Каждый получил нечто сверх своих ожиданий: для тролля удовольствие от соития с девушкой было больше, чем он мог себе представить, а девушка внезапно поняла, что боль не такая сильная, как она себе воображала. При месячных бывали страдания куда больше, а сейчас ощущения были не столько болезненными, сколько странными. Каждое новое движение тролля становилось все резче и грубее, проникновение все глубже, а у Терисии появилось мучительное томление внизу живота. Боль от соития незаметно исчезла вовсе. В порыве наслаждения тролль поворачивал Тери то к себе лицом, то спиной, то опять лицом. Ее рыдания, которые не прекращались даже на пике удовольствия, все чаще становились стонами, однако перестать лить слёзы, расслабиться и получать удовольствие пленница не могла. И даже не потому, что ненавидела монстра. Нет, она сама не знала почему.
Король рухнул на свободное место кровати. Он тяжело дышал, вытирая с лица все еще катившийся пот. Закрыл глаза: попытался почувствовать это — свою свободу от утолённой похоти, покой тела и разума. Едва ли это у него получилось, ведь отвлёк лишний звук, нарушающий тишину. Знакомое жалобное скуление. Открыв глаза, король убедился в правильности догадки — тихо всхлипывает девушка. На краю кровати, где он ее оставил, она свернулась в комок и, вжавшись лицом в шкуру животного, ныла.
Тролль не собирался ее утешать, не было у него правила, что если женщина плачет, нужно ее приласкать. Пусть выплачется и дело с концом, — всегда говорил он. Однако тут король не сумел превозмочь желание успокоить ее ласковыми словами или жестами.
— Любимая моя, прости меня, прости меня, — тролль неловко попытался обнять любовницу, нежно гладил и целовал плечи. — Тише, тише. Все будет хорошо. Я… обещаю тебе.
Он испытывал к ней странную смесь чувств, но отвращения или презрения среди них не было; с начала вечера в нем зрела идея, мысль, сформулировать которую он не мог, не осмеливался до того, как не овладел пленницей. И случайно озвучил, когда утешал — любимая. Вот. Это то, что он чувствует сейчас — любовь, сострадание, желание ценой всего, что когда-то было ценно и важно, защитить её. Защитить их чувства. Ведь король предполагал, что знает причину её слез — она понимает, что они не могут быть вместе. Она — человек, а он — тролль.
Плакала его любовница не так уж долго, скоро рыдания сменились тяжелым дыханием и крепким сном, обессиленного тела. Король накинул на нее несколько шкур, замотал в них ее пухлую фигуру, а после поднял на руки как можно аккуратнее. С девицей на руках посреди глубокой ночи он пришел к своему учителю, наставнику, дяде, которого все знали как местного главного лекаря. Старик никогда в это время не спал, потому тролль направился к нему в келью на поверхности.
Правитель шел осторожно и тихо, понимая, что ему следует тревожиться о том, чтобы его увидел кто-либо здесь с пленницей на руках. Но его это мало заботило; в голове горела идея уже детально сформировавшаяся. Никто не сможет ему помешать реализовать то, что он хочет.
Старик, как всегда смешивал что-то в склянках за столом, когда король с ноги распахнул дверь и окликнул его. Старый тролль со страдальческим выражением лица посмотрел на племянника, потом на пленницу.
— Вафтруднир, что ты задумал? — голос лекаря звучал отрезвляюще и строго.
— Для начала нужно помочь ей.
Королю не стоило продолжать, лекарь кивнул, отводя взгляд в сторону большой ванны в углу комнаты. Когда девушку уложили в нее, старик открыл некую склянку, поднес к ее носу. Дышать девушка стала еще глубже, а бровки, даже во сне нахмуренные, умиротворенно расслабились. Старый тролль объяснил:
— Это целебная ванна. Восстановит силы, но сперва будет долго спать. Нам не помешает.
Оба собеседника сели у заставленного снадобьями стола. Вафтруднир не знал с чего начать, как описать свою мысль, потому медлил, но старик не торопил.
— Когда-то ты рассказывал мне про ритуал. С его помощью тролль может обратиться в человека, а человек в тролля, — он сам не верил, что произносит это вслух. Замолчал. Всматриваясь в страдальческое неподвижное выражение на сморщенном лице старца, он ждал хоть какой-то реакции.
