Сдай меня лучше в психушку! Почему ты не сделаешь этого? Ты уже наверно сто раз пожалел, что забрал меня от этой ненормальной? Думаешь, что я такой же, и мне самое место там — с ней, в ее доме, да еще и в компании моего вымышленного друга!
Кристофер попытался подступиться к сыну, но тут же в него полетела коробка с рафинадом. Тогда мистер Уокен не придумал ничего лучше, чем молча удалиться, оставив истеричного Тома одного в столовой.
— Что? Куда ты пошел? — орал ему вслед Том, растаптывая печенье по полу. — Не хочешь слушать мои сумасшедшие бредни?
Но Кристофер проигнорировал провокации сына и удалился. Мальчик остался стоять в замешательстве, не зная, как вести себя в такой ситуации. Он гневно щурил глаза, хмурил брови и раздувал ноздри, пытаясь совладать с эмоциями. Но не успел больше ничего сделать, как в столовую вернулся мистер Уокен. Глаза его были наполовину прикрыты и стали слегка бессмысленны. Лицо было таким, будто он пытался сдержать улыбку, но это у него плохо получалось. В руках же он держал шахматную доску. Мужчина подошел к столу, раскрыл ее, поставил на стол и принялся расставлять фигуры по клеткам. Том смотрел на отца в недоумении, совсем не понимая, что тот задумал.
— Черными или белыми? — протянул Кристофер сыну две пешки в раскрытой ладони.
— Ээээм… — растерялся Том.
— Ну же, выбирай. Белые ходят первыми, значит у них, считай, преимущество, — пояснил за шахматы мистер Уокен.
— Тогда черными, — прищурился Том.
Кристофер ухмыльнулся и одобрительно кивнул.
— Итак, смотри… Это король — ты должен защищать его изо всех сил, — начал объяснять правила игры мужчина, усаживаясь за стол и продолжая глупо улыбаться.
Том смерил отца слегка раздраженным взглядом, но почувствовал, как гнев слегка отпустил его, и сел напротив.
— Шах и мат! — спустя час радостно воскликнул мальчик, сделав последний ход ладьей. — Я выиграл!
— Ты большой молодец, Томас! — похвалил Кристофер, совсем не поняв, как так вышло, что он проиграл ребенку, и рассмеялся дурным смехом, прикрывая рот ладонью.
— Давай еще раз! — воодушевленный победой, предложил мальчик.
— Конечно, — потрепал его по голове отец и принялся заново выстраивать фигуры, периодически путая их законное расположение и посмеиваясь над самим собой. — Е-два, е-четыре, — сказал он, сделав первый ход.
Том передвинул и свою пешку вперед.
— Я не считаю тебя сумасшедшим, — не отрывая взгляд от шахматной доски сказал Кристофер и передвинул своего коня.
Мальчик посмотрел на отца, почувствовав вину перед ним, но через мгновение вновь погрузился в игру.
========== Глава 20: Мелисса ==========
Так прошло несколько недель. Том продолжал потихоньку обживаться в родовом поместье и наконец-то начал ощущать себя здесь защищенным. По крайней мере, он не чувствовал страха того, что кто-то выпорет его за разбитую посуду, изобьет битой для лапты или посадит под арест в клетку. Кажется, все обитатели поместья были настроены к нему вполне доброжелательно, а сам же хозяин — мистер Уокен, и вовсе то и дело потакал сыну в любой его просьбе. Кристофер никак не оставлял попыток сблизиться с сыном, но, пока, ему мало что удавалось. Он решил не сдаваться и дать Тому еще немного времени, дабы тот смог привыкнуть к новой жизни. Вопрос же с маской также был оставлен до лучших времен.
На календаре был уже август месяц, когда перед Кристофером встал вопрос об образовании сына, ведь в свои восемь Том уже давным-давно должен был посещать школу! Мужчина провел домашние экспресс-тесты на определение уровня познаний сына в различных науках. Пару часов мальчик нехотя ковырялся в задачках, частенько ноя, что тест его утомил и ему необходима срочная чайная пауза. Когда же тест был окончен, и Том сдал его отцу на проверку, Кристофер не на шутку охуел! Казалось бы, мальчик выполнял задания с неохотой и долей раздражения, а все решения были выполнены методом противоречивым тому, которой был описан в решебнике к тесту. Но! Все ответы Тома совпадали с верными! Мистер Уокен хватался за голову и дивился, насколько сообразителен и незауряден оказался сын. Он незамедлительно побежал в свой кабинет, дабы позвонить принцу Чарльзу и попросить подсуетиться для Тома с местом в начальной школе Манчестера для наследников высшего общества «Взгляд в будущее». К слову, вечером того же дня, Том Харди уже был зачислен в эту самую школу.
— Томас, ты что, не рад? — удивился Кристофер, сообщив сыну новость о поступлении.
— Нууу… — неуверенно-механично протянул мальчик, сидевший на своей кровати с комиксом в руках.
— Мальчик мой, школьная пора — это такое чудесное время! — убеждал мистер Уокен. — Ты получишь целый багаж знаний, который пригодится тебе в будущем и поможет стать успешным человеком. Но это не главное! Там ты сможешь найти себе друзей! Настоящих друзей!
— Правда? — блеснул в глазах Тома огонек надежды, но тут же погас. — Ну, не знаю… Мама говорила, что я урод и никто и никогда не захочет со мной дружить… Вдруг она права? Вдруг в школе…
— Томас, — устало выдохнул Кристофер, закрыв тяжелые веки. — Я прошу тебя — забудь все, что говорила тебе Мэрил. Она безумная женщина. Она пьющая женщина. А, как говорится, пьяница мать — горе в семье. Не стоит зацикливаться на бреднях этого человека и портить из-за них свою жизнь. Как мы уже говорили — тебе нужно двигаться дальше. А школа — это как раз новая ступень жизни. Ты пойдешь туда, Томас, и это не обсуждается. Если ты хочешь в будущем стать успешным человеком, то увы — без школы тебе не приткнуться никуда!
— Но ведь многие из предков, чьи манекены стоят в музее… Почти все они нигде не учились, — нахмурился мальчик, отложив комикс в сторону.
— Раньше было совсем другое время, сынок, — наконец открыл глаза мистер Уокен. — Другие времена — другие нравы. Сейчас, без образования, ты — никто!
— Ладно, давай попробуем, — поджав под маской губы-вареники, согласился Том. — Хуже, наверное, не станет…
— Вот и отлично! — радостно хлопнул в ладоши Кристофер. — Завтра же с утра поедем с тобой к портному, чтобы снять мерки для школьной формы. А после не хочешь смотаться в Лондон? Ммм? Знаешь, я бы мог показать тебе королевский дворец, а еще мы могли бы прокатиться на колесе обозрения. Знаешь, какое оно большое? С него открывается чудесный вид на Лондон! Кстати, а ты слыхал о такой диковинке, которая называется игровой приставкой Нинтендо? Это такая небольшая коробочка, которая подсоединяется к телевизору…