В принципе, жирела человеческая девушка не слишком быстро, им пробыть в компании друг друга ещё месяц, а то и больше. Если бы король отличался той хитростью, которой сполна обладают и пользуются многие его подчинённые, то стал бы умышленно меньше кормить пленницу. Так бы им удалость пробыть вместе подольше, но такую нечестность он позволить себе не мог; их разговоры с пленницей, казалось, никогда не могут кончиться — у девицы всегда есть что у него спросить, а у него есть что ей ответить, а потом их роли меняются и спрашивает уже он. Девушка и правда смышлённая, и если она и была глупой в начале жизни в его комнате, то учится, умнеет очень быстро.
Потому однажды вечером король и принёс одну из книг из читальни. Ему показалось, что будет замечательно почитать с девицей ту книжку, которую вместе с ним в детстве читали — «Сказания непокорного рода». Если не суть книжки со сказками, то красочные картинки точно заинтересуют пленницу, в этом тролль был уверен. И не прогадал: завидев книжку, украшенную драгоценными камнями, а потом и первую яркую картинку внутри девушка буквально ахнула, глаза загорелись детской беззаветной заинтересованностью. Когда же книгу начали читать вместе, оказалось и читать Тери умеет, правда, медленно и по слогам.
— Мой король, ответь мне, пожалуйста, на очень глупый вопрос, — она говорила это с улыбкой указывая на картинку, где предок рода, король Априугнир, стоит у первого заложенного камня замка, в котором они сейчас находятся. — Почему на картинках у троллей такие лица? Они не похожи на нынешних вас, троллей. Ну, тех, которых я видела здесь. Это просто художник рисовать не умел или как?
Правитель усмехнулся, отлично понимая то, о чём говорит девица:
— В детстве я задал точно такой же вопрос наставнику, — сказал он, припоминая дословный ответ умного старика Хаора. — Нет, это не ошибка и не бездарность художника. Тролли и правда были такими несколько сотен лет назад.
— Но почему?
— Магия. В те времена, когда рисовались эти портреты, Великая Сила еще присутствовала в нашем мире. — Правитель задумался, припоминая еще одну древнюю легенду. — Тогда тролли нагоняли одним своим видом ужас на врагов: их зубы, клыки были огромны, не помешались во рту и торчали наружу как у диких зверей. Кожа тех троллей была груба как камень, они могли охотиться, драться и быть в пути неделями без сильной усталости. А еще не ели абсолютно ничего, кроме человечины, причём для насыщения им нужно было совсем немного мяса.
— Это и понятно, — встряла в рассказ девица, — тролли ведь едят человечину не ради мяса, а ради тех крох магии, что есть в ней. Ты даже стих об этом рассказывал, я помню. Раньше магии было больше в людях, значит и для насыщения ими нужно было меньше.
Пораженный памятью девушки, король только хлопал глазами и смотрел на неё восхищенно, от чего та скоро засмущалась, вновь опустив взгляд в книгу. Сейчас она, полнотелая миниатюрная умница, лежала на его кровати на животе, подпирая пухлую щеку маленьким кулачком, и еще никогда не была настолько привлекательной. И самое красивое было в ней то, что осмысленной речью и сообразительностью она уже превосходила многих гетер.
— Расскажи больше про Великую Силу, о которой ты упоминаешь, мой король, — робкая просьба девицы выдернула правителя из его восхищенных размышлений. — Как получилось так, что Сила пропала?
Тяжело переключаться с вещей приземленных, вроде влечения к человеческой девушке, до тем божественных, великих и исторических. Тело короля очень плохо откликалось на подобные внезапные перебежки, ведь обычно любому подобному сильному желанию сразу же удавалось найти выход в постели с чувственной любовницей. Впрочем, были ли действительно у него подобные чувства к другим гетерам, восхищался ли он не только их телами и красивыми лицами, а чем-то большим, умом хотя бы?
— Если не хочешь отвечать, не пытай молчанием, милый правитель, — заговорила девица, ненадолго отрывая взгляд от книги, — я понимаю, что не все тайны могут быть раскрыты.
— Это не такая уж и тайна. Я, опять же, думал ты знаешь как пропала Сила, только потому и не рассказывал, — вздохнул тролль.
— У нас, у людей, совсем другие легенды.
— Да. И это мне не понятно. Неужели с исчезновением магии люди, её первые пользователи, просто забыли о том, что Великая Сила существовала?
— Ну, у нас магия есть Библии — она под запретом, считается проискам злых сил. — Пленница пожала плечам. — А еще о ней в сказках рассказывают про злобных ведьм, колдунов. Но это ведь неправда, выдумки.
Король отрицательно покачал головой.
— Помнишь мазь, которая вылечила тебе ожог? Уже её существование доказывает, что магия реальна. Раньше магии было куда больше, ею владели люди, тролли и прочие твари. Однако в один момент появились семеро ведьм, которые захотели владеть магией единолично. Они и лишили наш мир Великой Силы навсегда.
— И где эти семеро сейчас?
— Никто не знает, — честно признался правитель, — ведьмы бесследно пропали. А после исчезновения Силы начали пропадать целые виды животных, исчезали многие твари. Я, например, никогда в жизни не видел вампира, мой отец встречал одного из последних — больного и слабого, умирающего от смертельного ранения и голода. То же самое с феями, русалками, оборотнями… Их давно нигде нет.
— Ничего себе! — удивлялась девица.
— Вот и внешность троллей стала меняться в немагическом мире. Новые поколения всё больше похожи на людей и всё меньше на своих предков. Мы вырождаемся и деградируем.
Троллю было грустно говорить об этом, но собеседница вдруг просияла радостной догадкой:
— А что если и вампиры, феи всякие тоже постепенно превратились в людей, когда Сила исчезла? Вернулись в человеческую форму?
— Этого никто не знает.
Они долго еще разговаривали с чудовищем о том, какие кто сказки знает про всяких мифических чудовищ и ведьм. Оказалось, многие человеческие и тролльи сказания совпадает практически полностью. А еще оказалось, что это не сказки, а реальная история мира. Тери с огромным трудом верила в это, всё же все эти вампиры и ведьмы для неё всегда лежали за гранью суеверной выдумки. Но с другой стороны, воспитываемая в очень религиозной семье, девушка верила во многие другие суеверия — религиозные, однако больше по привычке верила, не слишком задумываясь над их сутью и значением. Теперь же, заглянув в суть давно знакомых вещей, Терисия поразилась — мир далеко не так прост, как ей казалось. Он существует далеко за пределами её родного села, и странно, что дома об этом всём даже не догадываются. Девушка мечтала, что как выберется из плена, то так удивит своих сестёр и родителей новыми знаниями о мироустройстве, что те со стульчиков попадают!
Да, теперь Тери уже не сомневалась, что сможет обдурить короля троллей и сбежать домой. У неё появился более четкий план побега, большую часть которого девушка уже успешно реализовала. Доверительное общение между пленницей и пленнителем развивалось всё сильнее, а потому девушка могла без последствий, как бы невзначай, позволить себе говорить с грустью в голосе: «Как же давно я не выходила на улицу! Уже первый снег выпал, мой король?» Терисия много спрашивала о погоде, повторяла опять и опять, что скучает ужасно по солнечному свету, свежему воздуху и небу над головой. И однажды, через несколько дней после того, как тролль принес к ней ту занимательную книгу, он сказал: