Легкое удивление на лице мужчины свидетельствовало о том, что он не понимает причину ее брезгливости, но девушка была рада, что он не стал задавать вопросов о причинах. Во время их умиротворенной и молчаливой трапезы на кровати, Терисия как можно дальше отогнала все стыдные воспоминания о том, как впервые напилась, и о том, что сделала и как вела себя пьяная в плену. Нет, это все она не хотела переживать опять, теперь это прошлое, она заставит себя обо всем забыть.
Вся еда, разве что кроме молока и пива, была теплой и свежеприготовленной, даже хлеб с хрустящей корочкой еще дышал печью, в которой был испечен. Тыквенную кашу дома всегда готовили сладкую и на молоке, она была самой нелюбимой у Терисии, но тут девушка с жадностью уплетала ее за обе щеки, и, может, дело было в рецепте — теперь каша была гуще, не сладкая, а солоноватая и без молока. Вард налегал на мясо, время от времени запивая его несколькими глотками пива да заедая ломтем хлеба. И то ли от сытости после вкусной еды, то ли из-за пива, вечно холодное и напряженное лицо мужчина прояснилось, нахмуренные на переносице брови разгладились.
Доев последний кусочек мяса, он растянул ноги в сапогах в полную их длину, оперся спиной о стену. Когда мужчина посмотрел на Тери, дожевывающую свою кашу, их взгляды встретились. Комок непрожеванной пищи застрял в горле девушки, когда она поняла, что Вард не отводит глаз очень долго.
— Так чего ты на самом деле хотела в ванной?
Вопрос ошарашил Тери. Но первое удивление быстро прошло, она прожевала и проглотила кашу. Пристальный взгляд мужчины неотрывно следил за ней на протяжении этого отрезка времени, делая любые попытки думать спокойно проблематичными.
— Расчесать тебе волосы, — голос Терисии не звучал решительно. — Ты ведь сам…
— До этого, — требовательно произнес Вард. — Зачем ты зашла?
Девушка пожала плечами, растерянно отведя взгляд.
— Уже неважно, — сказала она негромко с извиняющейся улыбкой.
— Да ладно? — настаивал мужчина. — Это ты решила, что неважно?
Он легко и быстро поднялся на ноги, будто не было обилия выпитого и съеденного. Так же без особых усилий он поднял с постели поднос и отнес ближе к выходу из комнаты. Тери так и сидела на полу, пока мужчина на обратном пути не сделал жест, приказывающий подняться с пола.
— Я узнала всё, что хотела, — растерянно отвечала она, — поэтому вопрос уже не имеет смысла.
Огонек интереса зажегся в глазах молодого мужчины, он сел на край кровати и, как был, в обуви растянулся на чистых простынях, что внутренне покоробило Терисию. Да, свои грязные сапоги он вымыл, но девушка все равно сомневалась в чистоте подошвы.
— И что же ты выяснила, интересно? — не успокаивался Вард, пока Тери не могла оторвать раздраженного взгляда от его обуви.
— А то! — вдруг выпалила она неожиданно для самой себя осмелевшим голосом. — Ты сказал, что отдал тушу оленя на кухню, потому кормить нас бесплатно будут не меньше одной недели. Раз уж ты уплатил за питание, я поняла, что раньше семи следующих дней мы это место не покинем.
Тери присела на край постели и, отвернувшись спиной к мужчине, сладко потянулась. Она не могла забыть, что рядом лежит пара грязных сапог, но после плотного обеда девушке хотелось отдохнуть больше, чем ругаться или требовать что-либо от малознакомого человека.
— А ты хотела покинуть это место раньше? — после короткого молчания спросил Вард.
— Да нет же, наоборот, — девушка обернулась к мужчине через плечо, — дело в другом. Мне нужно переждать где-то обратное превращение из тролля в человека, а это, между прочим, должно быть очень больно. Наверно. Я должна быть уверенной, что ты не захочешь внезапно уехать куда-то. Не бросишь меня в этой таверне одну.
— Я же сказал, помогу, — буркнул мужчина.
— Да-да, сегодня говоришь, а завтра передумаешь, — Терисия развернулась к Варду уже всем своим корпусом, попутно стягивая беспощадно жмущие ботинки. — Откуда мне знать, что ты не обманешь?
