После последних слов, Магнус, как будто проснулся. Его глаза ожили, и жизнь стала возвращаться к нему. Хелена несколько мгновений смотрела перед собою, обдумывая услышанное. Наконец, она что-то решила, и торжественная улыбка осветила ее лицо.
— Через тысячу лет вы мне понадобитесь, ваше величество. Ты идеальный раб женщины, Магнус, правда немного глуповат. Ну что же, встретимся через тысячу лет, раб. Нас ждет Большая Игра, мой король! Оказывается, все только начинается, — Хелена встала и пошла по коридору.
— Хелена! — окликнул ее король.
— Ты хочешь спросить, как я убила трех рыцарей на поединке? Четыре года назад, в южных землях, мне предсказали бой с тремя рыцарями, от исхода которого будет зависеть судьба мира Магов. Я дала слово ведьмы, что каждый день, от восхода Солнца и до полудня, буду заниматься боевыми искусствами. И ни разу не нарушила данного слова. Ведьмы не скупились на мою подготовку и моими учителями были лучшие воины Ойкумены. Это были еще те подонки и садисты. Первые два года я постоянно ходила в синяках и ссадинах. На моем теле не было места, которое бы не болело. Каждый день они оттачивали мое умение убивать и защищаться. Позавчера, на поединке рыцари не ожидали, что встретят подготовленного бойца и, поэтому, проиграли.
И Хелена продолжила свое движение.
— Слава Магам! — сказала она не оборачиваясь.
— Светлым Слава! — из уважения к ведьме ответил король.
Глава 20 Бунт
Рыцари короля Магнуса собрались в тронном зале, где недавно праздновали свадьбу короля с никому неизвестной крестьянкой. Настроение у рыцарей было подавленным, и многие с печальными глазами смотрели на своих товарищей. Война, так и не начавшись была закончена. Теперь в рыцарском войске не было необходимости, и рыцари завтра с утра должны будут разъехаться по домам. Со скамьи встал рыцарь Орли, который учавствовал не в одной кровавой битве. В одной из таких битв он потерял два пальца и их пустое место теперь было перевязано шнурком, создавая видимость целой кисти. На глазах этого мужественного героя стояли слезы:
— Последний год в наших королевствах не было войн, и мы сидели дома без дела. Это был самый трудный и несчастный год моей жизни. Каждое утро моя милая дочка подбегала ко мне и с надеждой спрашивала: «Папа, а у нас сегодня хлебушек?»
И часто я отводил от нее глаза, и моя любимая дочка, все понимая, шла в угол и там тихо плакала, чтобы я и моя несчастная жена не слышали ее плача. Мои братья, я не вернусь домой. Если вы не убьете меня сегодня ночью, то я стану грабить караваны, нападать на богатых людей и, скорее всего стану душегубом, запятнав несмываемым позором свою рыцарскую честь. Но я не смогу посмотреть в глаза своей маленькой ягодке, если вернусь к ним без подарков и денег. И в следующий раз, когда моя дочка спросит о хлебе, я перережу себе вены, не в силах вынести эту боль. Уж пусть лучше меня, как зверя, поймают мои товарищи и четвертуют мое тело, чем так страдать будет мое сердце.
Если бы эти слова рыцарь Орли произнес год назад, то все рыцари, в негодовании, набросились на него и его смерть была бы мгновенной. Но теперь многие рыцари одобрительно загудели.
— Я задолжал ростовщику деньги, — с места стал говорить герой кровавого боя на реке Гоаш, рыцарь Шарлон, — и когда я вернусь домой, то меня ждет долговая яма. Я знаю, что буду сидеть в этой грязной луже, питаясь объедками из свиных корыт. И каждый день к ее краю будет подходить этот мерзкий пройдоха, и рассказывать, что он этой ночью вытворял с моею женой и дочерью. Я лучше убью эту гниду, и потом проткну себе сердце, чем буду терпеть такое унижение.
