— Поздно, Магнус, вы уже сделали слишком много ошибок. Вы собрали, в одном месте, целую армию рыцарей, жаждащих крови, и она не может не пролиться. Пока, эти жалкие рыцаришки поодиночке шатались по дорогам королевств, пугая только воробьев и голубей, они были безвредны и неопасны. Единственная грозная выходка, которую могли совершить эти презренные неудачники, так это напившись самого дешевого вина в придорожной таверне, орать во весь голос о том, какими грозными рыцарями были их славные предки. Но на вашей свадьбе, они собьются в стаи, вместе выпьют вина и сдружатся друг с другом. Если не будет войны, то им некуда спешить, и они будут сидеть в вашем замке до тех пор, пока им будет перепадать хотя бы краюшка хлеба в день. Ваш замок они превратят в хлев, а весь город в грязную помойку, — ведьма смотрела прямо перед собою и создавалось впечатление, что она описывает картины, проходящие мимо ее взора.
— Вам придется изрядно потрудится, чтобы выпроводить этих гостей. Вы радостно вздохнете, когда толпа этого отрепья покинет ваш город. Но по дороге домой, они всей толпою ввалятся в какую-нибудь деревню, чтобы поживиться двумя кругами хлеба и маленьким цыпленком. Там они увидят ужас в глазах жителей, и постепенно осознают себя силой. Они не захотят идти домой, где их ждет истощенная жена и голодные дети. Магнус, они будут грабить ваши деревни, как саранча объедать поля, вокруг них, и нападать на караваны купцов, идущих через ваши земли. Если вы пошлете против них маленькие отряды, они будут сражаться с ними. А если в поход выступит большое войско, то они, как тараканы, разбегутся в разные стороны. Пока ваше войско будет на севере, эта тля будет грабить юг, а когда войска перейдут на юг, они будут обгладывать север. Магнус, эта толпа голодных гиен разорит вас. Крестьяне будут опасаться выходить в поле на работу, и вам нечем будет кормить жителей города. Купцы больше не будут идти через ваши земли и не будут платить вам за это деньги. А богатые граждане будут покидать ваше королевство. Совсем скоро вам нечем будет платить армии, и рыцари будут искать службу в другом месте. Вы обессилите, и соседи с интересом начнут смотреть на ваше королевство.
Хелена легла на пол камеры, подняла скрещенные ноги и поставила их на решетку. Подол сорочки упал и Магнус увидел упругие ягодицы ведьмы. Он задохнулся от нахлынувшего волнения, вскочил с табурета охранника и пошел мимо Хелены к выходу. Ведьма, как будто ничего не замечая продолжала:
— Магнус, вам когда-нибудь устраивали порку? Нет? Пригласите меня вечером в свои покои, и я выбью из вашей головы всю дурь, накопившуюся там за долгие годы. Заодно, может и подскажу выход из ловушки, в которую вы попали, благодаря советам безмозглого Туле. Вы накормите бедную узницу и сделаете этим доброе дело, а я вас за это отблагодарю. Вы станете умнее, богаче и могущественнее, чем сейчас, Магнус. До вечера, мой король! — веселым голосом прокричала Хелена, когда Магнус уже поднялся по лестнице и постучал в дверь.
Глава 10 Колдовской обряд
Когда за окном совсем стемнело Рыцарь Эр ввел Хелену в покои короля Магнуса. В центре зала стоял длинный стол, заставленный блюдами с едой. Блюда с мясом под разными соусами, тарелка с большой рыбой, и тарелка с овощами, нарезанными кусками. Прямо на столе лежала головка сыра, а вокруг нее вареные яйца. На краю стола стояли две бутылки вина и кувшин с яблочным соком.
— Закроите окна, — обратился Магнус к сопровождающему Хелену рыцарю, — и охраняйте нас. Предупреждаю, чтобы не произошло, я запрещаю вам входить в мои покои или кого-нибудь сюда впускать.
— Да, ваше величество, — рыцарь Эр закрыл ставни, опустил шторы и удалился.