— Не нужно судить по себе, — сквозь зубы прорычал мужчина, сложив руки на груди. — Если ты врешь, это не делает меня таким же.
— Вру? — возмутилась девушка. — Когда я соврала?
Сцепив зубы и плотно сжав губы, Вард шумно выдохнул через нос, потупив взгляд в сторону стены напротив. Мужчина напряженно думал, будто силился не сказать ничего лишнего, хотя Тери уже была обижена безосновательным оскорблением. Со своим спасителем она была так же честна, как и с родителями, как в прошлом с богом, а спаситель запросто обвинил ее во лжи.
— Ты выходила ночью из комнаты и смолчала об этом. Чем не враньё? — сурово спросил мужчина. — Тебя видели бродящей по этажам и лестнице. Мне все рассказали на кухне. Что неясного было в том, что я сказал сидеть тихо в комнате?
— Боже… — девушка с ужасом схватилась за голову. — Да я просто… Даже не заметила никого. Ужас… они поняли, что я тролль?
— Если бы поняли, ни тебя, ни меня уже здесь бы не было, — холодно сказал мужчина.
— Прости меня, — Тери закрыла ладонями лицо, готовая расплакаться. — Я не хотела подвергать тебя опасности. Но я должна была выйти той ночью, — девушка глубоко вздохнула, замолчала, но скоро продолжила, — она просила меня помочь. Больше некому было. — Тери нагнулась, запустила одну из ладоней под матрас, принялась там сосредоточенно шарить, но не прекратила говорить с Вардом, — И не врала я тебе, просто не успела сказать. — Терисия вытащила ладонь из-под матраса, в ней старинная толстая книга. Девушка положила ее на кровать перед мужчиной. — Вот, она подарила мне это.
Он внимательно смотрел на фолиант, но брать в руки или даже прикасаться Вард не спешил.
— Она? Кто тебе это дал? — серьезно спросил мужчина.
Девушка кивнула на потолок, мужчина последил за ее взглядом, но ничего не понял.
— Женщина в комнате над нами, — Тери перешла на шепот, вдруг вспомнив, что их могут подслушивать. — Мне кажется, она призрак ведьмы. Это ее книга, она отдала и сказала беречь.
Вард еще раз вздохнул и стал наряжено тереть переносицу. Девушка не могла понять, что такого она сказала или сделала не так, ведь поступила по совести: призрак, страждущая душа просила помощи, Тери хотела помочь и сделала это. Не просто так ведь ведьма просила спасти ее книгу, да и злой женщина не выглядела.
— Ты ее открывала? — голос Варда звучал как-то иначе, а девушка опять не могла распознать его истинные эмоции.
— Нет, пока не открывала. Какая разница?
— Просто верни, где взяла, — тихо, но решительно произнес мужчина.
— Почему это? — девушка не пыталась скрыть своего возмущения.
— Потому что так будет лучше. Поверь мне, — в голосе Варда она неожиданно для себя услышала тревогу с долей нежности вместо его привычной отстраненности и равнодушия.
Следующим, что услышала Терисия, стал громкий стук в дверь.
22
Стучали всё настойчивее с каждой новой секундой. В конце концов дверь в комнату распахнулась, но высокая фигура Варда не оставила шанса нежданным гостям заглянуть внутрь. На пороге стояли три мужчины в светской, городской одежде, которую редко встретишь на постояльцах проселочного трактира в далекой глуши. Они смотрели на мужчину снизу вверх, но лица их выражали решительность и самоуверенность людей, обладающих безграничной властью.
— Именем правителя Вирии короля Эделинда, пропусти нас внутрь, ибо в покоях твоих прячется вор, мы посланы его поймать немедленно! — речитативом заорал во все горло первый человек, стоящий ближе всего к Варду. Однако мужчина не спешил повиноваться требованию.
— Не знаю никакого Эделинда, — хмуро ответил он. — И вора тут нет. С какой стати я должен вас пускать?
— У нас есть распоряжение короля и разрешение от трактирщика, незнакомец, — уверенно ответил чужак, — твое неповиновение воле правителя этих земель равносильно тому, что ты выступаешь против его справедливой власти, содействуешь нарушителям закона — и будешь сам к ним причислен. А, значит, должен быть казнен на месте, — последнюю фразу незнакомец произнес с особенным удовольствием и издевательской улыбкой.