— И что потом с этой ведьмой стало?
— Потом она за короля замуж вышла. Вот повезло девке. Не зря же говорят, что тупоголовым курицам везет. Приезжала иногда к родителям, пока те живы были, на дорогой карете, в парчовом платье, вся расфуфыренная такая. Тьфу! — сплюнул он на дно могилы.
— Да, хороший рассказ. Мне уже хочется разбежаться и головою об стенку ударится. Может хоть князем стану. Тогда всех девок со своей деревни перепробую, а то от нормальных и умных парней, они нос ворочают.
— Подожди, у этой истории еще продолжение есть. Сестрица у меня младшая в детстве просто бедовая была. То кошке ветку к хвосту привяжет, то на дерево заберется на самую крону, то молоко, которое на закваску поставили выпьет. Мы ее в погреб сажали, в наказание.
А королева дом родительский продавать не стала, и наняла мою мать за домом присматривать. Так мы в ее доме, в погреб сестру сажать стали. У нас то в погребе сестрица визжит да воет, нам покоя не дает, а там, хоть пой, хоть плачь, хоть смейся, все равно никто не услышит. Однажды сидит она в погребе и заходят в дом ведьмы. Собрание там у них назначено было. А в полу щель была. Через эту щель в все сестрица видит и слышит. Ну вот и берет слово ведьма наша, и говорит, что король обеты больше не выполняет, то же мне, холопа нашли. Вино пьет без меры. Королевство в упадок приходит. А еще он со своими рыцарями грабит путников в соседних королевствах. Решили они короля убить, а вину всю на благородного рыцаря возложить.
— Вот гниды! А рыцарь то тут при чем? — негодовал второй стражник.
— Благородный был рыцарь. Награбят они с королем денег и сразу в таверну наведываются. С утра до ночи там сидят, эль пьют, пока не пропьют все деньги. Всех, кто в таверне угощают. Щедрые были рыцари.
— Да, сейчас таких днем с огнем не отыщешь.
— И знаешь в чем его эти бестии обвинили? Один раз, он с друзьями-рыцарями напал на караван. Пленили они дочь богатого купца. Согласился купец выкуп заплатить, чтобы только дочь его целой и невредимой домой вернулась. Рыцарь слово дал. А дочь купца была статная да видная, замужем правда была и дочь имела. Вот и решил рыцарь ею попользоваться. А то что она без дела, целыми сутками, на цепи прикованная в конюшне сидит. Все равно не девка уже и ничего у нее не сотрется, если благородный рыцарь попользует ее пару раз.
— И то верно, и бабе развлечение и рыцарю польза.
— О чем я и говорю. Подошел он к ней, а она кусаться стала. Руками рыцаря отталкивает, ногами пинает.
— Вот и пойми после этого этих баб. К тебе сам благородный рыцарь домогается, и не девка уже, и не занята все равно ничем, а все ерепенится.
— Короче, связал он ее по рукам и ногам, и попользовал. А когда выкуп пришел, то отпустил он ее. Целой и невредимой, как и обещал. Так эта гадина, не к родному отцу и любимому мужу с дочкой поехала, а к ведьмам подалась. Говорит, все предписания выполнять буду, и эти вот обеты на себя наложу, если рыцаря наказать поможете. Вот они на этого рыцаря вину за убийство короля и решили переложить. Через три дня короля мертвым нашли с кинжалом в горле, а рыцаря арестовали. Два свидетеля нашлось, которые видели, как он короля убивал. Скоро казнь назначена была. На казнь дочь того купца приехала. Ее в первый ряд посадили. Так она еще платочек кинула- знак палачу, чтобы голову рубить благородному рыцарю.
— Вот ведь шельма. Не боится, что вернется ей за душу невинную.
— Год была королева в трауре, по убитому королю. А как только год прошел, замуж выскочила. И знаешь, кто ее мужем стал? — и вопросительно посмотрел на второго стражника.
— Да откуда же мне знать? — удивился второй стражник.
— Придурок тот, с сенокоса.
— Обалдеть! Вот дураков друг к другу тянет сила неодолимая. Она что, нормального мужа найти не могла?
— Этот дурочек знаменитым рыцарем стал. Он с арбалета врагов только в левый глаз убивал. А если мечом взмахнет, то человека без кольчуги, пополам перерубал. Во время битв, он один половину вражеского войска убивал. После боя, солдаты, трупы врагов, со стрелой в левом глазу и пополам перерубленных, отдельно складывали. Гора получалась больше, чем все остальные убитые враги.
