Послышался шум шагов — это спешил юный рыцарь Эр, чтобы в лицах рассказать королю, как прошел поединок. Дверь в зал открылась и вбежал Эр. Он весь дрожал, глаза его были заплаканы и весь его вид выражал гнев и горе.
— Ваше величество, эта гнида убила всех рыцарей на поединке справедливости. А рыцарь Ховард он был такой благородный и, смелый и преданный вашему величеству. Его мать умрет от горя, она не выдержит такого несчастья. А его бедная сестра Эмма, я уверен, что он был бы не против, и даже с радостью согласился бы, чтобы она стала моей невестой.
— Рыцарь Эр, как это случилось? — спросил король, когда до него стало доходить, что произошло несчастье.
— Это был ужас, ваше величество, эта ведьма — колдунья и ее надо сейчас же утопить в кипятке. Рыцари говорят, что если вы не придадите ее смерти, то они захватят тюрьму, перебьют стражу, если те вознамерятся защищать эту гадину и сами расправятся с ней. А еще она сказала, чтобы вы встретились с ней или вас и вашу невесту Марту ждет смерть.
— Что? Она еще смеет мне угрожать? — и тут он вдруг осознал масштаб произошедшего бедствия и возблагодарил Марту, за то, что она каким-то своим провидением спасла его репутацию. Ведь, если бы он присутствовал на поединке, то озверевшие рыцари часть вины за это жестокое, несправедливое убийство возложили бы на него.
Магнус задумался. Он был смелым рыцарем, и не обращал внимание на глупые суеверия темного люда. Но ему в жизни еще никто и никогда не угрожал. Слуги дрожали от страха, когда разгневанный король проходил мимо. А тут несчастная арестантка, которую завтра зажарят на медленном огне, смеет угрожать ему.
— Пусть приведут ведьму ко мне, — приказал он рыцарю.
— Не надо, ваше величество, — его глаза были безумны, — прошу вас, не надо встречаться с этой ведьмой. Она принесет несчастье вам и вашему королевству, и нам, ваши преданным слугам.
— Я не боюсь никаких ведьм, — твердо произнес король.
— Ваше величество, если ее выведут из тюрьмы, то рыцари нападут на стражу и убьют ведьму, — сделал последнюю попытку остановить короля рыцарь.
Король был потрясен состоянием рыцаря Эр. Эр всегда был спокойным и рассудительным юношей и, если бы король выбирал рыцаря, который бы в битве защищал его спину, то, несомненно, выбор упал бы на Эр.
— Тогда мы идем в тюрьму, — произнес король.
Глава 9 Король в тюрьме
— Здравствуйте, ваше величество, — Хелена поднялась с соломы, расстеленной на каменном полу и подошла к решетке, — я бы хотела поговорить с вами наедине.
Король Магнус невольно восхитился красотой ведьмы. Его невеста была очень красива, и Магнус ее любил, но у этой ведьмы была другая, отличительная от Марты, красота.
Магнус вспомнил рассказы о султанах южных земель, в гаремах которых ждут своего часа девушки небесной красоты со всех уголков мира.
А еще Хелена была молода.
— Говори, ведьма! У меня от моих преданных рыцарей нет тайн, — ответил король.
— Ручаюсь, что вы никогда не захотите, чтобы о нашем разговоре узнал еще кто-то третий, — уверенно парировала ведьма.
Магнус был поражен манерой поведения Хелены. Она смотрела ему прямо в глаза, не опуская их, когда король смотрел на нее. В ее голосе было что-то дерзкое, даже проскальзывали веселые нотки и, хотя, она называла его «ваше величество» всякое подобострастие отсутствовало в этом обращении. Она говорила с королем как с равным.
Магнус дал знак, и рыцарь Эр и охрана неохотно направились к выходу.
Когда за охраной закрылась дверь, ведьма повернулась к королю спиной, прошла к центру камеры и посмотрела сквозь решетку на синее небо. На нее падал солнечный свет, и сквозь прозрачную сорочку проступили контуры ее великолепного тела. Интересно, это была случайность или Хелена намерено встала на пути солнечного света.
— Король Магнус, вы решили начать войну с королем Ронри, — утвердительно сказала Хелена, стоя спиной к королю.
— Откуда вам-то это известно? — изумлению Магнуса не было предела.
Хелена обернулась и с интересом посмотрела на Магнуса. Теперь стала видна и передняя часть ее тела.
