— Я вызвала Диану на связь, — доложила по радио Саманта. — Я спросила, нет ли у неё какого-нибудь объяснения внезапному отступлению Стальных Гадюк…
— И таковое имеется?
— О да, — хмыкнула Сахан.
— Какое же?
— Диана сообщила, что успешно отбивалась от превосходящих сил противника, а потом ей удалось одолеть Перигарда Залмана в поединке один на один! Представьте себе!.. Сама мысль о том, что их Хан проиграл бой вольняге, оказалась невыносимой для вернорожденных Гадюк, и они попросту сбежали!
И тут наконец разрядилась пружина всего того напряжения, под спудом которого находилась Марта в продолжение всей битвы за Вальдорф: она захохотала.
Вообще Марта Прайд смеялась очень редко, и сейчас смех подействовал на неё расслабляюще.
Все!.. Нефритовые Соколы сломили, сокрушили, растоптали Стальных Гадюк. Хан Перигард Залман потерпел унизительное для себя поражение, проиграв бой вольнорожденной… Кстати, если бы Залман не хотел того, чтобы его войска были полностью уничтожены, то он должен был вовремя остановиться. Марта предложила бы ему почётную форму отступления — «хегира», хотя, конечно, позор проигранного сражения все равно бы неотступно следовал по пятам за Гадюками.
Итак, война завершилась безоговорочной победой Клана Нефритового Сокола, и основной вклад в дело принадлежал только что аттестованному вольнорожденному воину.
Многим представителям Кланов придётся теперь пересмотреть свои взгляды касательно тех, кого они презрительно величают вольнягами…
И на лице Хана Марты Прайд появилась лёгкая улыбка.
Саманта случайно подслушала по рации короткий диалог между Дианой и Равилем Прайдом.
— Почему ты спасла меня? — спросил Равиль.
— Я — воин, и это мой долг. Воут?
— Но у тебя ведь не было почти никаких шансов…
— Как не устаёт постоянно повторять звёздный командир Джоанна, я — Нефритовый Сокол. Воут?
Затем пошли помехи, и разговор стал трудноразличим.
Саманта пыталась связаться с Дианой ещё раз, но ответа не последовало. Потом Сахан увидела, как Диана спустилась с «Новы» вниз, на землю, и помчалась бегом в сторону песчаной насыпи, которая начала разрушаться под воздействием прилива.
Марта проследила за тем, чтобы несколько бойцов помогли Равилю выбраться из пилотской кабины его аппарата, а остальных послала на выручку тем воинам, что находились в двух других боевых машинах Соколов — один робот просто стоял без движения, а другой вообще свешивался с размываемой песчаной насыпи, готовый в любой момент свалиться вниз, в море.
Оба пилота были спасены, а готовый вот-вот упасть в воду «Вестник Ада» отбуксирован в безопасное место.
Хотя сквозь прозрачную лицевую плиту кокпита Марта не могла различить всех деталей картины разрушений, царящих на поле брани, она могла составить себе определённое представление по мутным силуэтам и схематическим отметкам, которые плыли на экранах радаров и сканеров.
Весь берег в пределах обзора был усеян повреждёнными, подбитыми и уничтоженными боевыми роботами обеих противоборствующих сторон. Машины лежали в разнообразных неестественных позах, их постепенно засыпало песком. Ещё большее количество аппаратов уже скрылось под стремительно наносимыми барханами.
Марта понимала, что эта победа внесла весомый вклад в общий разгром Гадюк на Вальдорфе. Свершения её воинов здесь, на Даймон-Бич, и особенно победа Дианы над Ханом Стальных Гадюк наверняка будут удостоены нескольких строк в Предании.
Страваг, — подумала она, — да вся вальдорфская кампания займёт целую главу в священном списке!
Если Марта и сомневалась в правильности некоторых принятых ею за последние несколько лет решений, то теперь эти сомнения были полностью развеяны. Факт изгнания Гадюк из коридора вторжения доказал, что к гордым Соколам вернулась их былая слава, и это лишний раз подтверждало правильность всего того, что делала Марта на посту Хана.
Порою она вынуждена была искать собственный путь — если не могли помочь азбучные истины — и все продолжала двигаться строго по пути Кланов…
Тут Марта тоже заметила бегущую по берегу моря Диану и очень удивилась, гадая, что бы это могло значить. В Предании конечно же не будет обойдён стороной героизм этого вольнорожденного воина с родовым именем. Как и её отец до неё, Диана, видимо, тоже будет увековечена в Предании Нефритового Сокола. И о том, что она дочь Эйдена Прайда, не забудут упомянуть.