— Ну, уборкой ты можешь попробовать согнать свой жир.
Монстр бесцеремонно уставился на фигуру под великоватым платьем. Тери захотелось спрятаться от этих холодных и бесчувственных глаз обратно в клетку, да только и там от наблюдения хозяина комнаты не укрыться.
— У меня и в мыслях не было этого, — обиженно сказала пленница, — я не хочу нарушать твои планы. И помню, зачем ты меня держишь здесь. — Девушка замолчала и тяжело вздохнула. — Раз уж это последние дни моей жалкой жизни, я хочу быть полезной. Хочу жить в чистоте и не дышать пылью. Да и к тому же, — Терисия усилием воли подавила в себе улыбку, чтобы следующая фраза звучала серьезно, — даже свиней на откармливании выпускают гулять на улицу, разве нет? Небольшая подвижность тела только на пользу аппетиту. И жирели они быстрее.
— А у тебя проблемы с аппетитом? — Раз насмешку в голосе тролль сдерживать не стал, то улыбаться стала и сама девушка.
— Нет, что ты! Сам видишь, съедаю всё что ты мне приносишь. Как бездонная бочка становлюсь: чем больше ем, тем больше хочется. Ужас!
— Так ты такая ненасытная, оказывается! — улыбался король.
— Оказывается! Явно не этого ты ждал, когда садил меня в клетку, что на меня одну будет работать вся кухня!
Тролль искренне рассмеялся, хватаясь рукой за изножье кровати. Не без удовольствия Тери отметила, что складка между нахмуренными бровями короля разгладилась. А сама пленница куда меньше боялась его в таком шутливом состоянии, чему сама же удивлялась.
— Будет тебе вода и тряпки, — сказал он, когда приступ хохота прошел. — Только убирайся тихо, я собираюсь спать.
— О, мой повелитель, ты даже не заметишь меня, настолько тихой я буду!
— Спасибо.
И действительно, по распоряжению короля, очень скоро в его комнату принесли полный ушат воды и ворох каких-то тряпок разной длины. При этом пленница на интуитивном уровне поняла, что когда в дверь постучались, ей нужно быстро залезть назад в клетку и сидеть там смирно, словно и не выходила никогда. Тролль, замечая её предосторожности, только мысленно похвалил за сообразительность — вслух похвалить слишком жирно ей будет.
Не укрылось от взгляда правителя и как слуги-тролли жадно поглядывали на девчонку в клетке. Аппетит и в нём самом она пробуждала одним своим пухлым видом, розовыми щечками да пухлыми ручками, но голод был не настолько силён, чтобы забыть о здравом смысле. И если раньше он мог бы без жалости пустить её на бульон, всё равно что костлявая, то теперь перед ним в платье и с разумной речью, осмысленным юмором, чувством стыда вырисовывалась личность. Личность существа, которое предстояло съесть.
Как только дверь за слугами закрылась и они опять остались в комнате одни, девица живо выпорхнула из клетки, подбежала к чану с водой и засунула в нее мизинец. Убедившись, видимо, что вода ледяная, явно только с колодца принесли, она зачерпнула полные ладони и начала жадно пить. Потом зарылась в тряпки, внимательно разглядывая их, поднося к свету каминного пламени и сортируя — каждую в свою стопочку. Пленница казалась весёлой, абсолютно беззаботной в своей возне, и король решил не думать сейчас тяжкие думы о её съедении. Просто расслабиться и наблюдать, жить сегодняшним днём, как он и делал всегда.
Закончив перебирать тряпьё, девушка вдруг со всеми своими малыми силёнками начала толкать чан ближе к камину — и у неё это получилось. Троллю даже интересно было, что будет дальше, но к тому что пленница вдруг скинет своё драгоценное платье, он готов не был. Он словно смотрел впервые на это белое пышное тело, на округлые женственные бёдра, на упругие груди, которые стали еще больше, и не мог оторвать взгляда. Девушка же встряхнула пышными волосами, они доставали аккурат до полных бёдер, и уже залазила в чан.
— Ты вроде бы говорила, что убираться собиралась, — не выдержал король, когда девица уже сидела в чане как в ванной.