— Ты надумал становиться человеком? — не без насмешки ответил старик.
— Не пори чушь, старик. Черт бы тебя подрал, ты помнишь ритуал?
— А-а, — понимающе протянул лекарь, приглаживая бороду. Потом бросил долгий взгляд на спящую девицу в ванне. — Помню.
В тоне старика было какое-то осуждение, презрение даже, из-за чего король ощутил порыв оправдаться за то, что хочет сделать. Но тогда унизительная ситуация только продлится. Тролль шумно выдохнул, гордо выпрямил спину, приказывая:
— Мы проведем его в Йоль. Ты проведешь.
Старик равнодушно пожал плечами, будто ему было все равно, чем заниматься в праздник. Будто это рядовое дело.
— Я-то проведу, чего мне стоит. Ты принеси мне детей человечьих до года, пять штук. Любого пола. Всё остальное найдется, — не давая королю шанс переварить информацию, добавил: — Где ты их только найдешь зимой, мне интересно…
— Найду, не беспокойся, — резко ответил тролль, поднимаясь с места. Уверенным шагом он направился к двери, она так и стояла нараспашку. Однако старик окликнул его, попросив задержаться. Лекарь сам запер дверь, предварительно выглянув дабы узнать не подслушивает ли их кто-то. Затем вернулся к племяннику, взял его под руку и отвел к дальнему и единственному окну в своей келье.
— Ты уверен в том, что делаешь, Вафтруднир? — спросил он тихо и вкрадчиво. — Зачем тебе это? Ты понимаешь, какие последствия могут быть?
Стиснув зубы, король только кивнул. Недоверие старика злило его. Дядя с печалью смотрел на него снизу вверх, а потом склонил голову.
— Будь по-твоему… — лекарь медленно отошел от короля, сел на свое прежнее место к склянкам. — Завтра утром можешь прийти, посмотреть на первый этап ее превращения. Если хочешь, конечно.
13
Тери открыла глаза и ощутила, что лежит в мутной теплой воде. Солнечный свет, впервые за долгое время она видела живой свет от солнца из окна, и он резал глаза, вынуждая морщиться. За стеклом виден всего клочок чистого голубого неба, который прорезали голые черные ветки деревьев. Девушка попыталась подняться, но поняла, что ее шея и голова обездвижены, удерживаются тонкими ремнями. Она хотела позвать на помощь, но из-за рта носилось только мычание — ремни держали челюсть сомкнутой. Никто не собирался ее освобождать, потому девушка попыталась сама сорвать оковы, руки-то все еще свободны. Бесполезно. Ремни снять самостоятельно невозможно, сколько Терисия не барахталась в воде.
Успокоиться. Очередная ужасная ситуация, пора привыкнуть. Девушка оглядела окружение, оказавшееся полностью незнакомым. Во-первых, сама она в огромной лохани, эдакой бадье, но не из дерева, а из гладкого белого камня. Как она здесь оказалась? Перед глазами проплыли события вчерашней ночи. Она помнила все смутно, но испытывала стыд и отвращение. Тери желала бы себе смерти за то, что больше не чиста, не девственница, хотя так и не вступила в брак. Но она жива, и ни одно из воспоминаний не объясняло ее нахождение здесь.
Во-вторых, свет. Она на поверхности! Свобода, ее самая большая мечта, теперь казалась почти достигнутой— стоит только опять выпрыгнуть в окно и бежать, куда глаза глядят. Если бы не ремни, Тери так и сделала бы. Нужно не сглупить хоть в этот раз, и при первой возможности... Где-то позади себя девушка услышала шаги, а потом и увидела короля и какого-то сморщенного невысокого урода, который, судя ушам c заостренными кверху хрящами, одного с троллями рода. Последний с трудом передвигался, но подошел к ней ближе, проделал какие-то манипуляции и ремни сразу ослабли. Девушка смогла опять двигать шеей, но та сильно затекла и двигалась с трудом.
— Поднимись, — попросил Король. Тери повиновалась: встала в полный рост в воде. Тролль протянул ей руку, помогая перешагнуть борт ладьи и встать на ледяной по ощущениям пол.