— Но мосты дорого возводить, зачем ему разрушать свое богатство? — удивленно спросил Магнус.
— Твои плененные рыцари, на деньги ваших же купцов и ростовщиков, быстро их восстановят, король Магнус, — весело ответила Хелена, — Зато, ваши обозы встанут на том берегу, охраняемые ополчением, вооруженным палками с гвоздями, и косами. Ведь не пристало твоим гордым воинам плестись за какими-то телегами. Суровые рыцари короля Ронри только своим видом разгонят этих босяков с деревяшками, и заберут все ваши припасы, которые, оказывается, вы месяцами копили для них. А стенобитные машины, с горой ненужных камней, будут украшать скудный пейзаж тех мест. Через два дня ваши рыцари доедят припасы, умыканные ими со свадьбы, и в лагере начнется голод. Еще через два дня, рядовые рыцари, не взирая на ваш запрет, начнут шариться по деревням и селам, в надежде чем-то поживиться для живота своего. А там своего часа будет дожидаться тяжелая конница короля Ронри, которая, как зайцев, будет загонять этих голодных недотеп в чистое поле, где будет пленить их десятками и сотнями.
Король Магнус с выпученными глазами смотрел на эту женщину, замурованную в каменном мешке его тюрьмы, но говорящую с Магнусом так, будто он ее вассал.
— Но они, в отличие от твоих благородных рыцарей, не будут рубить головы плененным солдатам. А будут им предлагать принести клятву верности королю Ронри, и доказать в бою с войском короля Магнуса свою преданность новому сюзерену.
— А, если вы, ваше величество, считаете, что ваши рыцари с негодованием отвергнут такое предложение, то вы глупее своей лошади. После сытного обеда вашими припасами, и подарков, в виде кинжала и круглого щита пехотинца, из вашего же обоза, они с радостью присягнут королю Ронри. А, еще через два дня вы, король Магнус, увидите полчища своих бывших рыцарей, штурмующих ваш лагерь. А за ними будет двигаться тяжелая конница короля Ронри, посматривая, чтобы новые вассалы не забывали о своей клятве.
Магнус тяжело сел на табурет тюремного охранника. Он воочию увидел свое позорное поражение. Вот его связанным ведут по городу, и городская нищая дрянь кидает в него объедки бесплатного, по случаю победы, обеда. Он восходит на эшафот под звуки боевых труб и ликования горожан, королем которых он недавно хотел стать. Палач поднимает топор, его голова скатывается с эшафота на землю и останавливается лицом к балкону короля Ронри. На балконе он видит любимую Марту, стоящую в наклоне с задранной юбкой и сзади короля Ронри, совершающего своеобразные движения. Лицо Марты оглуплено от плотского удовольствия, а ее зад энергично двигается навстречу фрикциям его смертельного врага. В последний миг своей жизни он ощущает слезу, стекающую по гладкой румяной коже его умирающего лица. Видение было настолько реальным, что озноб с макушки до пят прошиб короля Магнуса.
Хелена подошла к решетке и взялась за прутья двумя руками. Она стала похожа на беззащитную нимфу, над которой король Магнус имел безграничную власть.
— Ты права, ведьма, обозы нельзя оставлять без охраны. Что же армия пойдет вместе с обозами. Мы не возьмем в поход стенобитные машины, тяжелые щиты и башни для лучников и, тогда, скорость продвижения не сильно упадет. А вот, когда мы подойдем к городу, то сразу начнем штурм городских стен, — с воодушевлением сказал Магнус.
Хелена, видимо устав стоять, опустилась на колени и подалась вперед. Ткань сорочки отошла от тела и Магнус увидел ее прекрасные обнаженные груди. Волна необъяснимого волнения прошла по телу короля.
Между тем, Хелена, не замечая волнения короля, спокойно продолжала:
— Стрелки короля Ронри вооружены арбалетами, которые пробивают латы рыцаря как горячий нож свежее деревенское масло. Если твои лучники из-за щитов или из башен не будут обстреливать защитников на стенах города, не давая им прицеливаться, то те будут себя чувствовать, как на веселой осенней охоте, где роль куропаток играют твои рыцари, Магнус. Интересно, умирая, рыцарь будет кудахтать или кричать «Слава королю», — развеселилась ведьма. Она по куриному согнула руки, стала себя бить по бокам и кудахтать. Если бы Магнус не видел Хелены, то решил бы, что в тюрьме кто-то разводит кур.