От его реплики пленница встрепенулась, но из воды выходить не спешила. Из-за того, что она сидела у самого яркого источника света в комнате, правитель не видел хорошо её лица, только силуэт; видел блестящую, влажную от воды кожу, ореол оранжевого света над белокурыми волосами. Ничего не отвечая троллю, девушка подняла вверх сначала одну ногу, затем вторую, а сама туловищем и головой нырнула в чан. Только ноги наверху оставила, видимо, не вмещались.
После нескольких мгновений она вынырнула наружу, жадно глотая воздух и откидная назад мокрые волосы.
— Милый король, прости меня, — молвила она, всё еще пытаясь отдышаться, — но я просто не могла устоять. Я так хотела искупаться все эти дни!
— Ты любишь купаться? — удивился король.
— Еще бы! Обожаю! — прыснула смехом девушка, откидываясь назад, на один из бортов чана. — Это одно из редких удовольствий в жизни, разве нет? Обожаю чувство чистоты на теле!..
Поразительно. Любовь к водным процедурам делала пленницу еще больше похожей на обычную гетеру. Те тоже хоть по два-три раза в день могут гонять слуг набирать им ванны, где плескаются подолгу и с наслаждением. Воинам же, даже королю, не пристало вести себя по-женски, купания строго ограничены: четыре раза в месяц. Больше — и соратники начнут над тобой смеяться; меньше — тело начинает вонять и чесаться.
Ни рассказывать про уклады жизни в замке, ни озвучивать похожесть привычек и повадок человеческой девушки на типично тролльи правитель не хотел. Он просто смотрел на то, как пленница наслаждается собой в теплой воде, от которой уже начал исходить пар.
— И мужчины ваши, человечьи, тоже купаться любят? — неожиданно для самого себя спросил тролль.
— Да. Они купаются так же как и женщины, — спокойно ответила девица. — У нас не принято ходить грязными.
— Почему?
— От этого можно заболеть. Ну и просто это как-то… некрасиво, что ли.
— Но ты ведь понимаешь, что тролли другие?
После последнего вопроса короля в комнате воцарила тишина, нарушаемая только треском пылающего дерева в камине. Терисия поднялась из своей импровизированной купальни; вода потоками стекала с неё, пока девушка выжимала с волос лишнюю влагу. Всё это время монстр следил за ней с кровати; собирался спать, а сам всё глаз от неё отвести не может. Зачем бы ему еще смотреть, если чудовище не заинтересовалась ею? Вот на эту-то заинтересованность его и нужно цеплять, хвататься за неё и садить на крючок, Тери чувствовала это. А потому откинув привычный стыд, умышленно красовалась, крутилась голая.
Мужчинам ведь нравятся голые женщины? Иначе зачем деревенские мужики так и ходили толпами к воде, когда односельчанки шли стирать вещи — утомившись и вспотев после стирки многие труженицы запросто скидывали с себя любую одежду и окунались в речные воды. Сначала Терисия, как блаженная дурочка, пыталась с соглядатаями бороться, а именно брала в руки палку или в подол набирала камней, и начинала бить палкой кусты у реки или бросать в них камни, чтобы прогнать наблюдателей пока женщины купаются. Ох, как весело это было: извращенцы выскакивали из кустов, получив по лбу камушком или по макушке палкой! А потом Тери запретили гонять мужиков, сами купальщицы запретили. Юная девушка не понимала, почему им нравится, когда на них пялятся всякие. Сейчас же, с большим опозданием, догадалась — это была игра, манипуляция такая. Мужики голых женщин насмотрятся, так быстрее потом замуж их же зовут. Ну или самые бесчестные зовут на сеновал.
И Терисии тоже бы поучиться этой манипуляции. Ведь только манипулируя, только завлекая и обманывая, она сможет выжить.
— Ты слышала мой вопрос? — требовательно сказал тролль.
— Конечно, мой повелитель. — Тери взяла из одной из стопок ткани тряпку по крупнее, на вид чистую, и замотала в неё волосы. — Но я не знаю, что сказать нового. Я уже говорила тебе: человеческие мужчины не привлекают меня. Ничего другого сказать не могу, — девушка подняла другую тряпку и начала медленно вытирать ею тело: начала с шеи, плечей и рук. — Да, многие из человеческих мужчин чистоплотны. Но при этом гнилые душой. Они не готовы столкнуться с трудностями, они слабые. Всегда думают только о своей шкуре и выгоде. Никакой чести, благородства. — Терисия бросила в сторону влажную тряпку, когда закончила вытирать бёдра. —То ли дело тролли!..