И опять из рядов послышались возгласы одобрения. Те же рыцари, у кого еще были доходы на пропитание, молчали и угрюмо смотрели перед собою, зная, что если они возвысят свой голос, пытаясь пристыдить бедных рыцарей, то могут и не дожить до сегодняшнего заката Солнца. В тронном зале повисло тяжелое молчание. Среди рыцарей находился самый старый рыцарь, Дарон, шутник и балагур, который неоднократно, своими нестандартными решениями, спасал целые войска и одерживал победы там, где одержать их было невозможно. И теперь рыцари обратились к Дарону, как к последней надежде на спасение, которой в их случае быть не может.
И как спутник, который с упованием смотрит на последний тлеющий уголек, из которого еще можно разжечь большой костер и согреться, сохранив себе жизнь, так и взоры рыцарей обратились на Дарона, в иллюзорной мечте спасти свои жизни и честь своих жен и детей.
Долго молчал Дарон и такая тишина была в тронном зале, что казалось, его окружают бездыханные тела рыцарей. Наконец, разгладился лоб Дарона, распрямились его уста, и в глазах появился огонек надежды. Как верующие уповают на бога, так и рыцари ждали слов рыцаря. Дарон провел ладонью по подбородку и начал неуверенную речь.
— Мои братья, у нас был неудачный поход. И все мы теперь находимся в затруднительном, а некоторые в ужасном, положении. Но разве есть наша вина в том?
— Нет, нет, — раздалось несколько голосов.
— Не слышу, — сказал Дарон.
— Нет, — хором ответили рыцари.
И по залу пробежало мощное эхо: «Нет, нет, ет, т…»
— Что? — и Дарон поднес руку к уху, как будто пытался расслышать далекий тихий шум.
Рыцари встали и тронный зал сотряс гром: «Нет нашей вины!»
— Король Магнус, упустил младшего сына короля Ронри. Зачем травить королей, если ты не можешь удержать маленького щенка? А стражники говорят, что пропустили младшего Ронри только потому, что у него было кольцо королевы.
— Мразь, шлюха, — послышались со всех сторон разъяренные голоса рыцарей.
— Мы не по своей вине не захватили богатства короля Ронри. И не наша вина в том, что наши карманы пусты. Богатства короля Ронри пролетели мимо нас. Но в подвалах этого замка тоже есть золото и драгоценности, — Дарон замолчал и посмотрел на рыцарей.
— Внизу, у нас под ногами, лежит большой город. В нем много богатых домов купцов, ростовщиков и землевладельцев. В лавках портных полно дорогой одежды, а у ювелиров есть золото и драгоценные камни. В западной стороне города есть постоялый двор для караванов, и он под завязку забит товарами, — и Дарон опять многозначительно замолк.
До рыцарей стали доходить слова Дарона и зыбкое молчание было ему ответом. Рыцари понимали, что это бунт. Убийство короля навсегда запятнает их честь.
— Основное войско король оставил в замке Ронри, и сейчас его город охраняет городская стража. Это деревенские парни, обленившиеся от безделья, которые кинжалы используют только для забоя скота, и отрезания голов петухам и уткам. Нам ничего не стоит перебить их. Мы знаем, что короля Магнуса обвиняют в отравлении семьи Ронри. И скоро замок осадят войска его рыцарей и союзников. Магнус, — впервые Дарон не назвал его королем, — попытается договориться с советом рыцарей, настаивая на том, что ведьмы оклеветали его. Но рыцари не уйдут, пока не получат свое. Они разграбят город и набьют свои карманы деньгами и золотом, а их сумки наполнятся подарками для жен и детей.
Тишина в зале была такая, что звенело в ушах. Наступала кульминация: или рыцари собираются и едут домой с пустыми карманами или бунт и убийство сюзерена, что навсегда ляжет позором на их репутацию.
— Бунт, — кто-то впервые произнес это слово, — убить короля. Мы заберем то, что по праву принадлежит нам, — неслось со всех сторон. Когда гул с рядов рыцарей достиг накала, Дарон поднял руку и все тут же замолчали.
— Пусть, кто «за», — он не сказал за что, — поднимут руку, чтобы все были свидетелями, кто и как голосует.
Рыцари стали поднимать руки. Все больше и больше рук вздымалось вверх и те, кто еще не поднял руки, почувствовали, что наступает настоящий кровавый бунт, и тех, кто против, не оставят в живых. Постепенно все рыцари подняли руки, и все засвидетельствовали голосование остальных.