— Я пригласил тебя, ведьма, чтобы ты раскрыла мне свой план. Ведь он у тебя есть? Я не ослышался там, в подвале? — более грозным голосом, чем собирался, начал разговор Магнус.
Ведьма никак не отреагировала на грозный вид короля. Она бесцеремонно подошла к столу и стала оценивающе смотреть на стоящие там блюда.
— О какое здесь все вкусное, король Магнус. Как же хорошо быть королем или королевой, — последнее слово ведьма произнесла очень радостно, — Можно я сяду и поем? Умираю с голода. В вашей тюрьме так безобразно кормят. Ах, как пахнет это мясо. Но до завтрашнего рассвета я могу есть только бескровную пищу. Ах, как жаль! — она взяла кусочек свеклы из тарелки с овощами, — у-у- божественный вкус. Как замечательно, что этот молодой рыцарь привел меня к вам. Здесь такие вкусные блюда.
Король Магнус с изумлением смотрел на приведенную арестантку. В подвале с ним вела беседу умная, соблазнительная и неординарная женщина. Сейчас же он перед собой видел простушку, чьи руки с огромной скоростью хватают куски сыра и овощей, и закидывают их в рот. Она чавкая жует, облизывает пальцы, что-то мурчит себе под нос, и время от времени восклицает: «Вкусненько».
Ведьма взяла кувшин с соком, наполнила бокал до краев и выпила его одним залпом. Магнус недоумевал. Груди ведьмы, которые днем сводили его с ума, да такие были у половины молодых женщин его королевства. Ягодицы, которые будили воображение, сейчас в них не было ничего примечательного. Ее гибкое тело изменилось. Теперь, как будто, внутри ведьмы была твердая негнущаяся палка и, если, она нагибалась, то прямое тело неуклюже преломлялось в пояснице. Но больше всего его поразили ее глаза. У нее были глаза наивной, глупой девушки, которую еще ни разу не обманывали и, которая, поэтому, верит каждому слову деревенского соблазнителя.
Ведьма сидела на стуле, раскачивая ногами. Она с аппетитом ела, не обращая на короля никакого внимания.
«Может быть у нее есть младшая сестра, и ее ко мне привели?», — осенила Магнуса мысль.
Рыцарь Эр побоялся оставить короля с коварной ведьмой, безжалостно убившей трех рыцарей, и привел вместо нее сестру. Магнус сел с противоположной стороны стола, взял бутылку с вином и наполнил два бокала. Один он пододвинул к ведьме.
— Ваше величество, разве вы не слышали, что ведьмам пить вино строго запрещено, — у этой девушки был по детски наивный голос.
Магнус окончательно убедился, что перед ним была не Хелена. Она была очень похожа внешне, но без чарующего огня, без таинственного взгляда, в ней не было волнующих движений. В этой девушке не было драйва Хелены. Это как стрела без железного наконечника- она точно также летит во врага, но не пронзает его сердце.
— Как тебя зовут? — спросил Магнус, и стал внимательно смотреть в лицо собеседницы, пытаясь по лицу и глазам уловить тень сомнения.
— Хелена. Меня зовут Хелена. Ваше величество, сегодня днем вы приходили ко мне в тюремный подвал и обещали вечером накормить. Вы блестяще выполнили свое обещание. Все изумительно вкусно. В благодарность за это, я также великолепно выполню данное мной обещание.
Хелена слезла со стула, почти вплотную подошла к королю, посмотрела ему прямо в глаза и медленно присела не более, чем на полголовы, не отрывая своего взгляда от его глаз. Ведьма вела себя очень странно. Король растерялся. Он за свою жизнь никогда не видел такого необычного поведения.
— Посмотри мне в глаза, Магнус, — тихо произнесла ведьма.
У Хелены были карие глаза с расширенными зрачками, занимающими почти всю область радужной оболочки. И в этих зрачках полыхало фиолетовое, обжигающее пламя.
Эта команда была лишней. Магнус и так не мог оторвать взгляда от ее глаз. Эти глаза вызывали доверие и королю даже стало интересно, что произойдет дальше.