Вдруг, из груди первого стражника выросла стрела с оперением, а по рубашке, вокруг стрелы, стало разбухать кровавое пятно. Удивился второй стражник. Как такое возможно? Стал он по сторонам головой вертеть и увидел, как на дно могилы тонкими ручейками сыпется земля. Поднял стражник голову. Стоит на краю могилы мертвая ведьма и выглядит как живая. Щеки пылают алым пламенем, грудь высоко вздымается. А правой рукой она натягивает тетиву лука. Не успел опомнится стражник, а уже выпустила стрелу ведьма и уже пронзила она его плечо. Торчит из его плеча стрела с оперением и разбухает вокруг нее кровавое пятно. Упал стражник на дно могилы и видит, что ведьма руками ссыпает землю в могилу. Поднял он здоровую руку, промычал что-то, но засыпала его земля и наступила вечная тьма.
А вечером начальнику ночной стражи, мсье Ламонту, доложили, что на стражников кто-то напал, убил их, а тело ведьмы похитил.
Глава 19 Войска Магнуса входят в пустой город
Ранним утром, войска короля Магнуса, стройными рядами, заходили в пустой город. Удивленные собаки, опьяненные свободой, одиноко бегали по кривым улочкам и переулкам, сытые крысы пересекали открытые пространства. На базарных прилавках сидели воробьи и весело щебетали. Голуби важно ходили по площади, наклоняли головы, подбирали какой-то мусор и проглатывали его. Под ногами марширующих солдат валялся невесть откуда взявшийся хлам: ножка от поломанной табуретки, куски протертой ткани, одинокая шпора. Везде валялись ошметки соломы, как будто до входивших в город рыцарей, здесь была большая конюшня. Войско построилось на главной площади города и, наконец, раздалась команда: «Разойдись!». Солдаты во всю прыть бросились в разные стороны, в надежде найти в домах жителей что-нибудь стоящее. Но бывалые рыцари, бравшие с боями не одну крепость, уже понимали, что все что-либо ценное, жители города, уходя, забрали с собою.
А после обеда, войско короля Магнуса, бесформенной толпой выходило из города.
Магнус, пошатываясь от выпитого вина, шел по длинному коридору замка короля Ронри. Вдруг, в призрачном свете Луны он увидел силуэт ведьмы Хелены. Магнус протер глаза. Ведьма не исчезла. Она сидела на корточках, оперевшись спиной о стену.
Король, опустил руку на рукоятку меча, как будто приведение можно было убить мечом, и медленно приблизился. Если это было приведение, то выглядело оно очень натурально. На Магнуса смотрели живые глаза, а грудь поднималась вверх, как при вдохе и опускалась, как при выдохе. Неожиданно для Магнуса приведение начало говорить голосом Хелены. Он, наверное, мог бы поверить, что это ему кажется, но голос ведьмы отражался от пустых стен коридора и отдавался эхом. Навряд ли голос приведения отражается эхом.
— Магнус, я пришла за шкатулкой, которую ты, своим королевским словом, обещал передать мне. Но сестры сказали, что ты упустил ее. Ты осел, Магнус, тупой упрямый осел. На совете ведьм, я говорила с сестрам, что из глупого осла за одну ночь не воспитать дрессированной обезьянки. Если бы у меня было десять дней или, хотя бы, неделя, я бы воспитала из тебя примерного раба. Тогда все могло бы пойти по-другому. Так бы и было, но тут со своей любовью вмешалась, эта старая сучка, Марта. Кто бы мог подумать, что в двести пятнадцать лет ей приспичит влюбиться в короля?
— Зачем я убил ее, Хелена? Разве Марту нельзя было просто прогнать из королевства? — в отчаянии спросил Магнус.
— Магнус, Марта не позволила бы тебе убить короля Ронри. Марта была знакома с королем Ронри и понимала, что Ронри-это грозный лев, а ты, по сравнению с ним, облезлый шакал. Шакалу никогда не победить льва и даже мертвый лев в состоянии разодрать шакала. Марта прожила на этом свете больше двухсот лет, и дважды она была королевой, очень хорошей королевой. Неужели ты веришь, что смог бы убить короля Ронри, забрать себе его богатства, и потом беззаботно жить в своем замке? Ты, Магнус, глупее, чем мы думали.