— Стенобитные машины, стяги для управления войсками, по городу ходит слишком много вооруженных рыцарей. Вам уже кто-то приводил эти аргументы, правда? — на лице Хелены появилась улыбка, — Но вам не сказали главного. Вы проиграете войну, Магнус. Вам отрубят голову, а ваша жена достанется самому смелому рыцарю войска короля Ронри. Он то сумеет позабавится с Мартой. А в промежутке между постелями рыцаря с ней будут в конюшне развлекаться его оруженосцы со своими друзьями. Ведь, наложниц у рыцаря будет много и всем надо уделить внимание. Так, что пока придет следующая очередь вашей любимой, у нее будет достаточно времени и на развлечение смердов.
Хелена поднесла к губам свернутую в кольцо ладонь правой руки и стала приближать и отдалять ее.
— Вы же уже это попробовали? — смеясь спросила Хелена.
Дело в том, что женщины близлежащих королевств были простодушны и чисты сердцем, поэтому не знали о таком способе любви.
— Заткнись, ведьма или я сейчас вытащу тебя из этой клетки и брошу под ноги рыцарям. Тогда ты на своей шкуре прочувствуешь, как умирают нечестивые. А войну я выиграю. Мы все хорошо продумали и предусмотрели!
— Предусмотрели с командующим Туле? Аха-ха, — засмеялась Хелена, — Он очень благороден, честен и предан вам, но насколько он честен, настолько же и глуп. Вы все продумали в своих узколобых головах. А сейчас, ваше величество, я вам расскажу, как все будет на самом деле. Утром, в конце свадьбы, вы объявите войну королю Ронри и отпустите его. В обед вы должны будете выступить в до гонку за ним, но не сможете этого сделать, так как, рыцари на свадьбе перепьются, а с утра начнут опохмеляться, т. е. снова перельются. Так что до вечера вам не удастся построить их в колоны. Поздно вечером вы с вашим командующим Туле поймете, что выступать уже поздно и перенесете выход войска на следующее утро. Утром, наконец, вы двинетесь в поход, — важно произнесла Хелена, делая вид, что сидит на коне и держит руками уздечку. У нее это получилось великолепно, но что-то такое неприличное и соблазнительное было в ее движениях, что Магнус отвел глаза.
— И у вас есть гениальная стратегия. Быстро боевыми отрядами добраться до замка короля Ронри, окружить его, чтобы рыцари, спешащие ему на помощь, не смоги попасть туда. А обозы с продуктами для рыцарей, кормом для их лошадей и стенобитные машины замедляют движения войска. Поэтому, они будут двигаться самостоятельно, вслед за ним. Когда подойдут обозы, тогда вы и начнете штурм города. Браво! — и она захлопала в ладошки, блестяще изображая оборванок, хлопающих бродячим актерам. Она на одних носочках ног подпрыгивала, изображая восхищение и ее грудь подпрыгивала в такт ее движениям. Магнус не знал, как себя вести. Его мысли путались. Он очень любил Марту, и считал, что ни одна женщина, кроме нее, не в силах разжечь в нем огонь страсти.
— Это хороший план, Хелена. Если бы ты что-нибудь понимала в военном деле, то по достоинству бы оценила его, — Магнус попытался сосредоточится, — Мы окружим город войсками, построим фортификационные сооружения с внешней стороны нашего лагеря, и не пустим туда подкрепление, которое могло бы прийти на помощь королю Ронри. А когда прибудут обозы, с большими деревянными щитами, и стенобитные машины, мы их соберем и начнем штурм. Король Ронри три года был в южном походе, и никто давно не укреплял стен его города. Мы легко разрушим стены, ворвемся в город и захватим его. На нашей стороне такое численное превосходство, что у короля Ронри нет никаких шансов удержать город и замок.
— Это никудышный план, Магнус, — уже на ты перешла Хелена, — в вашей королевской тюрьме водится много крыс и их помет стоит намного дороже гениального плана, родившегося в овальной голове этого олуха, Туле, — уже, не скрывая сарказма, издевалась Хелена.
— Король Ронри со своими рыцарями три года воевал в южных землях. Я была в южных землях, Магнус. Там рыцари каждый день выживают в жесточайших условиях. Они знают, что значит глоток воды во фляге и кусок хлебы в кармане. Король Ронри, еще до приезда в замок во все стороны разошлет гонцов своим верным рыцарям. Но они не помчатся, сломя голову, в замок сюзерена. Зачем ему лишние рыцари в замке, если его сосед такой осел. Его рыцари пропустят ваши войска к городу, а потом сожгут и разрушат мосты через полноводную реку Долчь.