— А к утру, подсчитав потери предыдущего дня, твои рыцари откажутся идти в атаку без прикрытия лучников. А тебя, с этого момента, эти рыцари, будут считать самым пустоголовым из всех королей. Интересно, долго ли ты проживешь после этого, безголовый Магнус? — и Хелена провела ладонью по своей шее, имитируя отрезание головы.
Магнус был потрясен до основания. Эта женщина разбивала все его аргументы и, самое главное, он чувствовал ее таинственную власть над собой. Ему вдруг захотелось упасть ей в ноги, бесконечно целовать их, беспрекословно выполнять все ее желания, и отдать свою жизнь, если она потребует. Магнус испугался этого нового, только что зародившегося чувства, и решил во что бы то ни стало выиграть спор.
— Хорошо, тогда мои войска пойдут вместе с башнями и стенобитными машинами и достигнув города короля Ронри, мы начнем осаду. Подойдя к городу, мы соберем деревянные щиты и башни для лучников, установим стенобитные машины, и тогда начнем штурм, — упорно стоял на своем король Маркус.
— Не будет никакого штурма, обезглавленный Магнус. Если твои войска не будут совершать стремительных переходов, то ты уже проиграл. И будет это так. Скоро после выхода в поход, у стен твоего города появится небольшой отряд рыцарей короля Ронри. Они осадят город только с одной стороны, чтобы гонцы могли спокойно скакать к твоей армии и с широко открытыми, от ужаса, глазами, рассказывать о злодеяниях нападающих. То они поймали заблудившегося крестьянина, и у всех на глазах, живьем содрали с него кожу, то пастушке отрезали руки, то ослепили и оскопили знатного купца. Охранять город ты оставишь самых бездарных и трусливых солдат, ведь в бою тебе нужны сильные и смелые рыцари. И еще осаждающие начнут копать подкоп под городские стены, показывая горожанам, что у них есть порох. Защитники города, как зайцы от волков, будут прятаться за городскими укреплениями. Но как только будут взорваны стены, они не смогут остановить атакующих, и рыцари короля Ронри захватят город и вырежут всех жен и детей солдат твоего войска.
Поэтому, через пару дней после начала «победоносного» похода, совет твоих рыцарей примет решение о возвращении к себе домой, о все продумавший, Магнус без головы. Твоя армия повернет обратно к своему родному городу, где в осаде сидят их любимые жены и дети. А через несколько недель, твой город осадит армия короля Ронри и его союзников. И ты сам знаешь, что они захватят город. Твою судьбу, Магнус, — Хелена покачала головой из стороны в сторону, — а тем более судьбу твоей жены, мы обсуждать не будем, — и ведьмы сделала несколько активных движений тазом вверх и вниз, при этом соблазнительно изгибаясь. Эти движения были отталкивающе неприличны, в них было что-то не разумное, не человеческое, они были полны животной похоти, и в то же время неодолимо манили безумной темной страстью. Разум протестовал против внутренней животной сущности этих движений, но плоть возгоралась неодолимым желанием. Король к своему ужасу осознал, что очень хочет эту женщину.
— Хелена, вы правы, — отвернувшись к стене ответил король, — я признателен вам, и в благодарность за ваши советы, вы умрете безболезненно. Даю вам слово короля, что ваше тело, в тайне, предадут земле, я знаю для ведьм это очень важно. А на нашей с Мартой свадьбе, я обниму короля Ронри, буду оказывать ему всяческие знаки внимание и дружбы, вспомню несколько историй нашей юности. А в конце свадьбы приглашу его на охоту, как советовала моя мудрая Марта, — самым миролюбивым голосом продекламировал он. Если кто-нибудь сейчас, в виде невидимой бестелесной тени, стал бы свидетелем последних слов короля, то он бы не смог себе представить, что этот человек, с кротким взглядом и блаженной улыбкой на устах, еще совсем недавно собирался ограбить город своего соседа, а его самого, его жену и детей, жестоко умертвить. Воистину, природа человека сложна и многогранна. Как часто бывает, что в милой нежной девушке, источающей запах весенних полевых цветов, вдруг, оказывается, живет ненасытная грязная шлюха, а в чистом молодом человеке, наивном и доверчивом, сутками, напролет читающим добронравных мудрецов, поселилось холодное кровожадное чудовище.